Porque não deve dizer «calma-te» durante uma crise de ansiedade

A cena é conhecida: na cozinha, no escritório ou a meio de uma deslocação, alguém começa a respirar depressa demais, deixa de encontrar as palavras, treme e, por vezes, chora. Quem está por perto quer ajudar e diz quase por instinto: «Calma-te». A frase soa inofensiva, até reconfortante, como se pudesse pôr ordem numa tempestade interior. Contudo, muitas vezes surge no pior momento. A pessoa em crise não decide ter o coração aos saltos, a garganta apertada ou este medo irracional de perder o controlo. Já está a lutar contra o próprio corpo, contra pensamentos em espiral e contra os olhares à sua volta. Ouvir que basta acalmar-se pode, por isso, acrescentar vergonha ao pânico. E muito depende destas poucas palavras.

Quando o corpo dá o alarme, a razão deixa de mandar

Uma crise de ansiedade não é uma preocupação comum antes de um compromisso nem apenas uma fase desagradável. É um alarme interno que dispara, por vezes sem que exista qualquer perigo visível. O cérebro lê uma sensação, uma recordação ou um pensamento como uma ameaça imediata, e o corpo acompanha: respiração curta, mãos suadas, tonturas, sensação de sufoco, medo de morrer ou de enlouquecer. Nestas circunstâncias, pedir a alguém que se acalme é um pouco como pedir a um alarme de incêndio que baixe o volume antes de se verificar a existência de fumo.

Camille, de 29 anos, descreve a sua primeira crise num supermercado cheio: sentiu que as prateleiras se aproximavam e que as pernas iam falhar. Uma cliente, com sincera intenção de ajudar, disse-lhe: «Mas calma-te, não se passa nada!» A frase intensificou o mal-estar, porque ela já sabia que não havia nada de concreto. O corpo dela, porém, não estava convencido. Segundo a Organização Mundial da Saúde, as perturbações de ansiedade afetam cerca de 4 % da população mundial, embora esta percentagem abranja realidades muito distintas.

O problema não é necessariamente a intenção de quem fala, que costuma ser bem-intencionada, embora desajeitada. O que pesa é a mensagem que a pessoa recebe: «Estás a exagerar», «Devias conseguir controlar isto» ou, pior ainda, «Estás a incomodar-me». Quem está em crise não tem falta de força de vontade; perdeu temporariamente o sentimento de segurança interior. Pedir-lhe autocontrolo enquanto se sente em perigo pode criar um ciclo violento: medo dos sintomas, vergonha de sentir medo e, depois, sintomas ainda mais fortes. A ansiedade prospera com ordens impossíveis.

As palavras que realmente acalmam não dão ordens

O primeiro gesto útil é abrandar o próprio ritmo. Falar num tom mais baixo, manter uma distância tranquilizadora e sugerir que a pessoa se sente ou vá para um local mais sossegado pode mudar muita coisa. Pode dizer-se: «Estou aqui», «Não tens de explicar nada», «Vamos passar este minuto juntos». Estas frases não prometem milagres; oferecem um ponto de apoio. Se a pessoa concordar, convide-a a pousar os pés no chão, a identificar cinco coisas que vê ou a beber um gole de água.

Evite fazer perguntas sucessivas, mesmo que o silêncio seja desconfortável. «Porque estás stressado?», «O que se passa contigo outra vez?» ou «Respira normalmente» podem ser sentidos como pressão adicional. Sejamos honestos: ninguém encontra sempre as palavras certas quando vê outra pessoa a vacilar. É possível enganar-se, parecer pouco à vontade ou não saber o que fazer. Dizer simplesmente «Não sei exatamente o que estás a sentir, mas fico contigo» é, muitas vezes, mais valioso do que debitar um conselho à pressa.

Uma crise tende a diminuir de intensidade, mesmo quando, naquele instante, parece não ter fim. A função de um familiar ou amigo não é consertar a outra pessoa nem provar-lhe que o medo é irracional: é tornar o momento novamente suportável.

«O alívio começa muitas vezes quando uma pessoa se sente acreditada, e não corrigida.»

• Prefira dizer: «Estás em segurança comigo, não temos pressa.»
• Pergunte antes de tocar: uma mão no ombro pode tranquilizar ou agravar o desconforto.
• Afaste estímulos desnecessários: ruído, multidões, olhares insistentes e informação em excesso.
• Caso surjam sintomas físicos invulgares ou preocupantes, contacte sem hesitar os serviços de emergência.

Acompanhar uma crise de ansiedade sem desvalorizar

Depois da crise, é grande a vontade de seguir em frente depressa, como se deixar de falar do assunto apagasse o episódio. No entanto, o que muitas pessoas mais receiam é o dia seguinte: perguntam-se se voltará a acontecer no metro, no trabalho, diante dos filhos ou durante a noite. Uma mensagem simples pode ser importante: «Como te sentes hoje?» Sem interrogatório nem julgamento. Esta atenção discreta recorda que a crise não transformou a pessoa num peso, nem em alguém frágil para sempre.

Também é preciso aceitar uma realidade menos confortável: nem sempre se consegue evitar uma crise de ansiedade. É possível aprender a reconhecer os sinais, preparar um espaço calmo e incentivar uma consulta com um médico ou profissional de saúde mental, mas não está tudo sob controlo. Estar presente é mais importante do que tentar ser perfeito. Quando as crises se repetem, impedem de trabalhar, dormir ou sair, ou provocam pensamentos negativos, procurar ajuda passa a ser um ato de cuidado, não uma admissão de fracasso.

Todos conhecemos aquele momento em que queremos preencher o silêncio com uma frase prática, porque a impotência nos abala. Dizer «calma-te» parece rápido; escutar de verdade exige um pouco mais de paciência. Mas essa paciência pode converter uma recordação humilhante num momento de confiança. E se, da próxima vez, o reflexo certo não for silenciar a tempestade, mas permanecer até que ela vá perdendo força, devagar?