Descoberta surpreendente de galeria subterrânea medieval em necrópole pré-histórica no Harz

Durante escavações de rotina anteriores à construção de um parque eólico, arqueólogos descobriram, no centro da Alemanha, uma galeria subterrânea medieval. A estrutura encontra-se no meio de uma necrópole pré-histórica com vestígios que remontam a 6.000 anos. A descoberta mostra como sucessivas gerações se apropriaram do mesmo local ao longo de milénios: para sepultar os mortos, procurar proteção e, talvez, realizar rituais misteriosos.

Uma suposta sepultura revela-se uma galeria estreita

A descoberta situa-se no distrito de Harz, na Saxónia-Anhalt. O trabalho previsto era uma escavação preventiva: antes da construção de um parque eólico, os especialistas verificam se o subsolo conserva vestígios importantes. Nestas intervenções surgem, habitualmente, fragmentos de cerâmica, antigos buracos de poste ou restos de fossos.

Desta vez, o achado inicial parecia bastante comum. As equipas de escavação encontraram uma cavidade alongada, com cerca de dois metros de comprimento, cuidadosamente coberta por uma pesada laje de pedra. Tudo apontava para uma sepultura do Neolítico.

À medida que os investigadores expunham a estrutura, camada após camada, a interpretação começou a mudar. Debaixo da laje não havia uma câmara funerária típica. A cavidade prolongava-se antes pelo subsolo, cada vez mais funda, estreita e sinuosa.

Onde se esperava encontrar uma sepultura surgiu um túnel, aberto por mãos humanas, que serpenteia pela colina como um verme.

O avanço dos trabalhos mostrou que se tratava de uma galeria subterrânea artificial típica: um conjunto de passagens e câmaras estreitas escavadas no solo que, na maioria dos casos, os arqueólogos datam da Idade Média.

O que é uma galeria subterrânea medieval?

Estas galerias surgem em várias regiões da Europa Central e apresentam características comuns:

• Passagens muito baixas e apertadas, por vezes transitáveis apenas de corpo curvado ou a rastejar.
• Escavação artificial no terreno natural, sem origem em processos naturais.
• Pequenos alargamentos frequentes, semelhantes a câmaras.
• Pouca ou nenhuma luz natural e um único acesso oculto.

No caso do Harz, os especialistas envolvidos identificaram igualmente elementos típicos: túneis estreitos, pequenas cavidades ao longo do percurso, pedras ajustadas para reforçar a estrutura e fragmentos de cerâmica da Baixa Idade Média. Esses cacos permitem situar cronologicamente a utilização da galeria.

A sua finalidade continua, contudo, por esclarecer. Os arqueólogos raramente encontram indícios inequívocos, como provisões, armas ou objetos claramente associados a cultos. A estrutura de Dornberg não constitui uma exceção.

Uma necrópole utilizada ao longo de 6.000 anos

A localização da galeria está longe de ser casual. A elevação de Dornberg é há muito reconhecida como um local de grande interesse arqueológico, com uma história de ocupação extraordinariamente longa.

Sob as passagens medievais, foram identificadas várias camadas de vestígios mais antigos:

• Um fosso do Neolítico inicial, atribuído à chamada cultura de Baalberge.
• Sepulturas do Neolítico final.
• Restos de um túmulo da Idade do Bronze.

Há, assim, provas de que o lugar foi usado para enterramentos e rituais ao longo de cerca de seis milénios. Geração após geração, a mesma colina acolheu os seus mortos. Muitas das sepulturas permaneceram visíveis na paisagem durante longos períodos, através de elevações, desníveis e fossos.

Este lugar, onde o passado era praticamente visível, permaneceu na memória das pessoas durante milénios e foi sendo reinterpretado ao longo do tempo.

A longa permanência desses vestígios à vista poderá explicar por que razão alguém escolheu precisamente este local para escavar uma galeria subterrânea na Idade Média.

Esconderijo ou espaço ritual? As duas principais teorias

A finalidade destas galerias subterrâneas é debatida há anos pela comunidade científica, e a nova descoberta acrescenta elementos à discussão. Existem, no essencial, duas interpretações.

Hipótese 1: um refúgio em tempos conturbados

A própria posição da colina de Dornberg oferece alguma proteção. Fossos, desníveis e acidentes naturais do terreno dificultam a aproximação de atacantes. Em períodos de crise, como durante conflitos locais ou incursões, uma colina com passagens subterrâneas seria um local de refúgio ideal.

