Desabafar a raiva não a reduz, revela estudo da Ohio State University

Desabafar quando se está zangado pode parecer uma atitude sensata. A ideia convencional diz-nos que exteriorizar a raiva ajuda a acalmá-la, como se se libertasse o vapor de uma panela de pressão.

No entanto, uma revisão meta-analítica de 2024 indica que esta metáfora comum é enganadora. Investigadores da Ohio State University analisaram 154 estudos sobre a raiva e encontraram poucos indícios de que desabafar seja útil. Em algumas situações, poderá até intensificar a raiva.

"Acho que é muito importante desfazer o mito de que, se está zangado, deve libertar vapor - tirar isso do peito", afirmou o autor sénior e cientista da comunicação Brad Bushman quando os resultados foram divulgados no ano passado.

"Desabafar a raiva pode parecer uma boa ideia, mas não existe uma única prova científica que sustente a teoria da catarse."

Desabafar a raiva ou compreender as suas causas

Isto não significa que a raiva deva ser ignorada. Reflectir sobre ela pode ajudar-nos a perceber porque nos zangamos e a lidar com os problemas subjacentes. Também pode contribuir para a validação emocional, um primeiro passo importante para processar as emoções de forma saudável.

Contudo, desabafar frequentemente ultrapassa a reflexão e transforma-se em ruminação. O estudo sugere que muitas pessoas tentam ainda expulsar a raiva através do esforço físico, que pode trazer benefícios para a saúde, mas talvez não melhore o estado de espírito naquele momento.

Os estudos incluídos na revisão reuniram, no total, 10,189 participantes de várias idades, géneros, culturas e etnias. Segundo os autores, os resultados mostram que a chave para travar a raiva passa por reduzir a activação fisiológica, quer esta resulte da própria raiva quer da actividade física, habitualmente benéfica, que ela pode motivar.

"Para reduzir a raiva, é melhor praticar actividades que diminuam os níveis de activação", afirmou Bushman. "Apesar do que a sabedoria popular possa sugerir, até ir correr não é uma estratégia eficaz, porque aumenta os níveis de activação e acaba por ser contraproducente."

A investigação foi inspirada, em parte, pela popularidade das «salas da fúria», onde as pessoas pagam para partir objectos na esperança de libertarem a raiva, explicou a primeira autora Sophie Kjærvik, cientista da comunicação da Virginia Commonwealth University.

"Queria desmontar toda a teoria de expressar a raiva como forma de lidar com ela", explicou Kjærvik. "Queríamos mostrar que reduzir a activação, e concretamente o seu aspecto fisiológico, é realmente importante."

A equipa estruturou a revisão com base na teoria dos dois factores de Schachter-Singer, que descreve a raiva - e todas as restantes emoções - como um fenómeno composto por duas partes: uma componente fisiológica e outra cognitiva.

De acordo com Kjærvik e Bushman, a investigação anterior tem-se centrado frequentemente na vertente cognitiva, examinando, por exemplo, de que modo a terapia cognitivo-comportamental pode ajudar as pessoas a alterar os significados mentais que estão na base da sua raiva.

Segundo os investigadores, as evidências mostram que essa abordagem pode resultar, mas a revisão também esclarece uma via alternativa importante para desactivar a fúria. Além disso, as terapias cognitivo-comportamentais convencionais não são eficazes para todos os tipos de cérebro.

Técnicas para reduzir a activação fisiológica

O estudo avaliou actividades que aumentam e que reduzem a activação, desde boxe, ciclismo e corrida até respiração profunda, meditação e ioga.

Os autores verificaram que as actividades calmantes diminuíram a raiva tanto em laboratório como em contextos reais, independentemente de outras variáveis, como os métodos de instrução ou as características demográficas dos participantes. Entre as práticas eficazes para baixar a activação estavam o ioga de movimentos lentos, a atenção plena, o relaxamento muscular progressivo, a respiração diafragmática e fazer uma pausa.

"Foi muito interessante ver que o relaxamento muscular progressivo e simplesmente o relaxamento em geral podem ser tão eficazes como abordagens como a atenção plena e a meditação", afirmou Kjærvik.

"E o ioga, que pode gerar mais activação do que a meditação e a atenção plena, continua a ser uma forma de acalmar e concentrar-se na respiração, tendo um efeito semelhante na redução da raiva."

Em vez de tentarem desabafar a raiva, os investigadores aconselham a enfraquecê-la, reduzindo a intensidade da activação. As tácticas calmantes que já demonstraram aliviar o stress também podem retirar à raiva o seu combustível fisiológico.

"É evidente que, na sociedade actual, todos lidamos com muito stress e também precisamos de formas de o enfrentar", afirmou Kjærvik. "Demonstrar que as mesmas estratégias que funcionam para o stress também funcionam para a raiva é benéfico."

A revisão concluiu que a maioria das actividades que elevam a activação não reduzia a raiva e que algumas a aumentavam, sendo a corrida a actividade com maior probabilidade de o fazer.

Os desportos com bola e outras actividades físicas que envolviam diversão pareciam baixar a activação fisiológica, o que sugere que o esforço poderá ser mais útil para reduzir a raiva quando é divertido.

"Determinadas actividades físicas que aumentam a activação podem ser boas para o coração, mas decididamente não são a melhor maneira de reduzir a raiva", disse Bushman. "É realmente uma luta, porque as pessoas zangadas querem desabafar, mas a nossa investigação mostra que qualquer sensação agradável que retiremos de desabafar acaba por reforçar a agressividade."

São necessários mais estudos para clarificar estas conclusões, mas, por agora, os investigadores afirmam que as técnicas de acalmia - mesmo fazer apenas uma pausa ou contar até 10 - oferecem as melhores opções para dominar o mau génio.

"Não é necessariamente preciso marcar uma consulta com um terapeuta cognitivo-comportamental para lidar com a raiva. Pode descarregar gratuitamente uma aplicação para o telemóvel ou encontrar um vídeo no YouTube se precisar de orientação", afirmou Kjærvik.

O estudo foi publicado na Clinical Psychology Review.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em abril de 2024.