Suíça: F-35, Rafale e Eurofighter perante a questão dos 1,35 mil milhões de euros

Durante muito tempo, a Suíça foi vista como um comprador de armamento prudente e conservador. Agora, o país alpino enfrenta um impasse tenso: manter a aposta no F-35, fabricado nos Estados Unidos, ou voltar a considerar os europeus Rafale e Eurofighter, perante dúvidas crescentes sobre custos, prazos e dependência política.

Como o acordo do F-35 deixou de parecer garantido

Durante meses, o Governo suíço transmitiu ao Parlamento e aos eleitores a mesma mensagem: o F-35A da Lockheed Martin era a única opção realista para substituir os envelhecidos F/A-18 Hornet entre 2030 e 2032.

As autoridades alertaram que um novo concurso demoraria, pelo menos, três anos. Segundo afirmaram, isso deixaria o espaço aéreo suíço perigosamente exposto quando os atuais aviões atingissem o fim da sua vida útil certificada.

A posição oficial era simples: sem F-35, não haveria defesa aérea suíça credível no início da década de 2030.

Esta versão dos factos foi abalada por informações divulgadas a partir de uma reunião confidencial da comissão de segurança do Parlamento federal, realizada a 2 de julho de 2025.

Segundo vários participantes, o comandante da força aérea suíça, tenente-general Peter Merz, disse aos parlamentares que a frota de F/A-18 poderia, afinal, continuar em serviço «sem problema» até, pelo menos, 2035 e, possivelmente, até 2037, desde que recebesse melhorias específicas.

A confirmar-se, essa declaração enfraquece o argumento do Governo de que a pressão dos prazos não deixava alternativa à assinatura rápida de um acordo centrado nos Estados Unidos.

A questão dos 1,35 mil milhões de euros na fatura do F-35

Ao desgaste político soma-se uma preocupação financeira cada vez maior. Novos documentos entregues aos deputados indicam que o custo global do programa F-35 já ultrapassa em cerca de 1,3 mil milhões de francos suíços o valor inicialmente apresentado - aproximadamente 1,35 mil milhões de euros às taxas de câmbio atuais.

Este montante não inclui as despesas de manutenção e operação a longo prazo durante os 30 anos de vida útil do avião. Diz sobretudo respeito aos custos de apoio, infraestruturas e formação associados à aquisição de 36 aeronaves.

Um membro da comissão, citado anonimamente pelos meios de comunicação suíços, exprimiu uma frustração partilhada por muitos colegas: como pode o F-35 continuar a ser apresentado como a única opção realista se é tecnicamente viável prolongar a vida dos F/A-18 por menos do que o atual sobrecusto?

A opção «impossível» do Rafale começa a parecer muito menos improvável quando surgem discretamente mais 1,35 mil milhões de euros na fatura do F-35.

O silêncio do general Merz sobre os F/A-18

O general Merz não desmentiu publicamente as declarações que lhe são atribuídas. Nos meios da defesa, esse silêncio tem peso: sugere que a sua avaliação reservada do potencial dos F/A-18 poderá não coincidir inteiramente com a versão escolhida pelo Governo.

De acordo com os deputados presentes, Merz defendeu que prolongar o serviço de caças para além dos 30 anos é uma prática corrente nas forças aéreas da NATO. Os próprios Estados Unidos continuam a modernizar e a operar F/A-18 e F-16 que entraram em serviço durante a Guerra Fria.

No caso da Suíça, um programa de prolongamento da vida útil centrar-se-ia provavelmente no reforço estrutural, na modernização da aviónica e em melhorias limitadas do radar e do armamento. Segundo especialistas, isso bastaria para manter a frota credível durante mais três a cinco anos.

Esses anos adicionais são decisivos. Permitiriam reavaliar outras aeronaves, incluindo o francês Dassault Rafale e o Eurofighter Typhoon, em vez de prender a Suíça ao ecossistema global do F-35 segundo o calendário de Washington.

