USS District of Columbia (SSBN-826): submarino nuclear da classe Columbia atinge 65% de conclusão

O ambicioso programa da Marinha dos Estados Unidos para desenvolver uma nova geração de submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos da classe Columbia continua a avançar a um ritmo constante. Os marcos alcançados reforçam o seu papel como pilar da futura dissuasão nuclear marítima norte-americana. Segundo informações divulgadas na conferência naval WEST 2026, em San Diego, a primeira unidade, o futuro USS District of Columbia (SSBN-826), está concluída em 65%.

Este avanço traduz a recuperação do ritmo industrial após os atrasos acumulados e evidencia o esforço conjunto da Marinha dos Estados Unidos, da General Dynamics Electric Boat e da HII Newport News Shipbuilding. O objetivo é entregar o primeiro submarino em 2028, assegurando assim a continuidade da componente marítima da dissuasão nuclear norte-americana.

Plano de aceleração da classe Columbia

A aplicação do chamado “plano de aceleração A-26”, executado ao longo do último ano, foi um dos fatores decisivos para esta melhoria. O contra-almirante Todd Weeks, diretor executivo do Programa de Submarinos Estratégicos, explicou que o plano visava reunir e entregar no estaleiro de montagem final de Groton os 26 módulos que compõem o casco do District of Columbia. A chegada e a consolidação dessas secções permitiram passar de uma produção fragmentada para uma fase de integração estrutural completa. Weeks considera esse momento o ponto de viragem que permitiu ao programa recuperar a cadência industrial.

Os atrasos iniciais estiveram sobretudo associados à entrega tardia de secções essenciais, em particular a proa e a popa fabricadas pela HII, e aos atrasos no fornecimento de turbinas e geradores pela Northrop Grumman. Estas dificuldades obrigaram a reforçar a supervisão e a coordenação em toda a cadeia de abastecimento. Um exemplo simbólico do progresso industrial foi o transporte por barcaça da última secção da proa, de Newport News para as instalações da Electric Boat, numa operação que marcou a passagem à fase de montagem integral do casco.

Próximas etapas do USS District of Columbia

O calendário atual prevê para os próximos meses o fecho do casco resistente, um dos marcos técnicos mais importantes da construção. Esta etapa consiste na união final das secções internas que formam a estrutura capaz de suportar a pressão em imersão e é uma condição prévia para os testes de estanquidade e integridade estrutural. Depois de concluído esse processo, prevê-se que o submarino seja colocado a flutuar em 2027, dando início à fase de integração e de provas de mar. A entrega final está estimada para 2028 e a primeira patrulha operacional deverá ocorrer por volta de 2030.

Características dos submarinos da classe Columbia

Iniciado formalmente em 2022, o programa dos submarinos da classe Columbia representa a maior renovação da componente submarina estratégica dos Estados Unidos em mais de quarenta anos. Cada unidade terá um deslocamento aproximado de 21 000 toneladas, 16 tubos de lançamento vertical para mísseis Trident II D5LE e um sistema de propulsão turboelétrica concebido para reduzir a sua assinatura acústica. O reator nuclear foi projetado para funcionar durante toda a vida útil do navio, estimada em 42 anos. Deste modo, dispensa o reabastecimento de combustível a meio desse período, aumentando a disponibilidade operacional e reduzindo os custos de manutenção.