A melhor hora para ligar o aquecimento e reduzir a fatura de energia

Com os preços da energia a pesar mais no orçamento e as vagas de frio a tornarem-se mais intensas, a hora a que liga o aquecimento é quase tão importante como a temperatura escolhida.

Em toda a Europa e América do Norte, milhões de pessoas continuam a ligar o aquecimento por hábito. Aquecem a casa ao acordar ou assim que entram pela porta. Embora esta rotina pareça sensata, frequentemente coincide com os picos nacionais da rede elétrica e faz subir as faturas mais do que seria necessário.

Porque é que a hora de aquecer pode custar mais do que a quantidade de aquecimento

A maioria dos lares segue um padrão semelhante: liga os radiadores à hora do pequeno-almoço e volta a fazê-lo ao início da noite. Os fornecedores de energia identificam-no claramente nos seus dados. O consumo aumenta de forma acentuada entre cerca das 7h00 e as 9h00 e, mais tarde, entre as 18h00 e as 20h00, quando as pessoas cozinham, tomam banho, acendem luzes e utilizam eletrodomésticos.

“Programar o aquecimento fora dos picos nacionais pode reduzir a fatura e aliviar a pressão sobre uma rede já sobrecarregada.”

Quando milhões de habitações ligam o aquecimento em simultâneo, verificam-se duas consequências. Os preços sobem gradualmente, porque a procura permanece elevada. Além disso, o operador da rede tem de equilibrar a produção, por vezes recorrendo a reduções voluntárias ou ativando mecanismos de emergência para evitar sobrecargas.

Este comportamento de “tudo ao mesmo tempo” tem um impacto maior no inverno, sobretudo em períodos frios com pouco vento ou pouca luz solar. Pode ser necessário colocar mais centrais a gás em funcionamento. As emissões de carbono aumentam. E cresce a probabilidade de cortes direcionados ou avisos, especialmente em redes já pressionadas por infraestruturas envelhecidas ou por tensões geopolíticas.

As duas faixas horárias de aquecimento mais sensatas

Os especialistas em energia destacam atualmente duas janelas diárias que proporcionam um melhor compromisso entre conforto, custo e estabilidade da rede. O princípio é simples: aquecer a casa um pouco antes de todos os outros de manhã e, ao fim do dia, manter um aquecimento regular em vez de o ligar no máximo à última hora.

• Manhã: aproximadamente entre as 6h30 e as 7h30, pouco antes do principal pico nacional.
• Fim do dia: aproximadamente entre as 17h30 e as 21h00, mantendo uma temperatura estável e moderada, em vez de grandes oscilações.

Ao antecipar ligeiramente o arranque matinal, a caldeira ou os radiadores elétricos funcionam enquanto o sistema ainda tem maior margem. A habitação aquece antes de a curva de consumo atingir o máximo, em vez de contribuir para mais um aumento no momento mais desfavorável.

“Aquecer ligeiramente antes do pico permite que a casa retenha calor enquanto a rede continua relativamente tranquila.”

À noite, um período longo e suave de aquecimento, entre cerca das 17h30 e as 21h00, é muitas vezes mais eficiente do que ligar tudo à potência máxima às 19h00 durante pouco tempo. Paredes, pavimentos e mobiliário funcionam como massa térmica. Conservam o calor durante várias horas, pelo que pode baixar o termóstato em meio grau e continuar a sentir-se confortável.

Os agregados com tarifas bi-horárias ou indexadas ao horário, que oferecem períodos de vazio mais baratos, ganham ainda mais com esta alteração. Evitam as faixas de preço mais elevadas e preservam o conforto da zona habitada durante as horas em que passam mais tempo em casa.

Como ajustar os hábitos de aquecimento sem alterar a sua vida

Mudar a programação do sistema de aquecimento pode parecer aborrecido, mas normalmente demora apenas alguns minutos. A maioria dos termóstatos modernos e dos radiadores inteligentes permite definir vários períodos diários com temperaturas distintas.

Para muitas casas, uma programação simples poderá ser a seguinte:

Este método evita variações bruscas. O aquecimento deixa de arrancar de uma base gelada em cada ciclo, situação que exigiria períodos prolongados de funcionamento à potência máxima.

Pequenos ajustes de comportamento que fazem diferença

Além do horário, alguns hábitos quotidianos podem influenciar a fatura quase tanto como o tipo de combustível utilizado.

• Programe em vez de improvisar. Defina o período da manhã entre as 6h30 e as 7h30, mesmo que só acorde às 7h00. A divisão já estará quente quando se levantar.
• Antecipe o início ao fim do dia. Ligue o aquecimento por volta das 17h30, em vez de esperar até sentir frio. Manter um calor moderado consome menos energia do que aumentar drasticamente a temperatura.
• Evite grandes aumentos no termóstato. Subir diretamente de 16 °C para 23 °C provoca um consumo elevado sem aquecer mais depressa. Prefira aumentos graduais.
• Dê prioridade às divisões realmente utilizadas. Mantenha corredores e zonas de arrumação mais frescos. Muitos lares aquecem-nos por rotina, sem obter qualquer ganho de conforto.

