Quatro estratégias mantêm vivas as explorações agrícolas de património

Uma encosta de socalcos de arroz talhados à mão pode parecer um postal de outros tempos, um retrato de uma agricultura que o mundo moderno alegadamente deixou para trás.

No entanto, algumas destas paisagens continuam, de forma discreta, a alimentar comunidades, a acolher vida selvagem e a preservar costumes com séculos de existência.

Uma equipa de investigação procurou perceber o que permite que as explorações agrícolas tradicionais se mantenham activas. A resposta revelou quatro vertentes.

Alimentação e natureza podem coexistir

Maria Chiara Camporese, investigadora de doutoramento na Universidade de Göttingen, na Alemanha, coordenou o estudo.

A sua equipa analisou paisagens classificadas como Sistemas Importantes do Património Agrícola Mundial.

A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura atribui esta designação a paisagens agrícolas onde as culturas e a natureza selvagem convivem há várias gerações.

Estas paisagens são muito distintas entre si. Incluem pastagens alpinas na Áustria, onde o gado pasta para a produção de leite de feno, oásis de tamareiras no Norte de África e campos de centeio nas montanhas portuguesas.

A agricultura tradicional praticada nestes locais pouco se assemelha a um campo industrial. O que as une, porém, desafia a lógica mais comum.

“Food production and nature conservation do not have to be in opposition”, afirmou Camporese.

Cada uma destas paisagens tem de proteger a biodiversidade enquanto alimenta a população local, embora, em regra, a produção alimentar e os habitats disputem o mesmo território.

Ouvir quem trabalha na terra

As explorações agrícolas de património pareciam demonstrar, na prática, que a agricultura e a conservação podem partilhar o solo - objectivo de um enquadramento que os investigadores têm vindo a desenvolver há anos.

Ainda assim, ninguém tinha determinado o que mantém estes locais vivos nos dias de hoje. A segurança alimentar de regiões inteiras dependia de respostas que nunca tinham sido recolhidas.

A equipa contactou cerca de 350 agricultores, gestores e investigadores ligados a locais de património agrícola em todo o mundo.

Dezenas responderam, representando 22 locais em 13 países. Estas pessoas ordenaram 34 afirmações, da mais verdadeira à menos verdadeira.

Depois de agrupadas, as respostas revelaram quatro padrões claramente diferentes.

Cada padrão descrevia uma forma própria de assegurar a viabilidade de uma exploração agrícola de património, adequada à respectiva paisagem e comunidade. Não havia uma fórmula única para explicar o seu êxito.

Quatro formas de sobrevivência das explorações agrícolas de património

O primeiro grupo apoiava-se na reputação. Estas explorações certificam os seus produtos através de rótulos regionais ou selos biológicos, vendendo a residentes e visitantes, a par de uma cultura comercial que assegura estabilidade de rendimentos.

Outro grupo construiu a sua identidade em torno de alimentos básicos: culturas que sustentam a dieta nacional e são cultivadas no mesmo solo há séculos.

As mulheres assumem frequentemente a selecção de sementes e a transformação dos produtos, transmitindo saberes do campo até à cozinha. Algumas aldeias guardam variedades de sementes como protecção contra a sua perda.

Um terceiro grupo voltou-se para o exterior, comercializando produtos valorizados nos mercados mundiais e apostando no turismo, por vezes transformando as próprias explorações em atracções.

Numa região japonesa, o chá é cultivado junto de antigos prados, e os participantes associaram a sua fama internacional a um maior orgulho local e a políticas mais fortes.

No quarto grupo, a cultura tinha mais peso do que os mercados. A agricultura estava integrada em festivais, rituais e tradições locais.

À medida que a precipitação se tornou menos previsível, os agricultores ajustaram-se, alterando as culturas produzidas. Nestas paisagens, preservar a cultura era, por si só, uma estratégia de sobrevivência.

O reconhecimento gera orgulho e rendimento

A obtenção da classificação mudou a forma como as comunidades se viam. Os participantes referiram um orgulho mais forte, maior cooperação entre vizinhos e um interesse externo crescente após a atribuição do rótulo.

Em alguns locais, a classificação levou os governos a adoptar políticas de protecção simultânea da paisagem e do seu património.

Por vezes, também trouxe rendimentos. O azeite e o chá certificados ganharam maior reconhecimento, enquanto o turismo de património criou fontes de receita para agricultores que antes tinham poucas alternativas.

Nem todos os benefícios prometidos se concretizaram. A formação e o desenvolvimento de competências, ambos objectivos centrais do programa, quase não foram mencionados pelos participantes, que apontaram a certificação e o turismo como as mudanças mais concretas.

Os benefícios diferiam consideravelmente de um local para outro.

Agricultores envelhecidos e um clima severo

Estas paisagens enfrentam uma forte pressão. Os participantes repetiram as mesmas ameaças: jovens que partem para as cidades, agricultores envelhecidos sem sucessores e campos que deixam de ser utilizados.

Uma análise de projectos rurais de gestão do território identificou a mesma dificuldade em manter estas iniciativas activas.

As alterações climáticas afectaram todos os grupos: chuva irregular, secas mais prolongadas e solos esgotados. As colheitas diminuíram, e alguns agricultores já tinham mudado de culturas para lidar com a situação.

A equipa alertou que o conhecimento antigo, por si só, poderá não ser suficiente à medida que o clima se afasta cada vez mais das condições conhecidas.

Nada disto é exclusivo das explorações agrícolas de património. A diferença está em que, quando uma destas paisagens deixa de funcionar, pode desaparecer com ela toda uma rede de culturas, costumes e conhecimentos.

O património protege a alimentação e a natureza

Antes deste trabalho, o valor destas paisagens era evidente, mas os seus elementos concretos não estavam definidos.

Existe agora um mapa do que as mantém vivas: quatro estratégias diferentes, cada uma adaptada ao seu contexto e assente em rótulos, culturas alimentares básicas, exportações ou fortes laços culturais.

O elemento comum é mais profundo do que qualquer táctica isolada. A equipa defende que proteger o património pode ser precisamente o que permite à alimentação e à natureza ocuparem o mesmo espaço.

Os decisores políticos que procuram este equilíbrio dispõem agora de modelos funcionais para analisar.

Estas conclusões indicam também que a classificação deveria chegar a regiões quase ausentes do mapa, incluindo grande parte da África Subsaariana e da Europa de Leste.

A continuidade destas explorações poderá depender de algo mais simples: manter os agricultores na terra tempo suficiente para transmitirem os seus conhecimentos à geração seguinte.