EUA promovem o F-35 da Lockheed Martin para a Arábia Saudita apesar da oposição de Israel

F-35 apresentado na Feira Mundial de Defesa em Riade

Na atual edição da Feira Mundial de Defesa, a decorrer em Riade, a Lockheed Martin e os EUA promovem o F-35 como futuro caça furtivo da Arábia Saudita, apesar da oposição de Israel. Fotografias e vídeos divulgados nas redes sociais mostram que foi enviada para exposição estática uma aeronave já equipada com as insígnias da Força Aérea do país anfitrião. Foi igualmente registada a visita da encarregada de negócios interina Alison Dilworth, acompanhada por uma delegação de militares em representação de Washington.

Numa declaração oficial sobre o assunto, a embaixada dos EUA em Riade afirmou: “A encarregada de negócios Alison Dilworth visitou a equipa norte-americana, incluindo o F-35, na Feira Mundial de Defesa, destacando a liderança dos Estados Unidos na tecnologia de defesa. O F-35 é um exemplo da excelência e da inovação norte-americanas, bem como do nosso compromisso com o avanço da segurança e da colaboração na região e no mundo.”

Há vários meses que os EUA dão sinais da intenção de vender novos caças à Arábia Saudita. A operação ainda não foi concluída, mas, segundo informações anteriormente divulgadas, envolveria cerca de 48 aeronaves, com um custo aproximado de 100 milhões de dólares por unidade. Em novembro do ano passado, durante uma conferência de imprensa na Casa Branca, o atual presidente norte-americano, Donald Trump, chegou a declarar: “É isso que vamos fazer. Vamos vender-lhes F-35.” É também público que o príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, visitou Washington para discutir a possível compra, entre outros assuntos de alto nível.

Oposição de Israel e futuro da frota saudita

Para o presidente republicano, a Arábia Saudita tornou-se “um grande aliado” dos EUA no Médio Oriente, o que permitiria vender-lhe a aeronave de combate avançada. Segundo notícias locais, a administração democrata de Joe Biden também avaliou esta iniciativa, pelo que, em princípio, a medida teria apoio dos dois lados do espetro político. A principal oposição viria, contudo, de Israel, que não estaria disposto a partilhar com países da região uma das suas principais vantagens tecnológicas, considerada um fator diferenciador em potenciais conflitos futuros.

A questão tem um precedente ilustrativo: Israel também manifestou reservas perante a decisão dos EUA de avançarem com propostas para equipar a Turquia com o caça furtivo da Lockheed Martin. A Turquia participou inicialmente no programa F-35, mas foi mais tarde excluída ao abrigo da chamada Lei de Combate aos Adversários da América através de Sanções (CAATSA). O argumento norte-americano assenta no facto de Ancara possuir sistemas de defesa aérea S-400, de origem russa, e no receio de que estes possam recolher dados em primeira mão sobre a forma de operar contra a aeronave furtiva. Assim, qualquer tentativa de retomar a incorporação do caça exigiria a desativação desses sistemas.

Por agora, se optar finalmente pela aquisição das plataformas de quinta geração, a Força Aérea da Arábia Saudita poderá avançar com a substituição dos seus já antiquados aviões Tornado IDS, com vista à modernização. As novas aeronaves seriam também um complemento importante para a frota existente de caças Eurofighter Typhoon, bem como para os F-15E e F-15SA atualmente ao serviço.