Afantasia profunda e as diferentes formas de pensar

Observe estas imagens. Consegue ver um cubo à esquerda e um rosto à direita?

Consegue formar imagens na mente? Quando pensa ou lê, ouve uma voz interior?

Uma das autoras, Loren Bouyer, não consegue fazer nenhuma destas coisas. Para Loren, a imagem da esquerda parece um emaranhado de formas bidimensionais e, à direita, ela só consegue ver uma esfregona.

Loren não consegue imaginar sensações sonoras ou visuais, nem ouvir uma voz interior enquanto lê. Num novo artigo publicado na Frontiers in Psychology, descrevemos esta condição como «afantasia profunda».

«Uma mente cega»

Ambos os autores têm afantasia: não conseguimos ter experiências visuais imaginadas.

A afantasia é frequentemente definida como «ter uma mente cega». Contudo, muitas vezes, também não conseguimos produzir outros tipos de experiências imaginadas. Assim, uma pessoa com afantasia pode ter uma mente cega e surda, ou uma mente cega e sem paladar.

Perguntam-nos muitas vezes como é ter afantasia. Algumas comparações podem ajudar a explicá-lo.

As pessoas têm mentes multilingues

A maioria das pessoas consegue sentir uma voz interior enquanto pensa. Talvez só fale uma língua e, nesse caso, a sua voz interior «falará» essa língua.

Mas sabe que outras pessoas podem falar línguas diferentes. Por isso, provavelmente consegue imaginar como seria ouvir a sua voz interior a falar em várias línguas distintas.

Da mesma forma, conseguimos imaginar como devem ser os seus pensamentos. Podem ser variados, vividos como sensações visuais ou sonoras internas, ou como uma sensação imaginada de toque ou cheiro.

As nossas mentes funcionam de outra forma. Nenhum de nós consegue ter experiências visuais imaginadas, mas Derek consegue imaginar sensações sonoras e Loren consegue imaginar sensações de toque. Ambos vivemos os pensamentos através de um conjunto diferente de «linguagens interiores».

Algumas pessoas com afantasia afirmam não ter quaisquer sensações imaginadas. Como serão, então, as suas experiências de pensamento? Acreditamos conseguir explicá-las.

Embora Loren possa imaginar sensações de toque, não tem de o fazer. Precisa de escolher fazê-lo, e isso exige esforço.

Presumimos que as suas experiências visuais imaginadas sejam semelhantes. Então, como é para Loren pensar quando decide não criar sensações imaginadas de toque?

Os nossos pensamentos subconscientes

A maioria das pessoas consegue ouvir antecipadamente, na mente, aquilo que vai dizer antes de falar em voz alta, mas muitas vezes não o faz. É possível conversar sem se ouvir mentalmente antes de falar.

Para Loren, a maior parte dos pensamentos é assim. Escreve sem qualquer experiência prévia do conteúdo que está a redigir. Por vezes, faz uma pausa ao perceber que ainda não está pronta para acrescentar mais e retoma quando sente que está preparada.

A maior parte das operações do cérebro ocorre de forma subconsciente. Por exemplo, embora não o recomendemos, suspeitamos que muitas pessoas já conduziram distraídas e, de repente, perceberam que seguiam para casa ou para o trabalho, em vez de para o destino pretendido. Loren sente que a maioria dos seus pensamentos se assemelha a estas operações subconscientes da mente.

E quanto ao planeamento? Loren vive-o como uma combinação de texturas imaginadas, movimentos corporais e estados mentais reconhecíveis.

Há uma sensação de conclusão quando um plano está formado. Um discurso planeado corresponde a uma sequência de movimentos imaginados da boca, gestos e posturas. Os seus planos artísticos são sentidos como texturas. Nunca experiencia uma enumeração visual ou sonora imaginada das ações que tenciona realizar.

Existem grandes diferenças entre pessoas com afantasia

Ao contrário de Loren, os pensamentos de Derek são inteiramente verbais. Até há pouco tempo, não sabia que podiam existir outros modos de pensar.

Algumas pessoas com afantasia relatam sensações imaginadas involuntárias ocasionais, muitas vezes relacionadas com experiências desagradáveis do passado. Nenhum de nós teve uma experiência visual imaginada, voluntária ou involuntária, durante a vida em estado de vigília.

Isto evidencia a diversidade existente. Tudo o que podemos fazer é descrever as nossas experiências particulares de afantasia.

Frustrações e o humor dos mal-entendidos

As pessoas com afantasia podem sentir-se frustradas com as tentativas de outros para explicar as suas experiências. Uma sugestão é que talvez tenhamos experiências visuais imaginadas, mas sejamos incapazes de as descrever.

Compreendemos a confusão, mas isso pode parecer condescendente. Ambos sabemos como é ter sensações imaginadas e, por isso, acreditamos conseguir reconhecer a ausência de um determinado tipo de experiência imaginada.

A confusão também pode acontecer no sentido contrário. Recentemente, discutíamos uma experiência. O estudo era demasiado longo e precisava de ser encurtado. Por isso, ponderávamos qual o cenário visual imaginado a eliminar.

Loren sugeriu retirar um cenário que pedia às pessoas que imaginassem ver um gato preto de olhos fechados. Pensámos que poderia ser difícil ver um gato preto imaginado contra a escuridão dos olhos fechados.

A única pessoa na sala capaz de ter experiências visuais imaginadas começou a rir. Aparentemente, para a maioria das pessoas é fácil imaginar gatos pretos, mesmo de olhos fechados.

Afantasia profunda

Os investigadores acreditam que a afantasia ocorre quando a atividade na parte frontal do cérebro não consegue estimular a atividade nas regiões mais posteriores. Esta «retroalimentação» seria necessária para que as pessoas tivessem experiências imaginadas.

Loren parece ter uma forma de afantasia que ainda não tinha sido descrita. A retroalimentação malsucedida no cérebro de Loren parece provocar experiências atípicas perante estímulos visuais reais. Por isso, ela não consegue ver o cubo no início deste artigo, nem o rosto em vez de uma esfregona, nem ter várias outras experiências habituais perante estímulos visuais.

Criámos o termo «afantasia profunda» para descrever pessoas como Loren, que não só são incapazes de ter experiências sensoriais imaginadas, como também têm experiências atípicas perante estímulos visuais reais.

O nosso objetivo ao descrever estas experiências é alertar para o facto de algumas pessoas com afantasia poderem ter experiências invulgares com estímulos visuais reais, como Loren. Se conseguirmos identificar estas pessoas e estudar os seus cérebros, poderemos compreender porque é que algumas conseguem evocar experiências sensoriais imaginadas à vontade, enquanto outras não conseguem.

Esperamos também que uma maior consciência das diferentes experiências que as pessoas têm ao pensar incentive a tolerância quando exprimem pensamentos diferentes.

Derek Arnold, Professor, Escola de Psicologia, Universidade de Queensland, e Loren N. Bouyer, estudante de doutoramento, Neurociências, Universidade de Queensland

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.