Farol de Alexandria: blocos de pedra recuperados do mar

Ao largo de Alexandria, arqueólogos retiraram das profundezas enormes blocos de pedra pertencentes a uma das construções mais célebres da Antiguidade. Os achados são vestígios do lendário Farol de Alexandria, uma das clássicas «Sete Maravilhas do Mundo», que ficou submerso há mais de 1 600 anos. As novas descobertas dão aos investigadores uma oportunidade rara de reconstruir o monumento de forma mais realista e de contar novamente a sua história.

Recuperação de peças pesadas no porto de Alexandria

No porto de Alexandria, uma grua especializada ergue da água um bloco de pedra com vários metros de comprimento. Mergulhadores orientam cuidadosamente a peça, embarcações protegem a zona e, em terra, arqueólogos e engenheiros aguardam a sua chegada. A cena parece saída de um filme de aventura, mas o trabalho é ciência em estado puro.

Até agora, os investigadores recuperaram 22 enormes elementos de construção depositados no fundo marinho, na área do porto antigo. As pedras foram identificadas, sem margem para dúvidas, como partes do famoso Farol de Alexandria. Algumas têm dimensões tais que colocam à prova a capacidade das modernas gruas flutuantes.

Entre os achados mais impressionantes estão fragmentos de uma entrada monumental, com um peso estimado de até 80 toneladas por peça, e um pilar maciço que terá integrado um dos principais elementos de suporte ou de acesso.

Os blocos permaneceram enterrados nos sedimentos durante mais de 1 600 anos. O sal, as correntes e os terramotos do passado deixaram marcas, mas muitos pormenores conservaram-se surpreendentemente bem. Vestígios finos de trabalho da pedra, juntas e pontos de fixação de grampos metálicos ajudam a compreender a estabilidade e as técnicas de construção.

Como o Farol de Alexandria ganhou fama

Construído por volta de 280 a.C., durante o reinado de Ptolemeu II, o farol erguia-se numa cidade que era então um dos principais centros comerciais do Mediterrâneo. O porto tinha um movimento intenso e recebia navios da Grécia, da Ásia Menor, do Norte de África e, mais tarde, de Roma.

Para tornar a navegação mais segura e, simultaneamente, afirmar o poder da cidade, a dinastia ptolemaica mandou construir um farol de dimensões até então desconhecidas. Atualmente, calcula-se que ultrapassasse os 100 metros de altura, o que o colocava entre as estruturas mais altas erguidas pelo ser humano na época.

A sua configuração era engenhosa e muito avançada para o tempo:

• uma base retangular e maciça que servia de fundação;
• uma secção central octogonal, com vários pisos, sobre essa base;
• um remate cilíndrico no topo, com uma plataforma destinada ao fogo.

Segundo relatos antigos, no cimo ardia uma fogueira, cuja luz era intensificada por espelhos ou superfícies metálicas refletoras. Diz-se que os navegadores conseguiam avistá-la a dezenas de quilómetros, fazendo do farol tanto um auxílio à navegação como um símbolo de poder.

Terramotos, derrocada e submersão no mar

Durante séculos, o farol resistiu a mudanças políticas, guerras e sucessões de governantes. A ameaça decisiva não veio da ação humana, mas das profundezas: sucessivos terramotos abalaram a costa egípcia, enfraquecendo progressivamente a alvenaria.

Fontes escritas medievais descrevem danos graves no edifício. Terão caído primeiro algumas partes isoladas e, depois, secções maiores. No início do século XV, o mais tardar, a torre era considerada em grande parte destruída. Mais tarde, uma parte dos escombros foi usada para construir uma fortaleza.

As restantes pedras deslizaram para o mar em consequência de alterações geológicas e ficaram ocultas sob areia, lodo e estruturas portuárias, até 1995. Nesse ano, uma equipa francesa identificou numerosos blocos submersos como vestígios do farol. As peças agora recuperadas dão continuidade a esse trabalho e acrescentam elementos fundamentais ao conjunto já conhecido.