Rafale e Eurofighter regressam à discussão

No concurso inicial, tanto o Rafale como o Eurofighter chegaram à lista restrita. Berna acabou por escolher o F-35, defendendo que a sua capacidade furtiva, a conectividade e a relação entre preço e desempenho não tinham rival.

Os críticos consideram agora que essa avaliação foi demasiado limitada e otimista, sobretudo quanto aos custos ao longo da vida útil e à dependência política. Vários deputados pedem abertamente uma segunda ronda do concurso.

• O Rafale é apresentado como um caça multifunções «maduro», com elevada fiabilidade e uma vasta experiência comprovada em combate.
• O Eurofighter oferece elevado desempenho e uma integração aprofundada com várias forças aéreas europeias importantes.
• Ambos são acompanhados de promessas de contrapartidas industriais mais generosas para a indústria suíça.

Os defensores de uma opção europeia afirmam que a Suíça poderia obter parcerias tecnológicas, trabalho de manutenção e projetos de desenvolvimento conjunto em áreas como a aviónica, os sensores e os materiais aeroespaciais.

Segundo argumentam, um prolongamento cuidadosamente planeado da vida dos F/A-18 criaria margem financeira suficiente para negociar esses acordos, em vez de canalizar milhares de milhões adicionais para cadeias logísticas sediadas nos Estados Unidos.

Atrasos dos Estados Unidos no Patriot agravam receios sobre a soberania

O dinheiro não é a única preocupação. Decisões recentes dos Estados Unidos relativas a outros sistemas de defesa alertaram os políticos suíços para o risco estratégico de uma dependência excessiva de Washington.

O Pentágono adiou as entregas de baterias de defesa aérea Patriot à Suíça, invocando as necessidades urgentes da Ucrânia. Embora compreensível da perspetiva norte-americana, a decisão causou inquietação em Berna.

Os atrasos do Patriot tornaram-se um exemplo concreto do que acontece quando um pequeno país neutro depende da fila de produção de uma superpotência.

Alguns deputados receiam agora um cenário semelhante para o F-35. Se as tensões na Europa ou na Ásia se agravarem, as forças norte-americanas e os maiores aliados da NATO poderão ter prioridade no acesso a aviões, peças sobresselentes e apoio informático.

Mesmo um atraso curto complicaria os planos suíços de policiamento do espaço aéreo. Perturbações mais prolongadas poderiam obrigar o país a operar durante mais tempo do que o previsto os F/A-18 com vida útil prolongada e os envelhecidos F-5 Tiger, ou a recorrer apressadamente a soluções provisórias.

A confiança entre o Parlamento e o Conselho Federal suíço abala-se

A controvérsia em desenvolvimento vai além das especificações técnicas. Atinge a confiança entre o Conselho Federal - o executivo suíço de sete membros - e um Parlamento que já se sente posto à margem em questões importantes de segurança.

Os parlamentares queixam-se de terem sido alertados para riscos catastróficos caso o contrato do F-35 não fosse assinado rapidamente a um preço supostamente «fixo». Agora, descobrem que os custos aumentaram e que sempre existiu uma solução transitória viável com os F/A-18.

Multiplicam-se os pedidos para que a antiga ministra da Defesa, Viola Amherd, volte a comparecer perante as comissões e explique a sequência das decisões e a informação partilhada em cada fase. Alguns partidos defendem a suspensão de partes do programa F-35 enquanto as opções são reavaliadas.

Por seu lado, o Governo teme que a reabertura do concurso possa originar penalizações, atrasar obras de infraestruturas essenciais e prejudicar a reputação da Suíça como contraparte previsível em acordos de defesa.

Como poderia concretizar-se o regresso do Rafale

Para muitos observadores da aviação, a questão imediata é saber se o Rafale tem realmente hipóteses de conquistar um contrato que parecia encerrado, avaliado em cerca de 6–7 mil milhões de euros, a que acrescem décadas de receitas de manutenção.

