Patagónia chilena: como os Tompkins transformaram terras privadas em parques nacionais

Na Patagónia chilena, onde as estradas dão lugar a caminhos de terra e a chuva parece cair de lado, as vedações enferrujadas foram sendo substituídas por placas de parques nacionais. Hoje, famílias de pumas cruzam vales que pareciam destinados à pecuária intensiva, a barragens ou à especulação imobiliária. Tudo começou com terrenos adquiridos, por vezes longe dos olhares, por Douglas e Kristine Tompkins e pelas suas equipas. Primeiro dezenas de milhares de hectares, depois muito mais, reunidos em torno de uma ideia quase desmedida: devolver espaço à vida selvagem. Anos mais tarde, o Estado chileno decidiu também proteger uma vasta parte desta Patagónia. Foi uma decisão invulgar, quase vertiginosa, que redesenhou o mapa.

Na Patagónia chilena, terrenos privados tornaram-se uma alavanca pública

No início, esta história não teve nada de um grande anúncio oficial. Na década de 1990, Douglas Tompkins, cofundador das marcas The North Face e Esprit, começou a comprar propriedades na Patagónia chilena com a mulher, Kristine, antiga dirigente da Patagonia. A aposta parecia simples: recuperar florestas, preservar rios e criar um refúgio duradouro para as espécies selvagens.

O projecto Pumalín, na região de Los Lagos, tornou-se um dos símbolos desta iniciativa. Após sucessivas aquisições e trabalhos de restauro ecológico, a propriedade chegou a cerca de 290 000 hectares. Mais tarde, deu origem ao Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins, criado em 2018, após a doação de grandes extensões de terreno ao Estado chileno.

O que impressiona é a dimensão alcançada pelo movimento. A fundação Tompkins Conservation cedeu quase 407 000 hectares ao Chile, enquanto o Governo acrescentou milhões de hectares de terras públicas a este vasto conjunto de parques. Assim, uma reserva privada pode acabar por influenciar uma política nacional. Naturalmente, a região inteira não ficou intocável, mas o seu rumo mudou de forma evidente.

Quando comprar para proteger se torna uma estratégia controversa e inspiradora

Para perceber este sucesso, é preciso olhar para o que aconteceu longe das fotografias de paisagens grandiosas. As equipas compraram parcelas dispersas, negociaram com proprietários, removeram quilómetros de vedações e desenvolveram programas de reintrodução. O regresso do huemul, um cervídeo andino ameaçado, ou o do puma em determinadas zonas, não resulta de uma única decisão espectacular.

Este método também enfrentou forte oposição. Num país marcado pelas questões de soberania territorial, a compra de tantas terras por um multimilionário norte-americano alimentou desconfianças: havia quem temesse uma privatização disfarçada da Patagónia. Sejamos honestos: ninguém faz realmente algo assim todos os dias, e a cautela era compreensível.

A mudança decisiva ocorreu quando os terrenos foram doados, em vez de mantidos como uma propriedade privada passível de valorização. Em 29 de janeiro de 2018, o Chile anunciou a criação ou a ampliação de vários parques nacionais, formando uma enorme rede de protecção na Rota dos Parques da Patagónia. A propriedade fundiária passou a ser um instrumento de protecção colectiva.

O que a conservação na Patagónia revela sobre a nossa relação com a natureza

É comum imaginar que a protecção dos animais selvagens depende apenas dos Estados, das grandes ONG ou de cientistas munidos de binóculos. Na prática, a questão é mais concreta: preservar uma espécie começa muitas vezes por salvaguardar o solo que pisa. Um rio sem barragens, uma floresta ligada a outra floresta ou um vale onde os animais conseguem deslocar-se fazem mais diferença do que um slogan.

Para os habitantes, a classificação de um território protegido levanta igualmente dúvidas muito práticas. Quem poderá continuar a pescar, a levar o gado a pastar, a circular por determinado caminho ou a construir junto de um lago? Uma protecção bem-sucedida não significa apagar pessoas do mapa; exige que sejam ouvidas antes de as regras serem impostas de cima para baixo.

O modelo chileno não é perfeito, nem pode ser replicado exactamente da mesma forma em todo o lado. Ainda assim, demonstra que uma decisão privada pode abrir caminho, desde que o interesse público assuma depois o controlo.

«A conservação não diz respeito a paisagens vazias: deve deixar espaço para os animais, mas também para as comunidades que vivem com eles.»

• Um território protegido deve manter-se ligado às áreas vizinhas.
• Uma doação ao Estado impede que a conservação fique dependente de um único proprietário.
• As comunidades locais devem participar nas decisões desde o início.

Um mapa que também conta as nossas próprias escolhas

Todos conhecemos aquele instante em que vemos um animal à beira de uma estrada, uma raposa num campo ou um corço atrás de uma sebe, com a impressão de que já quase não tem para onde ir. A Patagónia parece muito distante, mas a sua história fala desta preocupação familiar. As espécies selvagens não desaparecem apenas por falta de afecto; desaparecem quando o seu espaço se fragmenta, se fecha ou é vendido parcela a parcela.

O gesto dos Tompkins foi por vezes apresentado como o sonho de um casal abastado. Mas é também uma história de equilíbrio de forças: cidadãos, associações e cientistas mostraram que outro uso da terra continuava a ser possível. Depois, o Estado transformou esse impulso numa protecção duradoura, com as suas leis, guardas-parques e limitações.

Esta aliança continua a ser frágil. Uma classificação não elimina a pressão do turismo, os incêndios, as alterações climáticas ou os conflitos relativos aos usos do território. No entanto, oferece uma oportunidade real a ecossistemas que já tinham poucas. Da próxima vez que um espaço natural perto de si parecer «vazio», talvez valha a pena perguntar: vazio para quem e vivo para quantas espécies?