Lockheed Martin promove F-35 como futuro caça furtivo da Arábia Saudita

F-35 na Feira Mundial de Defesa em Riade

No contexto da actual edição da Feira Mundial de Defesa, que decorre em Riade, a Lockheed Martin e os Estados Unidos estão a promover o F-35 como o futuro caça furtivo da Arábia Saudita, apesar da oposição de Israel. Fotografias e vídeos divulgados nas redes sociais mostram uma aeronave com as insígnias da Força Aérea do país anfitrião, destinada a exposição estática. Foi igualmente registada a visita da encarregada de negócios interina, Alison Dilworth, acompanhada por uma delegação de militares que representava Washington.

Segundo o comunicado oficial da embaixada dos Estados Unidos em Riade: “A encarregada de negócios Alison Dilworth visitou a equipa norte-americana, incluindo o F-35, na Feira Mundial de Defesa, salientando a liderança dos Estados Unidos na tecnologia de defesa. O F-35 é um exemplo da excelência e inovação norte-americanas, bem como do nosso compromisso com o reforço da segurança e da colaboração na região e no mundo.”

Possível venda de F-35 à Arábia Saudita

Importa recordar que os Estados Unidos têm dado sinais, há vários meses, de que pretendem vender novos caças à Arábia Saudita. Embora a operação ainda não esteja concluída, informações anteriores apontavam para cerca de 48 aeronaves, com um custo próximo de 100 milhões de dólares por unidade. O actual Presidente norte-americano, Donald Trump, chegou mesmo a declarar, em Novembro do ano passado, numa conferência de imprensa na Casa Branca: “É isso que faremos. Vender-lhes-emos F-35.”

Além disso, é público que o príncipe herdeiro do país árabe, Mohammed bin Salman, esteve em Washington para discutir a eventual compra, entre outras questões de alto nível.

Na perspectiva do líder republicano, a Arábia Saudita afirmou-se como “um grande aliado” dos Estados Unidos no Médio Oriente, uma condição que abriria caminho à venda do avançado avião de combate. Notícias locais indicaram também que a iniciativa foi analisada pela administração democrata de Joe Biden, pelo que, numa primeira fase, seria uma medida com apoio de ambos os lados da divisão política. A oposição mais significativa viria, contudo, de Israel, que demonstra pouca disposição para partilhar com países da região uma das suas maiores vantagens tecnológicas, vista como um elemento diferenciador em eventuais conflitos futuros.

Reservas de Israel e o precedente da Turquia

Como exemplo relevante desta questão, recorde-se que Israel também manifestou reservas quanto à possibilidade de os Estados Unidos avançarem com propostas para equipar a Turquia com o caça furtivo da Lockheed Martin. A Turquia participou originalmente no programa F-35, mas acabou por ser excluída ao abrigo da denominada Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA).

Em particular, a posição norte-americana assenta no facto de Ancara operar sistemas de defesa aérea S-400, de origem russa. Teme-se que esses sistemas possam obter dados directos sobre a forma de actuar contra a aeronave furtiva, pelo que qualquer plano para voltar a considerar a incorporação do caça exigiria que o país se desfizesse desses equipamentos.

Caso opte finalmente por adquirir estas plataformas de quinta geração, a Força Aérea da Arábia Saudita poderá substituir os seus já envelhecidos Tornado IDS, avançando assim na modernização da frota. Além disso, os F-35 representariam um importante complemento para os caças Eurofighter Typhoon existentes, bem como para os F-15E e F-15SA actualmente ao serviço.