Um cenário realista, avançado por vários analistas de defesa na Europa, poderia seguir estes passos:

• A Suíça confirma formalmente um programa para prolongar a vida útil dos F/A-18 até cerca de 2035.
• É lançado um concurso restrito e acelerado, limitado às aeronaves que já passaram nas avaliações técnicas suíças: F-35, Rafale e Eurofighter.
• Os consórcios de Paris e de Berlim–Londres–Roma melhoram as suas propostas com parcerias industriais mais sólidas, programas de formação de pilotos e prazos de entrega garantidos.
• A Lockheed Martin responde revendo as suas propostas de contrapartidas e custos, numa tentativa de manter o acordo em vigor.

Nesse cenário, os principais trunfos do Rafale seriam a sua maturidade operacional, o custo estimado mais baixo ao longo da vida útil e uma relação política mais equilibrada com outro Estado europeu. Para a opinião pública suíça, a perspetiva de não depender inteiramente das atualizações de software e dos fluxos de dados norte-americanos também poderia ter importância.

Conceitos e interesses em jogo na escolha dos caças

Vários conceitos estão no centro deste debate e ajudam a explicar por que razão os montantes e os prazos são tão importantes:

Custo de utilização ao longo de 30 anos. O preço de compra é apenas o ponto de partida. Combustível, peças sobresselentes, atualizações de software, formação de pilotos e modernizações a meio da vida útil custam habitualmente várias vezes o valor da aquisição inicial. É neste domínio que o F-35, com o seu sistema logístico complexo e componentes classificados, pode tornar-se dispendioso face a concorrentes sem capacidade furtiva.

Contrapartidas industriais. Ao comprarem caças estrangeiros, os Estados exigem frequentemente que parte do valor regresse sob a forma de trabalho para empresas nacionais. Com o Rafale ou o Eurofighter, isso poderia traduzir-se na produção de componentes, manutenção de motores ou desenvolvimento conjunto de eletrónica por empresas suíças. O programa F-35 está muito mais centralizado em fábricas norte-americanas e de países já parceiros.

Soberania e controlo dos dados. Os caças modernos são tanto computadores voadores como estruturas aeronáuticas. O controlo dos dados de missão, das chaves de encriptação e das atualizações de software influencia a independência com que um país pode utilizar os seus aviões. As opções europeias tendem a oferecer uma governação mais partilhada; os sistemas norte-americanos podem ser mais restritivos, mesmo para parceiros próximos.

O que a escolha suíça significa para outras pequenas forças aéreas europeias

A Suíça não é o único país fora da NATO, ou pequeno membro da Aliança, a debater-se com estas escolhas. Finlândia, Bélgica, Dinamarca e Países Baixos já aderiram ao F-35. Outros países, como a Grécia e a Croácia, continuam a ponderar opções norte-americanas e europeias.

Se Berna reabrir o concurso ou conseguir melhores condições de Washington após a pressão pública, o processo será acompanhado de perto em todo o continente. Ministérios da Defesa de outros países poderão sentir-se encorajados a exigir discriminações de custos mais transparentes, acordos de contrapartidas mais fortes ou garantias mais claras sobre a prioridade das entregas.

Em contrapartida, uma reversão atribulada poderá endurecer a posição dos negociadores norte-americanos. Estes poderão pressionar futuros compradores a assinar contratos menos flexíveis e mais rápidos, apresentando a Suíça como um exemplo preventivo.

Por agora, é claro que uma escolha do F-35 antes vista como inevitável e quase tecnocrática se transformou num caso de teste politicamente controverso. Nesse contexto, o Rafale - e, em menor medida, o Eurofighter - passou das notas de rodapé para o centro da discussão, impulsionado por uma questão de 1,35 mil milhões de euros que insiste em não desaparecer.