Madeira do lago Volta no Gana: um tesouro de 3 mil milhões de dólares

Ao romper da manhã, no lago Volta, no Gana, a água parece tranquila, quase imóvel. No entanto, por baixo das pirogas e das embarcações de pesca, permanece uma floresta inteira: troncos de grande porte, raízes presas no lodo e espécies tropicais que nunca puderam ser exploradas antes da inundação. Em 1965, a barragem de Akosombo converteu um vale imenso num dos maiores lagos artificiais do mundo. Aldeias desapareceram, famílias foram deslocadas e cerca de 8 500 quilómetros quadrados de terrenos florestais ficaram submersos. Sessenta anos depois, esta paisagem afundada desperta o interesse de investidores, engenheiros e empresários. Esta madeira esquecida poderá valer até 3 mil milhões de dólares. Debaixo de água, o tempo não destruiu tudo.

O tesouro silencioso escondido sob o lago Volta

A partir das margens do lago, é difícil perceber a verdadeira dimensão do que repousa sob a superfície. Os habitantes locais sabem quais são as zonas a evitar: aquelas em que uma hélice pode embater num tronco submerso ou onde as redes ficam presas em ramos antigos. Todos conhecemos a sensação de reencontrar, no fundo de uma gaveta, um objecto perdido cuja importância não tínhamos reconhecido. Aqui, porém, a escala é vertiginosa: não se trata de algumas tábuas esquecidas, mas de uma floresta tropical submersa há seis décadas. As águas profundas e com pouco oxigénio abrandaram a deterioração de certas madeiras. O lago transformou-se numa espécie de cofre natural, imenso e imprevisível.

A barragem de Akosombo foi construída para produzir electricidade para o Gana e apoiar a industrialização do país, sobretudo ligada ao alumínio. O enchimento, concluído em 1965, deu origem ao lago Volta, que ocupa aproximadamente 8 500 quilómetros quadrados. Naquela época, cortar e remover todas as árvores teria exigido recursos gigantescos, numa região já profundamente afectada pela deslocação de dezenas de milhares de pessoas. Assim, grande parte da floresta ficou onde estava. As estimativas referidas por empresas especializadas apontam actualmente para milhões de metros cúbicos de madeira recuperável, com um valor comercial potencial que pode chegar a 3 mil milhões de dólares, consoante as espécies, os volumes realmente exploráveis e o estado do mercado.

Este valor é apelativo, mas exige prudência. Uma árvore submersa não se transforma automaticamente numa peça de mobiliário de luxo: é necessário localizá-la, extraí-la em segurança, secá-la, cortá-la e avaliar a sua qualidade. Algumas espécies preservam uma densidade notável; outras foram fragilizadas pelas correntes, pelos sedimentos ou por ataques biológicos. O valor também depende dos destinos comerciais: pavimentos, mobiliário, carpintaria, madeira para construção ou peças para artesanato. Por isso, o verdadeiro tesouro não é apenas a madeira, mas a capacidade de a recuperar sem degradar o lago, sem expor os trabalhadores a riscos e sem reabrir feridas de uma história ainda sensível.

Extrair a madeira do lago Volta sem transformar o lago num estaleiro descontrolado

Para recuperar estes troncos, os operadores responsáveis começam por cartografar o fundo do lago. Sonares, imagens aéreas e levantamentos por GPS permitem identificar as árvores, a profundidade a que se encontram e as rotas de navegação já utilizadas pelos pescadores. A medida mais concreta passa por tratar cada área como um local sensível, e não como uma simples reserva de matéria-prima. Mergulhadores e máquinas de corte operam segundo procedimentos rigorosos, muitas vezes a partir de barcaças equipadas com gruas. A remoção de uma árvore também pode tornar um corredor de navegação mais seguro. É um aspecto muito prático: um cepo escondido sob poucos metros de água basta para danificar uma embarcação e pôr vidas em risco.

Seria um erro imaginar que basta “pescar” troncos num lago para ganhar dinheiro. Sejamos honestos: ninguém faz realmente isso todos os dias. Esta actividade requer licenças, estudos de impacto, seguros, equipamento pesado e uma relação contínua com as comunidades instaladas em redor do lago. Uma extracção demasiado rápida pode agitar os sedimentos, perturbar as zonas de pesca ou provocar conflitos locais sobre a distribuição das receitas. A madeira submersa não deve tornar-se uma nova corrida ao ouro, dirigida a partir de escritórios distantes de Acra ou do estrangeiro. Os habitantes das margens vivem com este lago todas as manhãs; o seu papel nas decisões não pode ser meramente decorativo.

A recuperação responsável assenta numa ideia simples: cada tronco retirado deve gerar mais do que lucro comercial. O antigo presidente ganês Kwame Nkrumah resumiu a sua ambição para o país numa frase que ficou célebre:

“Não olhamos nem para o Oriente nem para o Ocidente: olhamos em frente.” - Kwame Nkrumah

• identificar as árvores com precisão antes de qualquer intervenção;
• dar prioridade às zonas perigosas para a navegação local;
• partilhar uma parte mensurável das receitas com as comunidades ribeirinhas;
• controlar a rastreabilidade da madeira até ao cliente final.

Estas salvaguardas impedem que a madeira do lago Volta seja comercializada como um recurso misterioso, sem origem clara nem benefício duradouro para o Gana.

Um legado industrial que continua a levantar questões humanas

O lago Volta conta uma história menos simples do que um cálculo impressionante de milhares de milhões de dólares. A barragem trouxe electricidade, uma infraestrutura essencial e uma imagem de modernidade a um Gana recentemente independente. Também submergiu terras agrícolas, alterou os hábitos de pesca e obrigou populações inteiras a mudarem-se para novas aldeias. Para as gerações que não viveram a inundação, os troncos submersos podem constituir uma oportunidade económica. Para outras pessoas, continuam a ser testemunhos materiais de uma partida forçada. Esta coexistência de memórias merece mais do que uma bela imagem captada por drone ou um preço por metro cúbico.

O mercado global da madeira já leva a indústria a procurar recursos alternativos, sobretudo quando as florestas terrestres estão sob pressão. Explorar uma reserva antiga sem abater novas árvores parece atraente, e existe um argumento ambiental nesse sentido. Mas não deve ser repetido automaticamente: retirar madeira da água consome energia, exige máquinas e altera um meio aquático frágil. A questão certa não é apenas “quanto vale esta floresta?”. Passa a ser: quem determina o seu valor, quem recebe as receitas e que marca deixará esta segunda exploração no quotidiano das comunidades ribeirinhas?

O futuro desta floresta submersa poderá inspirar reflexões muito além do Gana. Mostra que um grande projecto de infraestruturas nunca termina verdadeiramente no dia da inauguração: as suas consequências podem permanecer escondidas, durante décadas, debaixo de água ou nas memórias. Entre a promessa energética, o comércio de madeira e a lembrança das aldeias deslocadas, o lago Volta obriga-nos a olhar para esta realidade com mais nuance. Partilhar esta história também significa perguntar que paisagens comuns, perto de nós, já guardam as marcas silenciosas de escolhas feitas há muito tempo.