Projeto 3D «Pharos»: a reconstrução virtual do farol

À primeira vista, os blocos de pedra parecem simples escombros dispersos. Para os investigadores envolvidos, são peças de um gigantesco puzzle tridimensional. O projeto de reconstrução é dirigido por uma arquiteta e investigadora da construção, conhecida pelo seu trabalho sobre arquitetura antiga. No centro do projeto está um modelo digital chamado «Pharos».

O método passa por medir cada peça recuperada com elevada resolução e registá-la através de varrimento a laser. Milhões de pontos de medição permitem criar um modelo 3D exato de cada pedra. Os especialistas acrescentam depois aos dados:

• informação sobre o material e o tipo de rocha;
• dimensões, proporções e marcas de trabalho da pedra;
• indícios sobre a posição e a função originais da peça.

No computador, os elementos podem então ser combinados em diferentes configurações arquitetónicas, como num programa de desenho de construção. Desta forma, as equipas avaliam quais os sistemas estruturais plausíveis, como eram distribuídas as cargas e que forma poderia ter tido o remate superior.

A reconstrução virtual deverá ajudar os investigadores a perceber como a torre resistiu ao vento, às ondas e aos terramotos - e por que razão acabou, apesar disso, por ruir.

Em paralelo, o modelo incorpora textos históricos, cartas náuticas antigas e imagens submarinas obtidas anteriormente. O objetivo não é criar apenas uma animação 3D apelativa, mas uma reconstrução do monumento com sólido fundamento científico.

O que o projeto poderá oferecer aos visitantes

A longo prazo, os responsáveis pretendem disponibilizar o modelo virtual ao público. Entre as possibilidades estão aplicações em museus, experiências de realidade virtual ou instalações interativas na própria Alexandria. Com óculos de realidade virtual, os visitantes poderiam sobrevoar o porto antigo ou «colocar-se» junto à base do farol e sentir diretamente a sua escala.

Esta perspetiva representa uma grande oportunidade para o Egito, cuja economia depende fortemente do turismo cultural. Muitos edifícios lendários subsistem apenas em fragmentos, mas podem ganhar uma representação digital surpreendentemente expressiva.

Arqueologia subaquática: oportunidades e riscos

A arqueologia subaquática é consideravelmente mais complexa do que uma escavação em terra. Correntes, visibilidade reduzida, tempo de mergulho limitado e riscos técnicos dificultam cada operação de recuperação. Ao mesmo tempo, o mar conserva muitos vestígios que em terra já teriam desaparecido.

Antes de trazer um bloco à superfície, os especialistas analisam a sua estabilidade, as fissuras e os sedimentos em redor. Uma elevação pouco ponderada poderia partir a peça. Depois da recuperação começa o trabalho de conservação: dessalinização, secagem e proteção das superfícies, num processo que pode demorar meses ou anos.

O significado dos achados para a nossa visão da Antiguidade

O Farol de Alexandria aparece em muitos manuais escolares e guias de viagem, mas as suas representações baseiam-se frequentemente em suposições e relatos posteriores. Cada nova peça torna a imagem mais concreta. Os arquitetos podem determinar melhor as proporções, enquanto os historiadores conseguem enquadrar com maior precisão o papel do monumento no comércio e na navegação.

Os achados também despertam interesse pela engenharia antiga. Como conseguiram os construtores elevar blocos de várias toneladas a mais de 100 metros de altura sem gruas modernas? Que técnicas usaram para proteger as fundações junto à costa contra a força das ondas? Os novos vestígios fornecem dados que permitem procurar respostas mais práticas para estas questões.

Talvez a perspetiva mais fascinante seja a de que o Farol de Alexandria deixa de parecer apenas um símbolo quase mítico e passa a surgir como uma construção real, erguida por pessoas com soluções técnicas muito concretas. Quanto melhor os investigadores compreenderem os seus vestígios, mais próximo ficará o quotidiano dessa época, com os seus riscos, ambições e respostas criativas às forças da natureza no Mediterrâneo.