C-17 da Força Aérea dos Estados Unidos transporta microrreator nuclear Ward250 na Operação Windlord

Num acontecimento sem precedentes recentes, um avião de transporte estratégico C-17 Globemaster III da Força Aérea dos Estados Unidos transportou um microrreator nuclear, no âmbito dos esforços norte-americanos para reforçar a autossuficiência energética das unidades militares. A operação, amplamente divulgada pelos departamentos da Guerra e da Energia dos Estados Unidos, integrou a chamada Operação Windlord.

O transporte do Ward250 na Operação Windlord

Em termos gerais, a Operação Windlord consistiu no transporte de vários elementos e módulos do novo microrreator Ward250, desenvolvido e fabricado pela empresa Valar Atomics. Para os deslocar da Base da Reserva Aérea de March, no sul da Califórnia, até à Base Aérea de Hill, foram utilizados aviões C-17 da Força Aérea dos Estados Unidos.

Além do marco alcançado com o transporte do minirreator nuclear, a realização da Operação Windlord demonstra os esforços dos departamentos da Guerra e da Energia para dar maior autossuficiência energética às Forças Armadas dos Estados Unidos.

Autonomia energética das unidades militares

Este aspeto não é de somenos importância: as instalações de produção, transmissão, distribuição e comercialização de eletricidade, que alimenta grande parte do quotidiano de milhares de milhões de pessoas, são um alvo prioritário em potenciais conflitos. Tanto as forças militares como as forças irregulares podem visá-las em vários domínios, desde os tradicionais até ao ciberespaço.

Atualmente, muitas unidades militares dependem das redes comerciais de produção e distribuição de eletricidade para funcionar. Por isso, os Estados Unidos têm avaliado a utilização de microrreatores nucleares, como o referido Ward250, para aumentar a autonomia de bases e unidades e abastecer as que se encontram longe dos centros urbanos, funcionando independentemente da rede elétrica.

Tecnologia e testes do microrreator Ward250

O minirreator transportado pelos C-17 há poucos dias foi desenvolvido em resposta a uma série de diretivas emitidas ao abrigo da Ordem Executiva 14301. Trata-se de um reator nuclear de nova geração com 5 megawatts, que utiliza tecnologias já comprovadas e fiáveis no domínio da energia nuclear: hélio como refrigerante, grafite como moderador e combustível TRISO, composto por núcleos de urânio encapsulados em camadas de cerâmica para maior segurança.

A propósito deste marco, a Força Aérea dos Estados Unidos e o subsecretário da Guerra para Aquisições e Sustentação, Michael P. Duffey, salientaram: “A guerra do futuro exigirá muita energia”, indicou, “e incluirá centros de dados de inteligência artificial, armas de energia dirigida, bem como infraestruturas espaciais e cibernéticas. A rede elétrica civil não foi concebida para suportar essas exigências, pelo que o Departamento da Guerra tem de construir a sua própria infraestrutura energética.”

“Para fornecer energia à guerra da próxima geração, teremos de avançar mais depressa do que os nossos adversários e construir um sistema que não só prepare os nossos combatentes para lutar, mas também para vencer a uma velocidade extraordinária”, acrescentou Duffey. “Hoje damos um passo monumental na construção desse sistema. Ao apoiar a base industrial e a sua capacidade de inovação, aceleramos o fornecimento de energia resiliente onde quer que seja necessária.”

Por fim, quanto aos próximos passos, depois de concluído o transporte dos oito módulos que integram os componentes do reator nuclear, o Ward 250 será levado para o Laboratório de Energia San Rafael do Utah (USREL), onde será submetido a testes intensivos. A previsão é que “... isso significará que, até 4 de julho, a administração espera que três pequenos reatores atinjam a criticalidade, ou seja, estejam a funcionar normalmente”, conforme indicou a Força Aérea dos Estados Unidos no seu comunicado de 17 de fevereiro.