Túnel medieval de Dornberg atravessa uma antiga paisagem funerária

O que começou por ser uma série de verificações de rotina antes da construção de um parque eólico transformou-se numa descoberta arqueológica que abrange a Idade da Pedra e a Idade Média, concentrada numa única elevação sobranceira à região do Harz.

Um túnel medieval escondido à vista de todos em Dornberg

A descoberta inesperada ocorreu na colina de Dornberg, no distrito de Harz, no centro da Alemanha, durante escavações preventivas realizadas antes da instalação de novas turbinas eólicas. Os arqueólogos procuravam vestígios de sepulturas antigas, mas encontraram algo mais invulgar: uma passagem subterrânea apertada, escavada à mão, que serpenteava para as profundezas do solo.

A estrutura integra um grupo enigmático de túneis artificiais conhecidos pelo termo alemão «Erdstall». São corredores estreitos e baixos, por vezes alargados em pequenas cavidades semelhantes a câmaras, que datam geralmente da época medieval.

«À superfície, a entrada parecia uma simples sepultura da Idade da Pedra. Só uma escavação cuidadosa revelou que correspondia à parte superior de um sistema subterrâneo muito mais extenso.»

Inicialmente, a equipa acreditou ter descoberto uma nova sepultura neolítica. Encontrara uma fossa alongada, com cerca de dois metros de comprimento e tapada por uma grande laje de pedra, cuja forma correspondia perfeitamente à de uma sepultura antiga. A hipótese parecia também plausível pelo contexto, uma vez que Dornberg já era conhecido pelos seus vestígios pré-históricos.

À medida que a escavação avançou em profundidade, essa interpretação mudou. A «sepultura» não terminava onde seria de esperar: o poço curvava-se para baixo e dava acesso a um túnel baixo. A continuação dos trabalhos pôs a descoberto outras galerias, pequenas cavidades e pedras trabalhadas que claramente não pertenciam a um túmulo da Idade da Pedra.

Pistas que apontam para a Idade Média

Uma série de pequenos fragmentos de cerâmica marcou o ponto de viragem. Os cacos correspondiam a peças do final da Idade Média, muitos séculos posteriores aos vestígios pré-históricos circundantes. Estas descobertas, juntamente com a forma como a passagem fora construída, permitiram aos especialistas associar o túnel à atividade medieval.

Os corredores são demasiado estreitos para permitir uma circulação normal. Em muitos túneis Erdstall, é necessário rastejar ou passar com dificuldade por «estrangulamentos» apertados e curvas que parecem mais obstáculos do que acessos práticos.

«Nada indica tratar-se de uma cave ou de um espaço de armazenamento funcional: esta disposição parece concebida para o segredo, para um ritual ou para ambos.»

Um cemitério utilizado durante seis milénios

A localização torna este túnel alemão particularmente surpreendente. A passagem atravessa uma paisagem funerária que, antes da Idade Média, já era utilizada havia cerca de 6.000 anos.

Na colina de Dornberg, as camadas de história sobrepõem-se:

• Um sistema de fossos neolíticos associado à cultura de Baalberge, uma das primeiras sociedades agrícolas do centro da Alemanha.
• Sepulturas do Neolítico final, que indicam a utilização da colina como cemitério ao longo de gerações.
• Vestígios de um monumento funerário da Idade do Bronze, sugerindo que comunidades posteriores regressaram ao mesmo lugar sagrado.
• E, agora, um túnel medieval que atravessa esta antiga paisagem funerária.

Para os arqueólogos, esta continuidade é rara. A mesma colina surge repetidamente no registo arqueológico: em cada época, o local ganhou uma nova função, mas o seu estatuto especial na paisagem continuou a ser reconhecido.

Porquê escavar túneis num cemitério?

A maior questão é a finalidade da galeria medieval. Não há fontes escritas que a mencionem, nem objetos evidentes que apontem para uma função definida. Os arqueólogos ponderam atualmente duas possibilidades principais.

A topografia de Dornberg favorece a primeira hipótese. A colina destaca-se naturalmente e apresenta fossos e pequenas irregularidades no relevo que teriam facilitado a defesa ou a vigilância. Em tempos conturbados, um túnel oculto sob um cemitério poderia ter servido de refúgio secreto.

Por outro lado, a longa história funerária da paisagem pode ter-lhe dado a reputação de lugar especial ou carregado de significado. Na imaginação medieval, a existência de sepulturas muito antigas poderia tornar a colina simultaneamente intimidante e sagrada. Essa aura poderia afastar vizinhos curiosos, sendo ideal para um pequeno grupo que procurasse um espaço reservado para rituais ou encontros privados.

