Força Aérea dos EUA desativa um importante esquadrão de manutenção do A-10 Thunderbolt II

Poucas semanas depois de desativar uma unidade de testes essencial para o desenvolvimento tecnológico do A-10 Thunderbolt II, a Força Aérea dos EUA deu mais um passo rumo à retirada da aeronave. A instituição desativou o 571.º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves, uma das unidades de manutenção mais importantes associadas à plataforma. O esquadrão integrava o Complexo Logístico Aéreo de Ogden, situado na Base Aérea Hill, no Utah, que desempenhou um papel fundamental na manutenção da operacionalidade do mítico avião de ataque ao longo dos seus muitos anos de serviço.

Manutenção do A-10 Thunderbolt II na Base Aérea Hill

No discurso de despedida, o brigadeiro-general Hall Sebren, comandante do Complexo Logístico Aéreo de Ogden, afirmou: “Esta missão foi motivo de orgulho para todo o complexo. O A-10 chegou a Hill graças à competência e dedicação do nosso pessoal e permaneceu aqui porque essa experiência se consolidou ao longo do tempo. Os nossos técnicos de manutenção prolongaram repetidamente a vida útil desta aeronave e fizeram-no com um orgulho e profissionalismo que passaram a fazer parte da identidade de Hill.”

As instalações de manutenção trabalham com os A-10 Thunderbolt II desde 1998 e tornaram-se um dos principais centros da Força Aérea dos EUA responsáveis por essas tarefas. O local estabeleceu-se como referência para as revisões gerais e reparações da estrutura e das asas de cada aeronave. Noutras épocas, o centro também formou um grande número de técnicos e engenheiros, o que se refletia na presença de centenas de militares e funcionários na linha de manutenção dedicada ao Warthog.

Retirada dos A-10 e chegada dos F-35A

Atualmente, porém, a Força Aérea dos EUA prossegue a retirada destas aeronaves no âmbito de um plano mais amplo de modernização e reorientação de recursos. Nos últimos meses, enquanto a instituição avança com esse processo, o papel dos A-10 ficou limitado a destacamentos no Médio Oriente, integrados numa força de apoio aéreo próximo aos navios da Marinha dos EUA que patrulham o Golfo Pérsico sob a alçada do CENTCOM. As aeronaves demonstraram, em particular, eficácia na eliminação de ameaças aéreas e navais não tripuladas, cuja utilização é cada vez mais evidente nos cenários modernos.

Entretanto, a própria Base Aérea Hill já está a incorporar os caças furtivos F-35A Lightning II, fabricados pela Lockheed Martin. Segundo é afirmado, a mudança proporcionará um salto de capacidades para participar em conflitos de alto nível. Além da chegada de novas aeronaves, o processo exige a reorganização das infraestruturas da base destinadas à sua manutenção, bem como espaços e investimentos adicionais que não seriam possíveis sem a retirada dos A-10.