Mega túnel submarino: progresso, desigualdade e um oceano vivo

O anúncio não foi feito num grande salão, mas sim numa transmissão em direto pixelizada, numa manhã de terça-feira. Uma fila de engenheiros, de fato ligeiramente amarrotado, avançava por diapositivos onde linhas coloridas atravessavam um mar azul-escuro, enquanto a caixa de conversação se enchia de emojis e pontos de exclamação. “Dia histórico”, declarou um ministro. “Vamos unir dois continentes através do mais longo túnel ferroviário submarino alguma vez construído.”

Entre os aplausos e as imagens 3D de comboios elegantes a deslizarem sob o oceano, começaram a surgir dúvidas. Que impacto terá nas baleias? Quem poderá viajar neste comboio futurista e quem ficará apenas com a conta para pagar?

No papel, parecia progresso. No fundo do mar, a realidade assumia contornos muito diferentes.

Quando uma linha de sonho no mapa atravessa um oceano vivo

Ao amanhecer, no convés de um ferry, é fácil imaginá-lo. Debaixo da esteira branca da embarcação e das gaivotas que apanham restos de comida, um tubo de betão e aço serpentearia entre continentes, transportando comboios de alta velocidade em vez de navios porta-contentores. Os políticos descrevem-no como um “corredor de oportunidades”. Os engenheiros falam de pressão, profundidade e risco sísmico com uma serenidade quase irreal.

Mas o mar não lê notas de imprensa. Está repleto de zonas de reprodução, rotas migratórias e criaturas que se orientam mais pelo som do que pela visão. Converter esse espaço num estaleiro representa muito mais do que simplesmente abrir um buraco.

No mês passado, a bordo de um navio de investigação, a bióloga marinha Aisha Ramos observou os ecrãs de sonar iluminarem-se com as silhuetas de um grupo de baleias-piloto. Explicou que esta faixa de água funciona como uma movimentada via aérea para a vida marinha: um local onde as espécies atravessam, acasalam, alimentam-se e depois desaparecem no azul.

Agora, navios de prospeção contratados pelo consórcio do túnel percorrem repetidamente a mesma zona, lançando potentes impulsos acústicos nas profundezas para cartografar o fundo marinho. Os pescadores queixam-se de que os seus pesqueiros habituais “ficaram silenciosos”. Numa pequena aldeia costeira que antes apenas se preocupava com a próxima tempestade, discute-se agora a formação de plumas de turvação, nuvens de sedimentos e se os netos continuarão a ver golfinhos a partir da costa.

Os engenheiros defendem que conseguem adaptar o projeto a estas preocupações. Prometem perfuração menos ruidosa, explosões limitadas e recifes artificiais para “compensar” os habitats danificados. Os relatórios de impacto ambiental somam milhares de páginas, cheios de gráficos e mapas térmicos coloridos.

Ainda assim, a lógica de base é simples: para construir o túnel, será necessário perfurar, dragar e estabilizar o fundo marinho a uma escala colossal. Debaixo de água, o ruído propaga-se mais depressa e mais longe do que no ar. Os sedimentos finos podem sufocar corais e pradarias marinhas, que sustentam cadeias alimentares inteiras. Não é preciso um doutoramento para perceber que abalar um ecossistema marinho com esta intensidade e rapidez tem um custo que ainda não compreendemos totalmente.

A fratura silenciosa: para quem é realmente este mega túnel

Nas imagens promocionais, o novo mega túnel parece um bem público. Dois continentes ligados em menos de uma hora, mercadorias a evitar rotas marítimas congestionadas e milhões de toneladas de CO₂ alegadamente poupadas ao substituir aviões e camiões por comboios elétricos. O projeto apela àquele velho reflexo de otimismo tecnológico: construir em grande para resolver problemas em grande.

Nos bastidores, porém, a estrutura financeira conta uma história diferente. Trata-se de uma clássica “parceria” público-privada, sustentada por garantias estatais, mas impulsionada por fundos de investimento que esperam rendibilidades de dois dígitos. Os modelos de preços dos bilhetes que já circulam nas salas de administração apontam para cabinas empresariais de primeira classe, lugares premium para carga e tarifas dinâmicas muito acima dos rendimentos locais de ambas as margens.

Quando se fala com os habitantes das pequenas cidades portuárias junto aos futuros terminais, surge um ambiente bem distinto. Um estivador do lado sul encolhe os ombros quando lhe perguntam pelo túnel. “Dizem que vai trazer emprego”, afirma, “mas as empresas de construção trazem as suas próprias pessoas. E, depois disso, será tudo automatizado.” Na margem norte, os inquilinos já sentem a pressão, enquanto especuladores compram apartamentos meses antes de ser sequer colocado o primeiro segmento de betão.

Todos conhecemos esse momento em que um grande projeto é apresentado como sendo “para todos”, mas acaba, de algum modo, condicionado pelo preço, passaporte ou código postal. Para os camionistas confrontados com a obsolescência e para os agricultores costeiros cujas terras poderão ser expropriadas para linhas de acesso de alta velocidade, o túnel não parece uma ponte. Parece um filtro.

