Cascas de banana como fertilizante para plantas e solo: vantagens

Sempre que alguém deita uma casca de banana no lixo, descarta um fertilizante pronto a usar que demonstrou favorecer o crescimento de plantas e culturas agrícolas.

Os dados disponíveis indicam que a simples incorporação de cascas de banana no solo melhora o crescimento e a saúde das plantas, com resultados superiores aos obtidos em solos sem tratamento.

A banana está entre as frutas mais produzidas do mundo, com colheitas que, nos últimos anos, atingiram cerca de 116 milhões de toneladas.

Como a casca representa um quarto do peso de cada fruto, enormes quantidades acabam nos caixotes do lixo das cozinhas, em vez de serem aproveitadas como fertilizante para plantas.

Cascas de banana, plantas e solo

O trabalho que sustenta a nova revisão foi dirigido por Nokuthula Khanyile, investigadora da Universidade de Mpumalanga, na África do Sul.

A sua investigação dedica-se à transformação de resíduos agrícolas, entre os quais cascas de banana, em fertilizantes mais seguros que beneficiem tanto as culturas como a vida no solo.

Numa revisão recente, a sua equipa reuniu os resultados de 126 estudos que avaliaram fertilizantes à base de casca de banana em muitas culturas diferentes.

Nessas experiências, as plantas sujeitas a tratamentos com cascas cresceram muitas vezes mais em altura, produziram mais folhas ou germinaram mais depressa do que as cultivadas em solo sem tratamento.

Macronutrientes e química do solo

As cascas de banana são ricas em macronutrientes, ou seja, nutrientes de que as plantas precisam em quantidades relativamente grandes.

As análises químicas revelam um elevado teor de potássio, além de azoto, fósforo, cálcio e magnésio: precisamente os elementos que os agricultores compram nas misturas de fertilizantes comerciais.

Atualmente, a maioria das cascas de banana continua a ir para aterros, onde a decomposição dos alimentos contribui para as emissões de gases com efeito de estufa e desperdiça todos esses nutrientes.

Transformá-las em fertilizante associa, pelo contrário, um hábito doméstico comum - comer bananas - a uma agricultura mais limpa e a uma menor pressão para extrair ou fabricar novos nutrientes.

Dos resíduos de cozinha ao biofertilizante

Os investigadores usam o termo biofertilizante, isto é, fertilizante produzido a partir de materiais vivos ou que já estiveram vivos, para designar muitos destes produtos à base de cascas.

Alguns métodos são simples: por exemplo, secar as cascas ao sol, triturá-las até obter um pó grosso e incorporá-lo diretamente no solo antes da plantação.

A revisão identificou uma receita frequente: uma mistura de cascas de banana e de laranja secas, usada como fertilizante. Nos ensaios analisados, esta combinação de cascas de fruta aumentou muitas vezes a área das folhas e o comprimento das raízes mais do que nos solos sem tratamento.

Outras equipas esmagaram cascas frescas até formar uma pasta, aqueceram-na com ingredientes simples e filtraram o líquido para obter um fertilizante concentrado.

Esse líquido pode ser diluído em água e aplicado no solo, permitindo que as plantas absorvam os nutrientes pelas raízes.

Alguns projetos vão mais longe e fermentam cascas de banana com borras de café ou outros resíduos vegetais. Durante o processo, os microrganismos libertam lentamente nutrientes para o líquido, e os primeiros testes indicam que os fertilizantes obtidos podem acelerar o crescimento de hortícolas de folha.

Ensaios com cascas de banana em plantas

Numa experiência com ervilheiras, foram testadas cascas de banana decompostas no solo durante períodos diferentes.

As que se tinham decomposto durante cerca de dois meses proporcionaram a melhor germinação e o melhor crescimento, enquanto uma decomposição mais longa deu origem a plantas mais fracas.

O mesmo estudo avaliou também cascas decompostas em água, em vez de solo. Estas proporcionaram a taxa de germinação mais elevada ao fim de cerca de seis meses, mas a altura das plantas deixou de melhorar à medida que a decomposição prosseguia.

No caso do feno-grego, os investigadores compararam pós de casca de banana seca com extratos líquidos feitos do mesmo material. Durante o mesmo período, as plantas tratadas com o extrato líquido cresceram mais em altura e produziram mais folhas do que as que receberam o pó seco.

Em experiências com quiabo, os investigadores misturaram pó de casca de banana com cascas de outras frutas e aplicaram a mistura antes da plantação e, mais tarde, junto aos caules.

Este regime produziu folhas de cor mais intensa e maior área, bem como vagens mais pesadas, em comparação com o solo que recebeu apenas o fertilizante químico habitual.

Implicações para os fertilizantes

A agricultura moderna continua muito dependente de fertilizantes sintéticos NPK, misturas de azoto, fósforo e potássio produzidas em fábricas que utilizam combustíveis fósseis.

Estes produtos aumentaram as colheitas ao longo de décadas, mas o uso excessivo permite que o azoto excedentário seja arrastado para a água e provoque eutrofização, um crescimento excessivo de algas prejudicial para os peixes.

Uma análise global concluiu que os fertilizantes azotados sintéticos são responsáveis por cerca de 2 por cento das emissões totais de gases com efeito de estufa de origem humana. Trata-se de uma parcela elevada para um único fator de produção agrícola, pelo que qualquer alternativa segura a parte desse azoto é importante.

A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) associou o excesso de azoto dos fertilizantes à névoa fotoquímica, à poluição por partículas finas e a níveis nocivos de nitratos na água potável.

Como os fertilizantes à base de casca de banana libertam nutrientes lentamente e utilizam resíduos reciclados, oferecem uma forma de reduzir as perdas, mantendo a produtividade.

Lições das cascas de banana para a jardinagem

Para quem cultiva um jardim ou uma pequena exploração agrícola, a mensagem é simples: cascas de banana e de laranja, borras de café e resíduos semelhantes podem ser transformados em fertilizante útil com ferramentas simples, em vez de serem deitados fora.

A investigação também mostra o que não funciona tão bem. O biocarvão de casca de banana, um aditivo para o solo semelhante a carvão e produzido a partir de resíduos vegetais aquecidos, teve muitas vezes pouco efeito na altura das plantas nas doses testadas.

Muitos dos ensaios analisados terminaram na fase de plântula ou numa etapa inicial do crescimento. Continuam a ser necessários ensaios de campo ao longo de uma estação completa, que acompanhem as culturas até à colheita e avaliem não só a produtividade, mas também o teor de nutrientes e o tempo de conservação.

A composição química das cascas de banana varia consoante a variedade, o clima e o armazenamento, pelo que os trabalhos futuros terão de desenvolver receitas em que os agricultores possam confiar de uma estação para a outra.

Isso inclui medir não apenas os teores de nutrientes dos fertilizantes, mas também a forma como cada mistura afeta a estrutura do solo e os microrganismos das raízes.

Se mesmo uma parte das cascas de banana produzidas no mundo fosse transformada em fertilizantes devidamente testados, os agricultores poderiam reduzir a dependência de produtos sintéticos dispendiosos.

O novo trabalho sobre fertilizantes feitos a partir de resíduos de cozinha sugere que um futuro com fertilizantes mais limpos poderá já estar nos recipientes de compostagem pousados nas bancadas das cozinhas.