França anuncia o porta-aviões nuclear France Libre

São poucos os países que têm porta-aviões ao serviço das suas forças armadas e marinhas. O grupo torna-se ainda mais restrito quando se consideram os navios de propulsão nuclear capazes de projetar força estratégica e afirmar a vontade geopolítica: atualmente, apenas os Estados Unidos e a França os possuem. Por isso, este dia 18 de março ficou marcado pelo anúncio oficial do presidente francês, Emmanuel Macron, que revelou à França e ao mundo que o futuro porta-aviões nuclear de nova geração, até agora conhecido como PA-NG, terá o nome oficial de «France Libre».

A declaração foi feita há algumas horas pelo próprio chefe de Estado, durante uma visita oficial às instalações onde estão a ser construídos os dois reatores que impulsionarão o futuro «France Libre». O gigante nuclear terá um deslocamento de 80 000 toneladas e capacidade para operar caças embarcados Rafale e drones de combate colaborativos.

O France Libre e o legado de Charles de Gaulle

De acordo com os anúncios e o planeamento oficial da Marinha francesa, o «France Libre» deverá substituir, até 2038, o atual navio-almirante francês, o Charles de Gaulle. Diversas fontes e relatórios indicaram, contudo, que os dois poderão operar em conjunto numa fase inicial.

O novo navio contará com tecnologias avançadas, como catapultas eletromagnéticas e sistemas de recuperação de aeronaves, seguindo o exemplo da classe Gerald R. Ford da Marinha dos Estados Unidos. A escolha do nome procura homenagear os homens e as mulheres que, sob a liderança de Charles de Gaulle, impulsionaram o movimento de resistência «França Livre» contra a ocupação da Alemanha nazi durante a Segunda Guerra Mundial.

«Neste nome vive a memória das mulheres e dos homens que se ergueram contra a barbárie, unidos para salvar a pátria, determinados a defender uma certa ideia da nossa nação», afirmou o presidente francês. «Este nome sela, por isso, um compromisso para o futuro: para permanecermos livres, temos de ser temidos. Para sermos temidos, temos de ser poderosos.»

O anúncio num contexto de tensão internacional

Na intenção do presidente francês, o anúncio transmite também uma dupla mensagem, tanto para o interior como para o exterior do país. Surge num contexto mundial marcado pela Operação Epic Fury, conduzida pelos Estados Unidos e por Israel contra o Irão, cujas repercussões no comércio internacional começam a fazer-se sentir.

Atualmente, a França e aliados europeus como Espanha e Itália mantêm uma presença no Mediterrâneo oriental, integrados no grupo aeronaval do porta-aviões Charles de Gaulle. O objetivo é contribuir para a proteção e a segurança da região, que foi alvo de ataques com mísseis balísticos iranianos. Ainda assim, Macron não conseguiu até agora reunir vontades, quer na União Europeia, quer na NATO, para promover uma missão multinacional que proteja as centenas de navios imobilizados à espera da reabertura do estreito de Ormuz. A passagem está praticamente fechada devido à ameaça que os mísseis de cruzeiro e os drones iranianos representam para as embarcações que se aventuram a atravessá-la.

Próximas etapas da construção

Quanto ao estado atual da construção do futuro «France Libre», os estaleiros franceses dedicam-se aos reatores nucleares K-22 e aos compartimentos que os albergarão no interior do navio, cujo fabrico começou em setembro passado. Ao mesmo tempo, avançam os esforços orçamentais e o aprovisionamento de materiais e componentes críticos.

No final de dezembro passado, o próprio Macron anunciou a entrada na fase de realização do programa de construção do então designado PA-NG, ou porta-aviões de nova geração.

O roteiro prevê que a fase de montagem comece em 2032 nos Chantiers de l’Atlantique, em Saint-Nazaire. Em 2035 deverá iniciar-se a transferência do navio, concluir-se o seu equipamento e proceder-se ao carregamento do combustível nuclear. Para 2036 está previsto o início dos ensaios de navegação e dos sistemas do «France Libre».

Características do porta-aviões PA-NG

O futuro PA-NG será um porta-aviões de aproximadamente 78 000 toneladas, com 310 metros de comprimento e uma largura próxima dos 90 metros. Foi concebido para operar um grupo aéreo embarcado de cerca de 30 aeronaves de combate, além de aviões de alerta antecipado e helicópteros.

Terá um convés de voo de 17 200 m², sistemas de potência totalmente eletrificados, uma ilha integrada, três catapultas eletromagnéticas EMALS e um sistema de recuperação AAG com três cabos. Contará ainda com dois hangares e dois elevadores laterais de 40 toneladas. A sua ala aérea será composta sobretudo por caças Rafale M no padrão F5, três E-2D Hawkeye e cinco a seis helicópteros, estando prevista a incorporação de veículos aéreos de combate não tripulados (UCAV) por volta de 2040.