«As mesmas características que identificavam Dornberg como um lugar dos mortos na pré-história podem tê-lo transformado num santuário discreto ou num esconderijo durante a Idade Média.»

No interior dos apertados túneis Erdstall

Os sistemas Erdstall existem em várias zonas da Europa Central, sobretudo na Alemanha e na Áustria. A sua datação situa-se habitualmente entre os séculos X e XIII, embora muitos não apresentem indicadores cronológicos precisos. Poucos são mencionados em textos medievais e, quando o são, tendem a ser descritos de forma vaga ou como lugares assustadores.

A maioria partilha um conjunto de características invulgares:

• Tetos muito baixos, que obrigam frequentemente a rastejar.
• Passagens apertadas onde o túnel se estreita bruscamente.
• Pequenas câmaras laterais, por vezes com espaço apenas para uma pessoa.
• Entradas escondidas sob edifícios, campos ou, como em Dornberg, em estruturas aparentemente comuns.

Estas características não correspondem às de caves de armazenamento normais ou de poços de mina. Os túneis parecem quase deliberadamente desconfortáveis. Para os investigadores, essa sensação de limitação física reforça a hipótese de uma função espiritual ou simbólica, na qual a passagem pela escuridão e por espaços exíguos faria parte de uma experiência ritual.

Como os arqueólogos interpretam uma paisagem enterrada

O caso de Dornberg ilustra também a forma como os especialistas reconstituem diferentes períodos num único sítio. Para isso, combinam métodos como a estratigrafia, a datação de artefactos, a análise dos solos e o mapeamento espacial.

Nesta colina, as estruturas mais antigas - como o fosso neolítico e o monumento funerário da Idade do Bronze - encontram-se a maior profundidade ou surgem como cortes distintos no solo. O túnel medieval atravessou alguns desses depósitos, o que o coloca numa fase posterior da sequência. A cerâmica e eventuais vestígios orgânicos, como carvão vegetal, ajudam a aperfeiçoar as datações através da tipologia e de análises por radiocarbono.

Esta espécie de «cronologia vertical» permite aos arqueólogos reconstruir não só o que foi construído, mas também a forma como cada geração reinterpretou os vestígios do passado que encontrou.

O que o sítio revela sobre a memória e os lugares sagrados

Dornberg evidencia um tema recorrente na arqueologia europeia: certos lugares continuam a atrair pessoas ao longo de milhares de anos. Uma colina proeminente, uma vista marcante ou uma ligação aos mortos podem ter ressonância através das épocas. Cada comunidade adapta o local às suas crenças e aos seus receios, sem apagar por completo os significados anteriores.

Para os agricultores pré-históricos, a colina era um cemitério e um centro cerimonial. Para os grupos da Idade do Bronze, tornou-se o local de um monumento funerário que assinalava indivíduos de estatuto mais elevado. Séculos depois, habitantes medievais ou elites locais escavaram um túnel discreto no mesmo solo, talvez à procura de contacto com os antepassados, talvez apenas para tirar partido de um lugar que todos já evitavam.

«A história de Dornberg diz menos respeito a um único túnel do que à forma como as paisagens guardam memórias, camada após camada.»

Termos essenciais para compreender a descoberta

Há várias palavras técnicas associadas a esta descoberta que surgem frequentemente em notícias sobre sítios antigos:

• Neolítico: última fase da Idade da Pedra, durante a qual a agricultura e as aldeias permanentes se espalharam pela Europa. No centro da Alemanha, começou por volta de 5500 a.C.
• Cultura de Baalberge: cultura do início do Neolítico no centro da Alemanha, conhecida pelos seus locais de sepultamento, pela cerâmica e por obras em terra, como fossos e recintos.
• Túmulo: elevação funerária construída pelo ser humano, muitas vezes erguida sobre uma sepultura importante durante a Idade do Bronze e a Idade do Ferro.
• Erdstall: tipo de passagem subterrânea medieval estreita, cuja utilização exata continua a ser debatida por historiadores e arqueólogos.

Compreender estes termos ajuda a situar a colina de Dornberg numa história europeia mais ampla. Padrões semelhantes de cemitérios utilizados durante longos períodos, monumentos sobrepostos e estruturas medievais escondidas encontram-se desde França até à República Checa, embora cada sítio tenha as suas particularidades.

Para quem visita a região do Harz, a descoberta oferece também outra forma de olhar para a paisagem. Um campo tranquilo, uma pequena elevação no horizonte ou um conjunto de pedras antigas podem esconder séculos de atividade. Embora a maioria destes túneis permaneça encerrada por razões de segurança, os museus locais e os painéis informativos apresentam frequentemente reconstituições. Estas permitem imaginar a sensação de passar por um corredor escuro, escavado há centenas de anos num solo que já acolhia os mortos havia milénios.