O caça de sexta geração F-47 da USAF poderá não estar pronto antes de 2030

Um congressista norte-americano deu recentemente uma indicação sobre o calendário de entregas previsto para o programa F-47, ao afirmar que o futuro caça de sexta geração da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) não deverá estar pronto antes de 2030. Nesse caso, a instituição teria de ponderar a manutenção das suas plataformas atuais durante mais tempo do que o previsto. As declarações foram feitas na Conferência de Programas de Defesa da McAleese por Rob Wittman, republicano eleito pela Virgínia e presidente da subcomissão de forças aéreas e terrestres táticas da Comissão de Serviços Armados da Câmara dos Representantes. Segundo Wittman, a USAF terá de manter a frota de caças F-22 como solução de transição até que esta esteja concluída.

Prazo do F-47 e manutenção dos F-22

As principais autoridades da Força Aérea norte-americana estabeleceram como objetivo dispor dos primeiros F-47 em 2028, para os submeter aos respetivos ensaios de voo. O prazo de três anos após a adjudicação do contrato à fabricante Boeing é considerado extremamente ambicioso por analistas locais, que o comparam com o programa F-35, no qual foram necessários cinco anos para alcançar essa etapa. De acordo com declarações do general Dale White, responsável pela supervisão do programa F-47, a força continua atualmente esperançada de que poderá cumprir a meta.

O papel da USAF no desenvolvimento do F-47

O general White afirmou que a USAF está a assumir um papel cada vez mais importante na definição dos planos do programa F-47, que abrangem, entre outros aspetos, os prazos de conceção, desenvolvimento e posterior fabrico. Nas suas palavras: “Precisávamos que o governo voltasse a participar na engenharia. Durante muito tempo, tínhamos subcontratado a engenharia. Poder fazê-lo, dispor de uma arquitetura de referência governamental em colaboração com a indústria, permitiu-nos manter uma concorrência mais contínua, evitando a dependência de um único fornecedor. Mas, ao mesmo tempo, temos agora um contrato que nos permite desenvolver as nossas capacidades.”

Esta posição foi também partilhada pelo general David Allvin, entretanto afastado do cargo de chefe do Estado-Maior da USAF. No ano passado, Allvin afirmou igualmente perante congressistas que a Força Aérea estava a assumir mais responsabilidades nestas fases do programa. Na altura, explicou que isso permitiria a Washington obter maior controlo e conhecimento sobre o desenvolvimento da plataforma, ao contrário do que aconteceu com o F-35, em cujo caso a Lockheed Martin manteve os direitos sobre dados essenciais da conceção.

Características e armamento do caça F-47

A Força Aérea dos Estados Unidos concebe os futuros caças de sexta geração F-47 como substitutos diretos dos F-22, atualmente os seus caças mais capazes. A aeronave está a ser desenvolvida para funcionar como uma plataforma de combate apta a operar em cenários de elevada exigência. O trabalho decorre em parceria com a Boeing, escolhida em março de 2025 como vencedora de uma concorrência conduzida em grande secretismo, na qual também participaram a Lockheed Martin e a Northrop Grumman.

Entre as características do caça conhecidas até ao momento, sobretudo através de dados divulgados pela própria USAF, contam-se uma velocidade superior a Mach 2 e um raio de combate acima de 1.852 quilómetros. Este último valor é relevante, pois representa praticamente o dobro do alcance dos F-22 que deverá substituir, graças aos novos motores XA103 em desenvolvimento pela Pratt & Whitney.

Em paralelo com estes trabalhos, a Força Aérea norte-americana deu também sinais de procurar desenvolver um novo míssil que poderá figurar entre os primeiros armamentos do F-47. Embora a procura de parceiros industriais esteja ainda numa fase preliminar, o documento divulgado pelo Centro de Gestão do Ciclo de Vida da USAF, na Base Aérea de Eglin, indicava tratar-se de um modelo semelhante ao SiAW, que, por sua vez, deverá ser compatível com os bombardeiros B-21 e os caças furtivos F-35.