Trabalho na reforma na Alemanha: quando a pensão não chega

Por volta das 6h30, o senhor Krüger puxa caixas de pães pelo parque de estacionamento de um supermercado de uma cidade alemã de dimensão média. Tem 72 anos, trabalhou como administrativo numa seguradora e agora tem um emprego de pequena remuneração no turno da manhã. As luzes de néon da loja tremeluzem enquanto repõe os produtos nas prateleiras. Troca algumas brincadeiras com a jovem colega da caixa, mas, quando ela se afasta por instantes, fixa o olhar no preço da manteiga: 2,49 euros. Solta um suspiro, quase só para si. «Antes não pensava nestas coisas», murmura, enquanto arruma a última caixa. Hoje faz mentalmente as contas a cada embalagem: quanto custa a eletricidade, quanto custa o aquecimento e quanto mês ainda falta quando o dinheiro já acabou.

Por trás do sorriso, percebe-se que há uma calculadora na sua cabeça que nunca deixa de trabalhar.

Quando a reforma passa a existir apenas no papel

Basta prestar atenção para os encontrar por todo o lado. Homens mais velhos, de barba grisalha, a repor prateleiras. Mulheres na casa dos setenta atrás do balcão de uma padaria, apesar de já terem idade para ser avós e estar reformadas. E vozes no autocarro que, ao entrar, se desculpam com um «Na verdade, já estou reformado», quando tudo demora um pouco mais. Calçam sapatos de segurança em vez de chinelos. Muitos preferiam passar a manhã de pijama à mesa da cozinha a estar de roupa de trabalho no parque de estacionamento de uma loja de bricolage.

Os números são difíceis de ignorar. Na Alemanha, o número de pessoas reformadas que trabalham aumentou claramente nos últimos anos, com subidas percentuais de dois dígitos em algumas regiões. Encontram-se antigos profissionais de ofícios a distribuir encomendas e antigas professoras a organizar prateleiras em lojas de produtos de higiene. A explicação oficial é muitas vezes: «Preciso de ter alguma coisa para fazer, senão dou em doido.» Mas, após alguns minutos de conversa e perguntas mais concretas, costuma surgir outra frase, breve e dita em voz baixa: «Só com a reforma não dá.»

A lógica é brutalmente simples. O custo de vida sobe: rendas, energia, alimentação e seguros. As pensões também aumentam no papel, mas o efeito desaparece assim que sai da conta o pagamento seguinte. Muitas pensões resultam de percursos profissionais interrompidos pela educação dos filhos, pelo trabalho a tempo parcial, pela prestação de cuidados a familiares ou por períodos de desemprego. São sobretudo as mulheres que sentem isso todos os meses na carteira. Quem passou a vida a «desenrascar-se» descobre, de repente, na velhice, que o «desenrasque» já não chega. E é assim que, aos 68 ou aos 74 anos, se põe a hipótese de comprar novamente um casaco de trabalho.

Entre a dignidade e o emprego numa loja de desconto: tornar o trabalho na reforma menos penoso

Algumas pessoas reformadas abordam a continuação do trabalho de forma surpreendentemente estratégica. Sentam-se, fazem contas rigorosas e falam com a entidade responsável pelas pensões ou com uma associação de apoio fiscal. Nem tudo se resume a uma visão romântica ou a «gosto simplesmente de ajudar na loja». Quem tem margem reduz deliberadamente o horário, procura tarefas fisicamente menos exigentes ou trabalha de manhã ou à noite para ter o dia livre. Por vezes, o voluntariado numa associação transforma-se num pequeno emprego complementar. Noutras situações, os conhecimentos profissionais adquiridos são aproveitados em consultoria. O «tenho de» dá lugar, pelo menos em pequena medida, ao «eu escolho».

É comum, porém, começar depressa demais e com excesso de boa vontade. Diz-se «claro, eu trato disso» e aceita-se cada turno, cada chamada e cada tarefa adicional. A certa altura, o corpo puxa o travão de emergência: costas, joelhos e sistema circulatório começam a dar sinais. Sejamos francos: ninguém gosta de sair de casa às 4h30, cinco vezes por semana, aos 70 anos. Algumas pessoas contam que, no início, sentem vergonha de admitir que precisam de voltar a trabalhar. Fica a sensação de terem «falhado», como se o problema fosse um mau planeamento pessoal. Na realidade, estão muitas vezes apenas a pagar a conta de décadas de decisões políticas e económicas.

Num café de uma pequena cidade, uma antiga educadora de infância de 69 anos conta que agora toma conta de bebés algumas horas por semana, mediante pagamento dos jovens pais. Diz ela:

«Adoro crianças, esse não é o problema. Mas gostava de ter podido decidir por mim se queria fazer isto - e não fazê-lo porque, caso contrário, o aquecimento se torna um luxo no inverno.»

Para si, estabeleceu algumas regras:

• Nunca aceitar mais de três dias fixos de trabalho por semana.
• Dar preferência a empregos adequados aos conhecimentos que já tem e às suas capacidades físicas.
• Esclarecer previamente por escrito o que será pago e o que continuará a ser um favor.
• Falar abertamente com a família sobre dinheiro, esforço e limites.

Desta forma, a obrigação vai-se transformando, pouco a pouco, num enquadramento em que ainda há espaço para decisões próprias.

Quando o trabalho na reforma se torna uma votação silenciosa

O número crescente de pessoas que continuam a trabalhar depois da reforma é mais do que um indicador económico: representa uma espécie de votação silenciosa com os pés. O sinal é claro: a narrativa de uma velhice sem preocupações já não corresponde ao saldo bancário de muitas pessoas. Há quem veja nesta evolução um escândalo silencioso; outros encaram-na como uma realidade incontornável de uma sociedade envelhecida. Entre estas duas posições estão pessoas muito reais, que às seis da manhã trabalham junto às prateleiras do pão ou que, à noite, fazem camas num lar. Raramente lhes dizem que estão novamente a sustentar o sistema, apesar de já o terem feito durante toda a vida.

Talvez daqui a alguns anos contemos histórias diferentes sobre a velhice. Falaremos menos da «merecida reforma» e mais daquilo que temos de negociar em conjunto: como queremos viver quando formos velhos? Quanto trabalho é razoável exigir, que segurança financeira esperamos e quanto queremos conceder uns aos outros? Quem vê hoje uma pessoa reformada a sorrir no supermercado observa muitas vezes apenas a superfície: algum movimento, uma conversa, uma tarefa. Por baixo disso está uma pergunta muito concreta: o dinheiro chega para uma vida que não seja apenas aguentar?

Talvez a mudança comece precisamente quando deixarmos de desviar o olhar ao ver o distribuidor de encomendas de 74 anos, a respirar com dificuldade à porta de casa. Quando, em vez disso, conversarmos com ele, perguntarmos pela sua história e aceitarmos a nossa própria revolta ou perplexidade. E quando nos perguntarmos como podemos pensar de outra forma não só a nossa velhice, mas também a dos nossos pais e vizinhos. Trabalhar na velhice deixou há muito de ser exceção para se tornar normal. A questão é: queremos que continue assim ou voltaremos um dia a falar de outros números, outras histórias e outras imagens do futuro?