A favor desta hipótese apontam:

• A localização dissimulada da entrada.
• A possibilidade de permanecer inteiramente fora da vista de outras pessoas.
• A combinação de uma elevação natural com cavidades artificiais.

Há, porém, uma limitação: muitas destas galerias, incluindo a agora descoberta no Harz, têm pouco espaço para grupos numerosos ou para guardar provisões. Parecem mais adequadas a esconderijos temporários do que a abrigos de grandes dimensões.

Hipótese 2: um lugar para rituais medievais

A segunda interpretação principal apresenta as galerias como locais de realização de ritos, possivelmente com uma forte componente religiosa ou mágica. A proximidade de sepulturas com milhares de anos é um dos argumentos que sustentam esta leitura.

Na Idade Média, quem atravessasse uma paisagem onde antigos túmulos em elevação, fossos e pedras eram visíveis há muito dificilmente veria esses lugares como «neutros». Poderiam representar os antepassados, algo antigo e poderoso ou, simplesmente, um domínio em que só se entrava com respeito.

Uma rede de passagens sob esses locais poderia, assim, ter sido concebida para tirar partido dessa atmosfera especial. O espaço apertado, a escuridão e o silêncio reforçariam a sensação de atravessar uma fronteira entre mundos.

É plausível que Dornberg não tenha sido escolhido ao acaso: as pessoas poderão ter recriado deliberadamente um lugar já considerado sagrado, no subsolo e por baixo das antigas sepulturas.

Camadas da história: o contributo da descoberta para a investigação

Para a arqueologia na Alemanha, a galeria subterrânea do Harz é particularmente interessante por três motivos:

• Raridade: estes sistemas de túneis são pouco comuns, e os exemplares bem conservados são ainda mais raros.
• Contexto claro: a passagem situa-se inequivocamente numa necrópole utilizada durante um longo período, permitindo estabelecer comparações.
• Datação: a cerâmica da Baixa Idade Média fornece indicações relativamente precisas sobre o período de utilização.

Estes dados permitem estabelecer paralelos com outras estruturas na Baviera, na Áustria e na Chéquia, onde foram descritas galerias semelhantes. Algumas situam-se junto de igrejas antigas; outras encontram-se, como esta, em pontos destacados do terreno e com uma longa tradição.

Como os investigadores interpretam os vestígios do solo

Quem nunca participou numa escavação tende a subestimar a pouca quantidade de material necessária para delimitar a época e a função de uma estrutura. Em Dornberg, as equipas dispunham, entre outros elementos, de:

• A forma da cavidade e do túnel.
• A posição da estrutura no terreno.
• Os fragmentos de cerâmica presentes no material de enchimento.
• A relação com estruturas mais antigas nas proximidades imediatas.

A combinação destes dados permite traçar um quadro geral. O estilo e a técnica de cozedura dos cacos apontam para a Baixa Idade Média; a integração da galeria na colina e as sepulturas sobre as quais foi construída dão pistas sobre as motivações das pessoas. Pequenos vestígios, como carvão vegetal ou ossos de animais, poderão também fornecer mais detalhes em futuras análises laboratoriais.

Porque são estas descobertas relevantes para além do Harz?

As galerias subterrâneas colocam questões fundamentais aos investigadores: como lidavam as sociedades medievais com uma paisagem onde ainda eram visíveis marcas de culturas há muito desaparecidas? Vi­am nos antigos túmulos lugares de receio ou de veneração, ou antes pontos perturbadores cuja presença afastaria eventuais intrusos?

A descoberta agora feita sugere que Dornberg não foi utilizado ao acaso: as pessoas terão escolhido deliberadamente um terreno com «história». Quem hoje percorre o Harz a pé nem sempre imagina a densidade das camadas temporais ali sobrepostas. Sob caminhos modernos, campos e agora também aerogeradores permanecem vestígios de transformações, desde a sedentarização dos primeiros agricultores até aos conflitos e às crenças da Idade Média.

Abrem-se agora várias possibilidades para a investigação: a galeria pode ser datada com maior precisão em laboratório, reconstruída virtualmente e relacionada com outras estruturas. Poderão vir a identificar-se padrões, como localizações preferenciais ou elementos construtivos recorrentes. Cada nova estrutura descoberta aumenta a possibilidade de compreender um pouco melhor o enigma destas passagens estreitas e escuras e, com ele, as pessoas que há séculos pisaram as mesmas colinas que hoje percorremos.