Há uma verdade clara escondida nestes números: os megaprojetos tendem a reforçar o poder de quem já o detém. Ao longo da história, os túneis submarinos impulsionaram fluxos comerciais, mercados imobiliários e centros financeiros. Raramente vieram acompanhados de investimentos equivalentes nas regiões interiores negligenciadas que, discretamente, mantêm vivos os dois continentes.

Os economistas chamam-lhe o “efeito túnel” da desigualdade. As ligações de alta velocidade concentram valor em poucos nós, afastando talento, capital e atenção das periferias. Sem políticas deliberadas de redistribuição dos ganhos, o comboio submarino transforma-se numa espécie de tapete rolante que desloca riqueza e oportunidades ao longo de um eixo estreito, enquanto todos os que estão fora dessa linha assistem de lado.

Como questionar um mega túnel sem parecer contra o progresso

Quem já tentou levantar dúvidas sobre uma grande obra de infraestruturas sabe como o ambiente pode mudar depressa. De repente, é acusado de estar “contra o desenvolvimento” ou de “romantizar o passado”. Por isso, é útil começar por fazer perguntas, em vez de lançar acusações.

Pergunte quem realizou os estudos de referência sobre a vida marinha antes de o projeto ser delineado. Pergunte o que acontecerá às comunidades piscatórias se os seus pesqueiros forem perturbados durante uma década. Pergunte que bairros terão acesso rápido ao túnel e quais ficarão dependentes de ligações mais lentas e sobrelotadas. Perguntas precisas atravessam as animações brilhantes como um bisturi.

Muitas pessoas sentem que precisam de ser especialistas em geologia ou acústica marinha antes de poderem intervir. Essa hesitação é precisamente aquilo com que as equipas de megaprojetos contam. Não é necessário dominar o jargão técnico para reconhecer um padrão em que os mesmos grupos suportam sempre os custos mais elevados e recebem os menores benefícios.

Sejamos honestos: ninguém lê realmente as 3.000 páginas de uma avaliação de impacto ambiental. Mas é possível ler o resumo executivo, compará-lo com relatórios de organizações não governamentais independentes e reparar no que foi omitido. Se as vozes locais aparecem sobretudo no anexo de “consulta”, no final do documento, isso é um sinal de alerta.

“O progresso não é um comboio que se apanha ou se perde”, afirma o urbanista Malik O’Connor, que trabalhou em ligações submarinas em três países. “O progresso é uma negociação. Sim, o túnel pode ser construído, mas em condições que não sacrifiquem ecossistemas nem aprofundem a desigualdade. Essa negociação só acontece se as pessoas insistirem nela, sem descanso.”

• Acompanhe os calendários - Compare o início das perturbações causadas pela construção com a chegada dos benefícios prometidos. Longos períodos de “sofrimento agora, ganhos mais tarde” atingem frequentemente com maior dureza as comunidades mais pobres.
• Acompanhe o financiamento - Veja quem detém a empresa operadora do túnel, para onde vão os lucros e o que sucede se as metas de receitas não forem cumpridas. Os resgates públicos de apostas privadas são um padrão recorrente.
• Vigie os projetos complementares - Estradas de acesso, zonas logísticas e novos portos podem consumir mais terreno e habitats do que o próprio túnel, passando despercebidos aos meios de comunicação.
• Escute o silêncio - Se pescadores, pequenos comerciantes ou grupos indígenas parecem estranhamente ausentes das conferências de imprensa, pergunte porquê. A inclusão verdadeira é ruidosa e, por vezes, desconfortável; não é encenada.
• Exija compensações reais - Não apenas campanhas simbólicas de plantação de árvores, mas reservas marinhas financiadas, garantias de emprego local e compromissos vinculativos que sobrevivam aos ciclos eleitorais.

Um túnel, um teste e a narrativa que contamos sobre o futuro

É provável que o mega túnel submarino venha a ser construído. O capital político investido, os contratos assinados e o orgulho nacional em jogo - nada disso desaparece de um dia para o outro. A verdadeira questão é saber que narrativa permitiremos que se consolide enquanto as tuneladoras avançam lentamente sob o fundo marinho.

Será mais um monumento à “conectividade” que, silenciosamente, degrada mares vivos e aumenta a distância entre os ligados à rede e os deixados para trás? Ou ainda poderá tornar-se num caso de estudo sobre como construir em grande sem esmagar as vidas mais pequenas no seu caminho? A resposta não cabe apenas aos ministros e diretores executivos, mas também aos cientistas que recusam ser postos de lado, às comunidades costeiras que recusam ser usadas como mera formalidade e aos cidadãos dos dois continentes que recusam ficar em silêncio perante o deslumbramento.

Há projetos que revelam tanto sobre uma sociedade quanto transformam a sua geografia. Este túnel é um deles.

Perguntas frequentes:

• Pergunta 1 Um mega túnel submarino é realmente pior para o oceano do que a navegação marítima e a exploração petrolífera?
• Pergunta 2 O túnel poderia efetivamente reduzir as emissões globais ao substituir voos e camiões?
• Pergunta 3 Quem costuma pagar quando este tipo de megaprojetos ultrapassa o orçamento?
• Pergunta 4 O que podem fazer as comunidades locais se considerarem injusto o traçado do túnel ou a localização dos terminais?
• Pergunta 5 Existem exemplos de grandes projetos de infraestruturas que evitaram aprofundar a desigualdade?