Testamento Espiritual de Joan Shakespeare Hart revela voz esquecida

A voz de uma mulher praticamente apagada pela História foi identificada numa declaração “perigosa” que durante muito tempo se atribuiu ao pai do célebre dramaturgo William Shakespeare.

O texto é conhecido como o “Testamento Espiritual”. Foi encontrado em 1757, nas vigas da Casa de Shakespeare, em Stratford-upon-Avon, e tinha a assinatura de alguém identificado como J. Shakespeare.

O “Testamento Espiritual” de Joan Shakespeare Hart

Os historiadores entenderam que aquele J. Shakespeare se referia a John Shakespeare, o que tornava o documento surpreendente: nele, o autor afirma a sua devoção à fé católica e promete morrer como católico.

Durante a vida de John Shakespeare, sob o reinado da rainha protestante Isabel I, tal declaração seria uma heresia perigosa. Contudo, há um problema, segundo Matthew Steggle, professor de literatura da Universidade de Bristol: o texto não foi escrito por John. Foi Joan quem o escreveu.

Trata-se de Joan Shakespeare Hart, irmã de William, que sobreviveu ao irmão por 30 anos e permaneceu na casa dos Shakespeare até morrer, em 1646.

Steggle considera-a a candidata mais provável à autoria porque uma parte bastante extensa do documento foi copiada de um texto italiano intitulado O Último Testamento e Vontade da Alma, que só foi escrito depois da morte de John, em 1601.

A descoberta - que exigiu muita pesquisa e investigação - altera profundamente o enquadramento do documento. Quando Isabel I morreu, em 1603, Jaime I ascendeu ao trono de Inglaterra. Embora protestante, orgulhava-se de ter uma postura mais tolerante em matéria religiosa, num período em que professar devoção católica implicava riscos muito menores.

A investigação sobre a autoria do documento

O “Testamento Espiritual” tem suscitado dúvidas quase desde que foi descoberto. Admiradores de Shakespeare analisaram-no e descreveram-no em 1784 e, mais tarde, em 1789. Já nessa altura, na descrição de 1789, o estudioso de Shakespeare Edmond Malone observou que a caligrafia parecia ser, pelo menos, 30 anos mais recente do que a morte de John Shakespeare, em 1601. Malone sugeriu que o texto poderia ter sido redigido por um filho desconhecido a quem John teria dado o seu próprio nome.

Depois, o documento perdeu-se e os historiadores de Shakespeare ficaram dependentes apenas dessas descrições iniciais, o que dificultou a sua interpretação.

No início do século XX, o investigador religioso Herbert Thurston encontrou um panfleto religioso de 1661 com semelhanças impressionantes com o “Testamento Espiritual”. O panfleto, escrito em espanhol, era atribuído a São Carlos Borromeu, morto em 1584. Esta cronologia seria compatível com a vida de John Shakespeare.

No entanto, Steggle, enquanto trabalhava numa biografia de Shakespeare, quis aprofundar a questão. Consultou arquivos digitais à procura de edições antigas do texto em italiano, francês, espanhol, inglês e outras línguas. A primeira ocorrência documentada surgiu em italiano, em 1613, atribuída ao cónego Girolamo Verduro e ao seu confessor, Silvestro Ferrari.

Isto significa que John não poderia ter escrito o documento. A única outra pessoa conhecida como J. Shakespeare que vivia na casa na época relevante era Joan. Além disso, o texto menciona Santa Winifred, que recuperou milagrosamente depois de ser decapitada por um homem cujas investidas recusara e que fundou um convento. A santa era particularmente venerada pelas mulheres.

A voz esquecida da irmã de Shakespeare

A descoberta também revela algo sobre um tipo de mulher que a História tende a esquecer.

“Existem apenas sete documentos sobreviventes da vida de Joan que sequer a mencionam pelo nome”, afirma Steggle.

“Virginia Woolf escreveu um ensaio célebre, ‘A irmã de Shakespeare’, sobre como uma figura como ela nunca poderia aspirar a ser escritora nem a ver a sua escrita preservada, pelo que se tornou uma espécie de símbolo de todas as vozes perdidas das mulheres do início da Idade Moderna. Sobreviveram centenas de milhares de palavras do seu irmão e, até agora, nenhuma, de qualquer tipo, dela.”

Woolf escreveu sobre a irmã hipotética que imaginara para William: “Talvez tenha rabiscado algumas páginas às escondidas num sótão de maçãs, mas teve o cuidado de as ocultar ou de lhes pegar fogo.” Ao que tudo indica, o seu ensaio foi parcialmente profético nesse aspeto.

“Apesar de ser irmã do escritor mais famoso da história ocidental, Joan Shakespeare Hart é quase desconhecida; ela é verdadeiramente a ‘irmã de Shakespeare’ do célebre ensaio de Virginia Woolf, de 1925, uma figura tão limitada pelas convenções de género que parece não haver qualquer hipótese de se encontrar algo que tenha escrito ou criado”, escreve Steggle no seu artigo.

“E, no entanto, talvez exista uma declaração profundamente pessoal da sua fé religiosa que já se encontrava no domínio público há mais de cem anos quando Woolf escreveu o seu ensaio. Se o presente artigo estiver correto na sua afirmação, é irónico e, infelizmente, apropriado à tese de Woolf que o testamento espiritual de Joan tenha sido, durante todos estes anos, atribuído erradamente ao pai.”

As conclusões foram publicadas na revista Shakespeare Quarterly.