Biodiversidade britânica enfrenta uma janela decisiva de 20 anos

A Grã-Bretanha definiu metas ambiciosas para a natureza: travar o declínio das espécies até 2030 e diminuir o risco de extinção até 2042.

Ambos os objetivos partem do princípio de que ainda existe margem suficiente para agir e de que as decisões tomadas nas próximas décadas poderão inverter os danos já em curso.

Contudo, um estudo que acompanhou mais de 1.200 plantas, aves e borboletas nativas chegou a outra conclusão. A oportunidade não está no futuro: já começou e deverá encerrar-se dentro de cerca de 20 anos.

Uma previsão à escala nacional

O Dr. Rob Cooke, ecólogo sénior do Centro do Reino Unido para a Ecologia e Hidrologia (UKCEH), liderou uma equipa que modelou a resposta da biodiversidade britânica ao aquecimento climático.

Foram analisadas 1.002 espécies de plantas, 56 borboletas e 219 aves reprodutoras. Os investigadores projetaram seis cenários até 2080, combinando em cada um uma trajetória de emissões com uma evolução social.

Estes cenários iam desde cortes profundos nas emissões, aliados a uma utilização sustentável do solo, até ao uso sem controlo de combustíveis fósseis acompanhado por uma forte intensificação agrícola.

Em vez de avaliarem cada espécie separadamente, os investigadores observaram como mudaria, em cada local, a composição completa de espécies. Este método permite incluir espécies raras que os modelos focados numa única espécie tendem a não captar.

As plantas são as mais afetadas

Em todos os cenários, as plantas sofrem o maior impacto. No cenário mais severo, cerca de metade das comunidades vegetais da Grã-Bretanha terá, em 2070, uma composição diferente da atual.

Cerca de 196 espécies de plantas - uma em cada cinco espécies nativas britânicas - estarão a caminho da extinção. Este número é mais de três vezes superior às perdas registadas na Grã-Bretanha desde 1500.

A lista abrange especialistas de habitat, como a orquídea-queimada, a erva-dos-pântanos e a genciana-alpina. Mesmo o melhor cenário não poupa as plantas a dificuldades significativas.

Mesmo seguindo a trajetória mais sustentável, aproximadamente 134 espécies permanecem no mesmo rumo. Os danos passados causados pelas alterações climáticas e pelas mudanças no uso do solo continuam a produzir efeitos, independentemente das medidas futuras.

Aves e borboletas com maior resistência inicial

As aves e as borboletas resistem melhor no curto prazo, mas, depois de meados do século, seguem a mesma tendência.

No pior cenário, 31 espécies de aves, cerca de 14 por cento das aves reprodutoras da Grã-Bretanha, estarão encaminhadas para a extinção até 2070.

Entre elas encontra-se o esmerilhão, a mais pequena ave de rapina da Grã-Bretanha, bem como sete das 56 borboletas nativas britânicas.

Estão incluídas a borboleta-anelada-das-montanhas, que existe apenas em zonas elevadas do Distrito dos Lagos e das Terras Altas da Escócia, e a grande-borboleta-das-turfeiras, especialista em turfeiras.

As espécies de altitude enfrentam os impactos mais graves. À medida que as temperaturas mais quentes sobem pelas encostas, as condições frescas das turfeiras e das montanhas ficam comprimidas junto aos cumes.

As espécies especializadas nessas condições não conseguem deslocar-se para zonas mais altas. Prevê-se que as suas populações diminuam antes de desaparecerem.

Bioclimas em transformação

As projeções assentam no conceito de bioclimas, ou seja, a associação entre espécies e clima que caracteriza um lugar.

O que define o topo de uma colina não é apenas a temperatura, mas também as espécies que essa temperatura consegue sustentar.

Um bioclima desaparece quando a combinação atual deixa de se adequar a qualquer ponto do mapa futuro. Surge um novo bioclima quando uma combinação futura não corresponde a nenhuma existente atualmente.

Na pior trajetória, os bioclimas das plantas desaparecem em 72 por cento da Grã-Bretanha até 2070, enquanto os novos bioclimas ocupam 89 por cento do território. No caso das borboletas e das aves, a cobertura aproxima-se de um terço.

No entanto, um bioclima projetado só se torna real quando as espécies conseguem chegar fisicamente até ele.

Numa Grã-Bretanha fragmentada por estradas, explorações agrícolas e cidades, é provável que muitas dessas combinações acabem por ter menos espécies do que o previsto.

Um caminho mais sustentável, mas insuficiente

Uma via mais sustentável altera as curvas, mas não consegue achatá-las.

Em comparação com o pior cenário, a mitigação prevista pelo Acordo de Paris reduziria em 32 por cento as plantas a caminho da extinção, em 14 por cento as borboletas e em 20 por cento as aves.

No conjunto dos três grupos, isso representa menos 69 espécies perdidas. A melhoria resulta de mudanças que já começam a surgir nas políticas agrícolas e nos hábitos alimentares.

Essa abordagem reduziria a procura de carne e laticínios, aumentaria as áreas de floresta mista e devolveria terrenos agrícolas a uma verdadeira recuperação de habitats.

Em todos os cenários, incluindo o mais sustentável, a Grã-Bretanha falha a meta internacional de reduzir dez vezes as taxas de extinção até 2050.

Um estudo anterior sobre as alterações climáticas e do uso do solo que impulsionam a perda de espécies chegou a conclusões semelhantes.

A janela decisiva de 20 anos

A pressão sobre a biodiversidade britânica não é novidade; é conhecida há décadas.

A novidade está na análise conjunta de plantas, borboletas e aves num único modelo.

Victoria Burton, coautora do estudo, afirmou que a questão está no ritmo. A recuperação é possível, mas a reversão dos danos exige mais tempo do que aquele considerado pelas metas.

A dívida de extinção - isto é, as espécies já condenadas pelos danos do passado - mantém-se, independentemente do que venha a acontecer.

“Os nossos resultados mostram que os próximos 20 anos serão decisivos. As escolhas que fizermos agora colocarão a Grã-Bretanha num caminho de perda acelerada de biodiversidade ou de recuperação da natureza”, afirmou Cooke.

Os ajustamentos necessários

As entidades de conservação dispõem agora de um mapa nacional que identifica onde os bioclimas irão desaparecer.

As costas sul e leste destacaram-se como zonas cruciais para as plantas, enquanto as áreas de altitude são prioritárias para borboletas e aves. Um estudo anterior sobre as alterações na distribuição das espécies na Grã-Bretanha revelou padrões semelhantes.

As políticas agrícolas, as regras de ordenamento e a expansão das áreas protegidas inserem-se todas na janela de 20 anos identificada pela equipa.

O sentido dessas decisões definirá o limite a longo prazo da biodiversidade britânica que conseguirá sobreviver.

Espécies como o esmerilhão, a borboleta-anelada-das-montanhas e a orquídea-queimada fazem parte das paisagens britânicas há séculos.

A sua permanência durante mais um século dependerá de decisões que o país ainda não tomou. O resultado continua dependente de escolhas que permanecem por resolver.