USS Zumwalt conclui testes de mar após modernização para mísseis hipersónicos

O contratorpedeiro USS Zumwalt (DDG-1000), da Marinha dos Estados Unidos, concluiu recentemente com êxito uma série de testes de mar, depois de mais de um ano de trabalhos e ajustes nas instalações da Huntington Ingalls Industries (HII), em Pascagoula, no Mississippi. Primeiro navio e líder da classe com o mesmo nome, a unidade passou por um profundo programa de modernização destinado a permitir-lhe utilizar e lançar mísseis hipersónicos, de acordo com os requisitos da Marinha para esta nova classe de armamento.

Testes de mar do USS Zumwalt

Segundo a informação divulgada oficialmente pela HII a 21 de janeiro, os ensaios permitiram verificar o funcionamento dos principais sistemas instalados e integrados no navio após as alterações. Foram examinados os sistemas de propulsão, de produção de energia elétrica, de navegação e de controlo, bem como vários subsistemas críticos afetados pela reconversão operacional. Esta etapa confirmou o que fora antecipado alguns dias antes, quando o Zumwalt foi visto a sair do porto para iniciar uma nova fase de ensaios no mar.

Modernização para mísseis hipersónicos

A modernização do DDG-1000 constitui uma das alterações mais importantes na história recente da classe. Desde a sua entrada no estaleiro de Pascagoula, em 2023, o navio foi adaptado para receber o sistema de lançamento de armas hipersónicas de ataque convencional (CPS). Para isso, foram retirados os dois canhões do sistema avançado de canhões (AGS) e instalados quatro grandes tubos de lançamento capazes de utilizar mísseis hipersónicos de alcance intermédio.

A alteração pretende fazer do Zumwalt uma plataforma-chave de ataque de longo alcance contra alvos estratégicos, reforçando a capacidade de dissuasão da Marinha dos Estados Unidos. Além da integração do novo sistema de lançamento, os trabalhos no contratorpedeiro abrangeram alterações estruturais, atualizações dos sistemas de combate e melhorias na arquitetura elétrica, tirando partido do potente sistema de propulsão integrada que distingue a classe. Estas capacidades energéticas são essenciais para suportar tanto os novos sensores como os sistemas de armas de próxima geração integrados no casco.

Situação dos restantes navios da classe Zumwalt

Relativamente às outras unidades, a HII confirmou que está igualmente a realizar trabalhos de atualização e de instalação de sistemas de lançamento de mísseis hipersónicos no USS Lyndon B. Johnson (DDG 1002), o terceiro navio da classe Zumwalt. A empresa não forneceu, contudo, mais pormenores nem um calendário de testes e entrega.

O futuro do segundo contratorpedeiro da classe, o USS Michael Monsoor (DDG 1001), continua por definir. Embora esteja prevista a sua modernização, tal como a dos outros dois navios, esta depende ainda da autorização da Marinha dos Estados Unidos e da disponibilidade das capacidades industriais necessárias.

No caso do USS Zumwalt, a conclusão dos primeiros testes de navegação após a modernização permite avançar com o calendário de ensaios e avaliações conduzidos pela HII. É de esperar que esta etapa termine na altura prevista para a entrega à Marinha, que realizará também os respetivos testes de aceitação e validação operacional antes da futura reincorporação do navio ao serviço.