A flor de canábis vendida no Colorado afirma conter muito mais tetrahidrocanabinol, ou THC, do que realmente possui, de acordo com as minhas conclusões publicadas na revista científica com revisão por pares PLOS ONE.
O THC é o composto psicoativo produzido quando a flor de canábis - habitualmente designada por "cabeça" - é aquecida, seja ao fumar, seja ao cozinhar.
Porque é importante
A comunicação rigorosa dos níveis de THC é fundamental para doentes medicinais, consumidores recreativos e para a integridade global da indústria da canábis. Em geral, a flor destinada a fins medicinais e a vendida para uso recreativo é a mesma; o que muda são as exigências de testes, os preços, os impostos e os limites de compra. Informações enganosas sobre a potência podem comprometer dosagens médicas, induzir em erro os utilizadores recreativos e minar a confiança num sector que procura afirmar a sua legitimidade.
Os consumidores associam frequentemente teores mais elevados de THC na flor de canábis a uma qualidade superior, o que pode levá-los a pagar demasiado por produtos que talvez não correspondam às suas expectativas. Esta ideia errada também pode incentivar cultivadores, laboratórios de análise e dispensários a apresentarem valores de THC mais altos, quer através de técnicas de cultivo, quer por via de fraude nos testes.
Além disso, as análises de toxinas, pesticidas e leveduras e bolores totais também podem ser alvo de falsificação. Notícias recentes revelam casos em que laboratórios de Nova Iorque e de outros estados aprovaram produtos que deveriam ter reprovado. Isto põe em causa a credibilidade dos processos de testagem mais amplos actualmente em vigor.
Como realizei o estudo
Recolhi 23 amostras de flor de canábis em 10 dispensários distribuídos pela Front Range norte do Colorado, região que inclui Denver, Fort Collins e Garden City. As amostras abrangiam 12 variedades, entre tipos indica, sativa e híbridos, e apresentavam valores de THC declarados distintos.
Algumas embalagens indicavam intervalos, como 12,8%-19,3% no extremo inferior e 28,07%-31,28% no extremo superior; outras apresentavam valores únicos, como 16,4% ou 17,4%.
Enviei as amostras para um laboratório independente que utiliza cromatografia líquida de alta eficiência, ou HPLC. A HPLC é um método que permite separar, identificar e quantificar os componentes de misturas segundo as suas propriedades químicas. É a técnica mais utilizada nos testes de canábis para analisar canabinoides e detectar contaminantes. Desta forma, é possível garantir a potência, a segurança e a qualidade dos produtos.
Cerca de 70% dos rótulos indicavam percentagens de THC mais de 15% superiores às quantificadas pelo laboratório.
Das 23 amostras de flor analisadas, 18 tinham níveis de THC inferiores aos declarados: 16 ficaram mais de 15% abaixo do valor indicado, 13 ficaram mais de 30% abaixo do THC anunciado e três amostras apresentaram menos de metade do THC reportado. De forma relevante, apenas uma amostra tinha um teor de THC ligeiramente superior ao declarado. Quatro encontravam-se dentro do intervalo indicado.
A diferença observada não se deveu ao envelhecimento. À medida que o THC envelhece e se degrada, transforma-se em canabinol, ou CBN. No entanto, não foi detectado CBN em quantidades mensuráveis em nenhuma das amostras, e testes adicionais mostraram que os níveis de THC se mantiveram estáveis ao longo do tempo.
O que ainda não se sabe sobre o THC da flor de canábis
Mantém-se uma questão essencial: com os avanços nas técnicas de cultivo, incluindo iluminação, nutrientes e reprodução selectiva, terá a potência da flor de canábis realmente aumentado de forma acentuada nos últimos 15 anos?
Em 2009, os níveis de THC apresentavam uma média de 9,75%, com base em testes realizados a flor de canábis apreendida pela DEA. Actualmente, os valores alegadamente ultrapassam os 35%, embora não sejam tão frequentes como os consumidores foram levados a acreditar. A flor de canábis apreendida pela DEA teve uma média de 13,88% em 2019, um valor mais próximo da média que observei, de 14,98%, do que da média reportada nas minhas amostras, que foi de 20,27%-24,10%.
Também não sabemos quem é responsável pela desinformação relativa à potência inflacionada de THC na flor de canábis. Podem ser os cultivadores ou os dispensários a escolher as melhores flores para análise. As orientações de amostragem variam consoante o estado, mas todas exigem uma amostra aleatória de todo o lote.
Contudo, a supervisão da aplicação destas orientações é reduzida ou inexistente. A explicação pode igualmente ser fraude laboratorial. As instalações podem manipular o processo de teste ou alterar os números no certificado de análise para assegurar negócios repetidos com produtores e distribuidores, que definem preços com base no teor de THC, ou para angariar novos clientes.
Próximos passos para consumidores e indústria da canábis
Considero que um passo decisivo para a indústria da canábis é ensinar os consumidores a fazer escolhas mais informadas, olhando para além das simples percentagens de THC. Regra geral, as pessoas não compram vinho ou cerveja com base no teor alcoólico.
Em vez de se concentrar no teor de THC, um consumidor de canábis principiante pode optar por marcas com boa reputação ou por variedades cujo aroma ou perfil de sabor lhe agrade. Mais tarde, poderá encontrar um criador ou cultivador favorito, ou um dispensário de confiança que conte com um budtender conhecedor. Um budtender é comparável a um barman num dispensário, desempenhando a função de representante de apoio ao cliente.
Os consumidores de canábis, os intervenientes do sector e o público devem igualmente continuar a defender uma supervisão mais eficaz da amostragem e dos testes, para garantir segurança, transparência e responsabilização, bem como para fomentar a confiança da comunidade da canábis.
Anna Schwabe, Professora Associada de Ciência Moderna da Canábis, Universidade do Colorado Boulder
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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