Uma encosta invulgar no sul do Peru - numa região conhecida como Monte Sierpe - intriga os arqueólogos há décadas. A sua superfície foi escavada com mais de 5.000 fossas perfeitamente alinhadas, que se estendem por quase 1,6 quilómetros.
Um novo estudo revisto por pares defende agora que esta formação, também chamada «Faixa de Buracos», pode ter funcionado inicialmente como um enorme mercado ao ar livre e, mais tarde, como local de contabilidade durante o domínio inca.
Situado no vale de Pisco, o sítio foi estudado através de cartografia com drones e de análises microscópicas de plantas, permitindo aos investigadores reconstruir a sua evolução ao longo do tempo.
Os resultados indicam que as fossas terão começado por facilitar o comércio e as trocas entre grupos locais, passando depois a servir para registar bens e trabalho à medida que os sistemas imperiais de controlo se expandiam.
As fossas de Monte Sierpe formavam um padrão
O trabalho foi conduzido por Jacob L. Bongers, arqueólogo digital da Universidade de Sydney. A sua investigação centra-se na contabilidade indígena, nas paisagens andinas e na forma como as populações recorriam a espaços construídos para gerir recursos.
Monte Sierpe estende-se por cerca de 1,4 quilómetros ao longo de uma crista, com as suas fossas organizadas em blocos separados por passagens pedonais.
Muitas destas fossas atingem 2 metros de largura e aproximadamente 1 metro de profundidade, sendo ainda fácil atravessar a faixa de uma secção para outra.
As secções variam em dimensão e no número de fossas que contêm, um aspecto importante para compreender a possível utilização do local. A organização sugere que as pessoas podiam deslocar-se pelas laterais, depositar objectos e comparar quantidades entre blocos vizinhos.
Vestígios enterrados nas fossas de Monte Sierpe
Os investigadores examinaram microvestígios botânicos - pequenos restos, como pólen ou amido - em sedimentos recolhidos no interior das fossas de Monte Sierpe. Detectaram milho, caniços e outras plantas associadas ao acondicionamento e transporte.
O milho é compatível com trocas quotidianas, enquanto o pólen de caniço e de tabúa corresponde à cestaria usada em toda a costa para transportar mercadorias. Esta combinação sugere que materiais vegetais foram colocados nas fossas de forma intencional, em vez de ali se acumularem ao acaso.
«A análise das imagens revelou padrões numéricos intrigantes na disposição», afirmou Bongers. Os levantamentos com drones identificaram contagens repetidas, incluindo sequências de filas iguais e números alternados que parecem deliberados.
Essas contagens reflectem a lógica dos quipus - sistemas de cordões com nós usados para contar e manter registos. Um quipu proveniente do mesmo vale apresenta cordões agrupados com valores repetidos, uma correspondência próxima com a forma como a faixa na encosta reúne fossas por secção.
O mercado natural dos Andes
Monte Sierpe encontra-se na Chaupiyunga, uma zona de média altitude entre o litoral e as terras altas do Peru. Esta localização seria adequada para que populações de áreas piscatórias e agrícolas se encontrassem numa encruzilhada e trocassem bens sem percorrer grandes distâncias.
A região sustentou uma grande população pré-hispânica, da ordem das 100.000 pessoas durante o Período Intermédio Tardio (PIT). Os excedentes provenientes da agricultura intensiva e da pesca tornam plausível a existência de trocas regulares, com a realização pública das transacções a assegurar negócios justos.
Com a expansão inca, as comunidades foram reorganizadas e passou a ser utilizada a mit'a, uma taxa de trabalho rotativo exigida pelo Estado. Esse sistema dependia da contagem do trabalho e da produção, favorecendo métodos simples e visíveis para registar contribuições.
Os arqueólogos documentaram grelhas no pavimento e registos em cordões no armazém inca de Inkawasi, elementos que provavelmente padronizavam porções medidas. Esse estudo demonstra como a contabilidade podia assentar em espaços assinalados e ser associada a registos com nós.
Explicações concorrentes para Monte Sierpe
Hipóteses alternativas, como a captação de nevoeiro, a defesa ou a mineração, ajustam-se menos ao contexto quando confrontadas com as contagens e os restos vegetais. A distribuição de milho e de plantas usadas em cestaria aponta para o transporte de bens pelas pessoas, e não para jardins ou fortificações.
O solo também conserva fitólitos - estruturas microscópicas de sílica deixadas pelas plantas - que sustentam a deposição deliberada de materiais vegetais nas fossas. Este padrão é compatível com trocas periódicas, nas quais cada fossa representaria uma porção conhecida.
Relacionar as fossas com a história
Uma amostra de carvão de uma das fossas foi datada do século XIV através de radiocarbono, um método que estima a idade com base na decomposição do carbono em matéria que esteve viva. Esta cronologia coincide com povoações próximas do mesmo período e com a utilização posterior na época inca.
A cartografia do estudo revela também cerca de sessenta secções, separadas por estreitas passagens transversais. Esta disposição facilita a gestão de multidões e o controlo das porções - exactamente o que seria necessário numa feira movimentada ou num posto de cobrança de impostos.
Permanecem dúvidas sobre Monte Sierpe
A ligação mais forte vai das fossas contabilizadas aos cordões contabilizados. Ambos os sistemas agrupam unidades, repetem totais específicos e registam diferenças entre conjuntos adjacentes - uma fórmula directa para inventários, distribuições ou auditorias.
«As nossas conclusões são inesperadas e têm implicações para uma melhor compreensão da contabilidade, das trocas e da gestão de recursos dentro e para além dos Andes», disse Bongers. «Esta ideia continua a ser provisória.» Esta correspondência é sugestiva, mas não constitui prova de um único sistema de escrita.
A prudência é justificada, e os autores reconhecem-no. Os investigadores ainda não sabem por que razão esta forma surge aqui e não noutros locais dos Andes. Pretendem igualmente testar a forma como as secções se relacionam com comunidades próximas que poderiam partilhar rotas, água ou campos.
Crédito da fotografia: Jacob L. Bongers
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