SAMP/T vs Patriot: França e Itália disputam o mercado de 134 mil milhões de euros

As autoridades francesas e os responsáveis da indústria de defesa defendem agora que a Europa, liderada por França e Itália, consegue disponibilizar um escudo aéreo e antimíssil mais eficaz do que o prestigiado sistema norte-americano Patriot - e pretendem conquistar uma parcela significativa de um mercado que deverá atingir 134 mil milhões de euros até 2032.

A afirmação ousada de França: um escudo melhor do que o Patriot

O chefe do Exército francês afirmou publicamente que o sistema de defesa aérea franco-italiano SAMP/T “funciona melhor do que o Patriot” na Ucrânia. A declaração, feita num momento em que mísseis russos atingem infraestruturas críticas quase todos os dias, teve forte impacto tanto nas capitais da NATO como nos conselhos de administração do sector da defesa.

Fabricado pelo consórcio Eurosam, composto pela MBDA e pela Thales, o SAMP/T foi discretamente colocado na Ucrânia ao lado de baterias Patriot de fabrico norte-americano. Segundo fontes francesas, o sistema intercetou com êxito mísseis balísticos russos modernos que, em determinados confrontos, conseguiram ultrapassar as defesas Patriot.

O SAMP/T, liderado por França, está a ser apresentado como o primeiro escudo europeu capaz de igualar - e, em alguns cenários, superar - o Patriot norte-americano em combate real.

A mudança vai muito além de uma questão de orgulho nacional. Durante décadas, a escolha habitual da NATO para a defesa aérea e antimíssil de topo foi norte-americana: o Patriot para ameaças de maior alcance, frequentemente combinado com outros sistemas dos EUA. Se um sistema europeu superar realmente o Patriot nas missões que mais importam aos aliados, o equilíbrio do poder industrial dentro da NATO começa a deslocar-se.

A rivalidade entre SAMP/T e Patriot

No centro desta comparação está uma pergunta decisiva: qual dos sistemas é mais eficaz a travar mísseis balísticos modernos em condições reais de combate?

O SAMP/T utiliza a família de mísseis Aster 30, incluindo as versões Block 1 e a mais recente Block 1NT, desenvolvidas para intercetar mísseis balísticos de curto e médio alcance. Na Ucrânia, oficiais franceses afirmam que as baterias SAMP/T enfrentaram mísseis capazes de realizar manobras bruscas, recorrer a iscos e seguir trajetórias imprevisíveis.

O Patriot, sobretudo na versão PAC-3 MSE, continua a ser considerado extremamente capaz e dispõe de um longo historial operacional, desde a Guerra do Golfo até à atual guerra na Ucrânia. No entanto, sistemas russos como o 9K720 Iskander evoluíram. Atualmente, seguem trajetórias quase balísticas, alteram o rumo na fase terminal e empregam contramedidas sofisticadas, fatores que podem diminuir as taxas de interceção das configurações mais antigas.

*Consoante a variante Aster 30 (Block 0, Block 1, Block 1NT).

Vantagem técnica do SAMP/T: radar, inteligência digital e agilidade

Os engenheiros franceses e italianos salientam três vantagens principais do SAMP/T.

• Cobertura integral de 360°: o radar rotativo do SAMP/T vigia todas as direções, reduzindo os ângulos mortos e permitindo intercetar ameaças que chegam de vários vetores.
• Arquitetura digital: o sistema foi concebido de raiz para se integrar nas redes da NATO e para receber rapidamente atualizações de software, o que ajuda a responder a novos perfis de mísseis e à guerra eletrónica.
• Tempo de reação e agilidade: os mísseis Aster utilizam propulsores laterais “PIF-PAF” para executar manobras acentuadas, obtendo elevada agilidade na fase final contra mísseis que desviam a trajetória ou mergulham tardiamente.

Os defensores do SAMP/T sustentam que o seu radar de 360° e o intercetor ágil lhe dão vantagem perante os projetos russos modernos que colocam à prova os sistemas mais antigos.

Em contraste, a arquitetura mais antiga de radar setorial do Patriot obriga a orientar o sistema para a direção considerada mais provável para a ameaça principal. As atualizações mais recentes do Patriot atenuam essa limitação, mas a perceção política de um sistema norte-americano mais “estático” face a uma solução europeia mais “ágil” ganhou força.

Porque é que a história é mais complexa do que “o SAMP/T destrói o Patriot”

Por detrás da frase apelativa sobre “destruir” o escudo norte-americano, especialistas alertam para o risco de transformar episódios do campo de batalha em verdades absolutas.

• Nem todas as baterias SAMP/T na Ucrânia utilizam o Aster 30 Block 1NT de topo; algumas dependem de variantes mais antigas, com capacidade balística mais limitada.
• Considera-se que as reservas ucranianas de mísseis Aster são reduzidas, dificultando operações continuadas sem um forte aumento da produção.
• O Patriot foi utilizado durante décadas em vários conflitos e climas, acumulando uma quantidade de dados de combate que o SAMP/T ainda não possui.

Existe também uma dimensão política. As capitais europeias têm um interesse claro em promover sistemas produzidos internamente, reduzindo a dependência das cadeias de abastecimento norte-americanas. Por seu lado, Washington dificilmente aceitará sem reação ser afastado de um mercado avaliado em dezenas de milhares de milhões de euros.

Corrida industrial: a Europa quer o seu próprio escudo

Se o desempenho do SAMP/T em condições reais continuar a ser convincente, os governos europeus terão um argumento credível para defender a “autonomia estratégica” na defesa aérea. França e Itália apresentam o sistema como a espinha dorsal de um futuro escudo antimíssil europeu integrado, situado entre as defesas de curto alcance e sistemas norte-americanos de nível superior, como o THAAD.

