Hidrogénio contribui para o aquecimento global, alerta estudo

Há muito que o hidrogénio é apontado como uma possível resposta à crise climática. No entanto, um estudo alertou, na quarta-feira, que também poderá representar uma pequena parte do problema.

Os defensores do hidrogénio esperam que, no futuro, este possa ser produzido e utilizado em larga escala nos transportes e na indústria pesada. Como emite apenas vapor de água, seria uma alternativa limpa aos combustíveis fósseis.

Hidrogénio e metano no aquecimento global

A investigação, publicada na revista Nature, concluiu, contudo, que o hidrogénio contribuiu para o aumento das temperaturas ao ajudar o metano, um poderoso gás com efeito de estufa, a permanecer mais tempo na atmosfera.

Segundo o estudo, as emissões de hidrogénio aumentaram entre 1990 e 2020 e contribuíram com uma fração de grau, ou 0,02 °C, para a subida de quase 1,5 °C das temperaturas médias desde o período pré-industrial.

“Precisamos de compreender melhor o ciclo global do hidrogénio e as suas ligações ao aquecimento global para apoiar uma economia do hidrogénio sustentável e segura para o clima”, afirmou Rob Jackson, cientista da Universidade de Stanford e autor sénior do artigo.

O estudo foi realizado por um consórcio internacional de cientistas, o Projeto Global do Carbono, que concluiu que o aumento das emissões de hidrogénio se deve sobretudo à atividade humana. Os investigadores associam essa subida ao aumento do metano emitido pelos combustíveis fósseis, pela pecuária e pelos aterros sanitários.

As duas moléculas estão interligadas: quando o metano se decompõe na atmosfera, produz hidrogénio.

Embora o hidrogénio não seja, por si só, um poluente, contribui indiretamente para o aquecimento ao absorver detergentes naturais que destroem o metano. Este poderoso gás com efeito de estufa tem um tempo de vida mais curto do que o dióxido de carbono.

“Mais hidrogénio significa menos detergentes na atmosfera, fazendo com que o metano persista durante mais tempo e, por isso, aqueça o clima durante mais tempo”, explicou o autor principal do estudo, Zutao Ouyang, professor auxiliar de modelação de ecossistemas na Universidade de Auburn, no Alabama.

As interações do hidrogénio com os detergentes naturais também influenciam a formação de nuvens e produzem gases com efeito de estufa, como o ozono e o vapor de água estratosférico.

Produção de hidrogénio e emissões

Desde 1990, as fugas resultantes da produção industrial de hidrogénio contam-se entre as outras fontes deste gás na atmosfera.

É possível fabricar hidrogénio fazendo passar uma corrente elétrica pela água, de modo a separá-la em hidrogénio e oxigénio. Este processo chama-se eletrólise.

Atualmente, porém, a maior parte do hidrogénio é produzida a partir de gás natural ou carvão, através de processos que consomem muita energia e emitem grandes quantidades de dióxido de carbono.

O objetivo é produzir hidrogénio “verde” em larga escala, recorrendo a energias renováveis. O processo é, no entanto, dispendioso e o setor tem enfrentado obstáculos consideráveis.

© Agence France-Presse