“Um termóstato bem afinado pode poupar cerca de 10–15% nos custos de aquecimento ao longo de um ano, sem alterar muito a rotina diária.”

Porque é que a tecnologia inteligente e a física jogam agora a seu favor

Por detrás destas faixas horárias recomendadas está uma combinação de física e ferramentas digitais. As casas modernas, mesmo as que têm isolamento insuficiente, possuem alguma inércia térmica. Depois de aquecidos, os materiais libertam calor lentamente. Tirar partido deste efeito como reserva permite deslocar parte do consumo para fora dos períodos de pico.

Os termóstatos inteligentes vão mais longe. Muitos modelos aprendem a rapidez com que a casa aquece e arrefece. Em dias mais frios, podem ligar a caldeira 20 ou 30 minutos antes, permitindo que a temperatura interior atinja exatamente o valor definido às 7h00, e não demasiado cedo ou demasiado tarde. Alguns equipamentos também se sincronizam com sinais de preços da energia e deslocam automaticamente o aquecimento para períodos em que a eletricidade é mais barata ou mais limpa.

Os operadores de rede acolhem discretamente esta mudança. Cada quilowatt-hora deslocado das 7h30 para as 6h45 reduz a necessidade de recorrer a centrais de reserva dispendiosas. Isto diminui os custos globais do sistema e pode contribuir para estabilizar os preços para todos ao longo do tempo.

Cenários práticos: como funciona no dia a dia

Para quem trabalha em horário normal de escritório

Uma pessoa que sai de casa às 8h15 pode programar o termóstato para pré-aquecer a partir das 6h30. A divisão principal alcança os 19–20 °C pouco antes do pequeno-almoço e, depois das 8h00, a temperatura baixa para 16–17 °C durante as horas em que a casa fica vazia.

Ao fim do dia, o sistema volta a arrancar por volta das 17h30, antes de a pessoa regressar às 18h30. Nessa altura, o calor já se distribuiu pelas zonas de estar. Os radiadores passam para um modo de manutenção, recorrendo a ciclos curtos em vez de funcionarem continuamente na potência máxima.

Para quem trabalha a partir de casa

Quem trabalha remotamente receia muitas vezes que estas estratégias impliquem passar frio durante todo o dia. Na prática, as mesmas janelas horárias continuam a ser úteis. A diferença principal está na regulação ao meio-dia. Em vez de descer até aos 16 °C, muitas pessoas conseguem manter-se confortáveis com 18–19 °C e roupa quente, permitindo que o sistema faça ciclos suaves entre os dois períodos principais.

Neste caso, a divisão por zonas torna-se particularmente eficaz. Se possível, aqueça adequadamente o espaço de trabalho e aceite temperaturas um pouco mais baixas nas divisões menos utilizadas durante o horário laboral.

Medidas adicionais para reduzir o consumo sem perder conforto

A programação do aquecimento é apenas uma parte da solução. Existem outras medidas de custo reduzido ou mesmo sem custos que complementam muito bem os dois períodos essenciais.

• Temperatura pretendida. Cada grau acima dos 19–20 °C tende a aumentar o consumo em cerca de 7%. Muitos lares conseguem reduzir 0,5–1 °C sem notar uma diferença relevante no conforto.
• Princípios básicos de isolamento. Vedar correntes de ar em janelas e portas, fechar persianas à noite ou usar cortinados espessos ajuda a casa a conservar o calor acumulado entre as 6h30 e as 7h30 e entre as 17h30 e as 21h00.
• Horário de ventilação. Arejar as divisões continua a ser necessário, mas fazê-lo durante 5–10 minutos ao meio-dia, em vez de nas horas mais frias, evita desperdiçar o calor acumulado no início e no fim do dia.

Para quem prefere analisar números, uma ferramenta de simulação simples ou uma folha de cálculo pode mostrar o efeito de antecipar ou adiar o aquecimento entre 30 e 60 minutos. Ao introduzir a tarifa, as temperaturas habituais e a rotina diária, é possível estimar a poupança potencial para um inverno completo. Muitos utilizadores percebem que uma gestão cuidadosa dos horários, por si só, pode compensar parte dos recentes aumentos dos preços da energia.

Há ainda uma questão de risco a considerar. À medida que mais países eletrificam o aquecimento e os transportes, a pressão sobre os picos de inverno irá aumentar. As habitações que adaptarem cedo os seus hábitos estarão melhor preparadas para futuras tarifas que premeiam a flexibilidade. Alguns projetos-piloto já pagam aos agregados familiares ou atribuem-lhes créditos quando aceitam reduzir a procura durante uma hora de pico. Um sistema de aquecimento já ajustado aos dois períodos recomendados adaptar-se-á facilmente a estes incentivos e poderá até começar a gerar valor, em vez de apenas representar um custo.