Vários países já analisam o SAMP/T NG, a configuração de nova geração, como forma de modernizar as suas forças sem adquirir exclusivamente equipamento norte-americano. Para países de dimensão média, comprar equipamento europeu pode proporcionar:

• Maior participação industrial local
• Aprovação política interna mais simples
• Melhor alinhamento com iniciativas e financiamento de defesa da UE

Se esta tendência se confirmar, poderá enfraquecer gradualmente o domínio dos EUA sobre a arquitetura de defesa antimíssil da NATO e direcionar futuras modernizações para padrões europeus.

Um mercado de 134 mil milhões de euros em disputa até 2032

Por trás dos argumentos técnicos existe uma oportunidade comercial gigantesca. O mercado mundial de defesa aérea e antimíssil foi avaliado em cerca de 87,6 mil milhões de dólares em 2024, aproximadamente 75,8 mil milhões de euros à data. As previsões apontam para cerca de 154,8 mil milhões de dólares em 2032 - na ordem dos 134 mil milhões de euros.

Este crescimento é impulsionado por uma sucessão persistente de más notícias: mais testes de mísseis balísticos, proliferação de drones armados de baixo custo e mísseis de cruzeiro mais rápidos, capazes de voar rente ao solo. Os Estados procuram urgentemente defesas em camadas, combinando radares, mísseis, canhões e sistemas de comando em redes integradas.

Entre os principais concorrentes neste mercado estão:

• Raytheon - Patriot e sistemas norte-americanos associados
• MBDA/Eurosam - SAMP/T e mísseis Aster
• Lockheed Martin - THAAD e outros sistemas de nível superior
• Rafael - David’s Sling e Iron Dome, de Israel
• Diehl Defence - IRIS-T SLM, da Alemanha

A Ucrânia transformou-se numa montra de fogo real, onde futuros compradores observam quais os sistemas que conseguem efetivamente travar mísseis recebidos num campo de batalha extremamente exigente.

Obstáculos à ambição francesa de dominar o mercado de escudos antimíssil

Apesar do discurso ambicioso, o escudo franco-italiano enfrenta obstáculos sérios antes de poder reivindicar uma posição dominante neste mercado de 134 mil milhões de euros.

Pressão sobre a produção e o abastecimento

Em primeiro lugar, a linha de produção dos mísseis Aster está sob forte pressão. As reservas europeias nunca foram dimensionadas para uma guerra prolongada de elevada intensidade. Aumentar a produção exige investimento, mão de obra qualificada e tempo. Os clientes que ponderam adquirir o SAMP/T colocarão uma questão direta: conseguem fornecer baterias, peças sobresselentes e mísseis com rapidez suficiente e manter o abastecimento durante uma crise?

Interoperabilidade e política

Em segundo lugar, a estrutura de comando e logística da NATO continua fortemente dependente de sistemas norte-americanos. Integrar o SAMP/T nessa arquitetura é possível, mas os compradores terão de confiar que as novas baterias comunicarão sem falhas com radares, ligações de dados e postos de comando existentes, muitas vezes construídos em torno de equipamento dos EUA.

Há igualmente pressão política discreta. Alguns aliados dependem das garantias de segurança norte-americanas e podem hesitar em transferir contratos de grande dimensão para fornecedores europeus, mesmo que as alternativas europeias pareçam atrativas no papel.

O que significa realmente “escudo antimíssil” na prática

A expressão “escudo antimíssil” sugere uma cobertura perfeita e impenetrável. A realidade é bastante mais complexa. Nenhum sistema - norte-americano, europeu ou israelita - consegue garantir 100% de proteção perante um adversário determinado que utilize salvas maciças, iscos e ciberataques.

Na prática, uma rede de defesa aérea e antimíssil organiza-se por camadas:

• Os sistemas de curto alcance intercetam drones, helicópteros e munições que voam a baixa altitude junto à linha da frente.
• Sistemas de médio alcance, como o SAMP/T ou o Patriot, enfrentam aeronaves, mísseis de cruzeiro e algumas ameaças balísticas.
• Sistemas de nível superior, como o THAAD, visam mísseis balísticos de grande altitude na fase final do voo.

O software de comando e controlo une todos estes elementos. Se esse “cérebro” falhar - devido a uma intrusão cibernética, interferência eletrónica ou simples saturação - até os melhores mísseis intercetores se tornam quase inúteis.

Cenários futuros: da Ucrânia a um escudo europeu

Os analistas simulam agora cenários de guerra nos quais uma futura crise na Europa de Leste ou no Médio Oriente envolve redes mistas de Patriot, SAMP/T, IRIS-T e, possivelmente, novos sistemas turcos ou sul-coreanos a operar lado a lado. A questão deixa de ser “qual é o melhor?” e passa a ser “que combinação oferece maior resiliência?”.

Um possível caminho prevê a construção de um escudo continental europeu em que o SAMP/T NG e o IRIS-T constituem a base, mantendo alguns países o Patriot por razões políticas e operacionais. Nesta configuração, França não substitui os EUA, mas torna-se um segundo grande fornecedor, reduzindo a dependência de uma única origem.

Por detrás desta evolução existe um risco menos visível: à medida que as defesas antimíssil avançadas se disseminam, os adversários respondem desenvolvendo sistemas mais rápidos, mais furtivos ou equipados com ogivas nucleares, concebidos para atravessar essas defesas. Esta corrida ao armamento já é evidente nos programas russos, chineses e norte-coreanos - e condiciona todas as apostas de França e dos seus parceiros no escudo de nova geração.