Embora a sua produção se aproxime do fim previsto para 2027, os caças F/A-18 Super Hornet continuam a receber novas capacidades de combate por parte da Marinha dos Estados Unidos (US Navy). A aeronave é o principal cavalo de batalha da aviação embarcada nos porta-aviões da força. A confirmação de que as novas bombas planadoras Small Diameter Bomb II (SDB II), também conhecidas como StormBreaker, atingiram a Capacidade Operacional Inicial (IOC) nesta plataforma demonstra essa aposta.
Capacidades da bomba StormBreaker SDB II
Desenvolvida pela empresa norte-americana, a SDB II está entre as bombas planadoras mais modernas introduzidas no arsenal das Forças Armadas dos Estados Unidos. Vários países aliados também confirmaram a intenção de a incorporar nas suas aeronaves de combate.
Como a Zona Militar já tinha noticiado, a propósito de várias autorizações emitidas pelo Departamento de Estado para a sua possível venda a países terceiros, a StormBreaker «… utiliza um sensor trimodal com imagens infravermelhas e um radar de ondas milimétricas que vê através do nevoeiro, do fumo e da chuva, sendo capaz de planar mais de 72 km». A publicação acrescentou que a bomba «… permite as opções de ‘adicionar propulsão’ ou ‘mudar o sensor’, consoante a missão, e pode ser lançada a partir de uma plataforma, mas controlada a partir de outra. Além disso, pode ser usada para atacar e destruir blindados inimigos».
A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) está a avançar com a integração da bomba em várias aeronaves de combate. Entre elas destacam-se os caças-bombardeiros F-15E Strike Eagle, que já a utilizam. Também estão a decorrer testes de integração para disponibilizar esta capacidade de ataque ao solo nos caças F-16C/D e nos aviões de quinta geração F-35.
StormBreaker atinge Capacidade Operacional Inicial no F/A-18 Super Hornet
No caso da Marinha norte-americana, a integração e a homologação da bomba nos caças F/A-18E/F Super Hornet têm avançado ao longo dos últimos anos, com vários marcos alcançados. A própria força confirmou, no início de 2025, que a bomba já tinha sido utilizada de forma limitada em combate. A isso junta-se agora a confirmação de que atingiu a Capacidade Operacional Inicial no caça embarcado.
A informação foi confirmada a 19 de fevereiro pelo Comando de Sistemas Aeronavais (NAVAIR), que salientou que, com a SDB II, «… os Super Hornet podem agora atacar alvos móveis e estacionários em todas as condições meteorológicas e em ambientes em rápida evolução. A arma dispõe de um sensor de modo triplo que integra orientação por infravermelhos, radar de ondas milimétricas e laser semiactivo. Esta tecnologia permite à bomba ‘ver’ através do nevoeiro, do fumo e da chuva. Enquanto arma com ligação em rede, aceita actualizações dos alvos durante o voo, transmitidas por controladores aéreos ou terrestres, proporcionando maior flexibilidade em missões dinâmicas».
«Levar a SDB II à frota dá às nossas tripulações aéreas uma forma fiável de atingir alvos em condições meteorológicas adversas», afirmou Tyler Alt, gestor do programa SDB II da Marinha dos Estados Unidos. «Não se trata apenas de um novo armamento; lança as bases para futuras capacidades de armamento do Super Hornet, que permitirão actualizar uma missão em tempo real, mesmo depois de a bomba ter sido lançada.»
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