Taxas de natalidade vão cair drasticamente no próximo século

As taxas de natalidade humanas vão continuar a cair de forma acentuada ao longo do próximo século e, dentro de apenas 25 anos, mais de dois terços dos países terão populações em declínio.

Esta é a conclusão de um novo estudo publicado na The Lancet. A vasta equipa internacional de cientistas responsável pelo artigo alerta que os governos têm de se preparar para as transformações profundas que estas alterações nos padrões demográficos mundiais irão provocar nas próximas décadas.

"Estas tendências futuras nas taxas de fecundidade e nos nados-vivos vão reconfigurar por completo a economia global e o equilíbrio internacional de poder, tornando necessária uma reorganização das sociedades", afirma Natalia Bhattacharjee, estatística populacional do Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), nos Estados Unidos.

Em 2018, estudos anteriores já tinham identificado uma descida das taxas de fecundidade em metade das populações mundiais, e essa queda mantém-se.

Taxas de natalidade em queda até 2100

A nova investigação prevê que, em 2050, os habitantes de 155 dos 204 países e territórios analisados terão menos bebés do que o necessário para manter uma população estável.

As projeções indicam que, até 2100, esse número subirá para 198 países e territórios com taxas de natalidade inferiores às taxas de mortalidade. No Butão, no Bangladesh, no Nepal e na Arábia Saudita, as taxas descerão para menos de uma criança por mulher. Nessa altura, os únicos países cuja taxa de natalidade deverá ultrapassar o nível necessário para a manutenção populacional - pelo menos dois nascimentos por mulher - serão Samoa, Somália, Tonga, Níger, Chade e Tajiquistão.

Os autores escrevem que, se este cenário se confirmar, as populações de locais com baixas taxas de natalidade irão inevitavelmente diminuir sem políticas de migração estratégicas.

Mas será isso necessariamente negativo? Em muitos países, a redução da natalidade resulta de melhores condições para as mulheres e para as famílias em geral.

"Em muitos aspetos, a queda acentuada das taxas de fecundidade é uma história de sucesso, refletindo não só uma contraceção melhor e facilmente acessível, mas também a decisão de muitas mulheres de adiar a maternidade ou de ter menos filhos, bem como mais oportunidades de educação e emprego", afirma o autor sénior e bioestatístico Stein Emil Vollset, também membro da equipa de previsões Future Health Scenarios.

Na década de 1950, nasciam pouco menos de cinco crianças por cada mulher, face a pouco mais de duas crianças por mulher em 2021.

Contudo, os autores salientam que os efeitos de uma mudança tão drástica na população humana dependerão também da forma como for gerida e da localização das pessoas. Atualmente, defendem, a comunidade global não está preparada para o que se aproxima.

África, fecundidade e distribuição dos nascimentos

O estudo conclui que, nas próximas décadas, a maioria das crianças - três em cada quatro - nascerá em países de rendimento baixo e médio-baixo.

Prevê-se que, em 2050, o Chade e o Níger registem as taxas de fecundidade mais elevadas do mundo. Já em 2100, espera-se que Samoa e Tonga ocupem essa posição.

Até 2100, uma em cada duas crianças nascidas será africana. Em 2021, África já representava um terço dos bebés nascidos no mundo.

"O mundo terá de lidar simultaneamente com um ‘boom de bebés’ nalguns países e uma quebra da natalidade noutros", afirma Vollset.

"Enquanto a maior parte do mundo enfrenta os sérios desafios ao crescimento económico causados por uma força de trabalho em retração, bem como a forma de cuidar e financiar populações envelhecidas, muitos dos países com menos recursos da África subsaariana terão de enfrentar o desafio de apoiar a população mais jovem e de crescimento mais rápido do planeta, em alguns dos locais mais politicamente e economicamente instáveis, sujeitos ao calor e com sistemas de saúde sobrecarregados da Terra."

Migração e políticas para populações envelhecidas

Segundo os autores, serão essenciais "políticas de imigração éticas e eficazes, com cooperação global" para gerir o colapso populacional que muitos países deverão enfrentar.

"Quando a população de quase todos os países estiver a diminuir, a dependência de uma imigração aberta tornar-se-á necessária para sustentar o crescimento económico", afirma Bhattacharjee. "Os países da África subsaariana dispõem de um recurso vital que as sociedades envelhecidas estão a perder - uma população jovem."

Ainda assim, os autores sublinham a importância de garantir que a migração não decorre num único sentido.

"A migração contínua de trabalhadores qualificados para economias de rendimento elevado e baixa fecundidade - um conceito conhecido como fuga de cérebros - também pode ter efeitos devastadores nas economias que esses trabalhadores deixam para trás", escrevem.

Embora o estudo tenha limitações relevantes - nomeadamente o facto de alguns dos dados mais recentes terem sido recolhidos durante o período atípico da COVID-19 -, as previsões assentam em fatores fundamentais da fecundidade, como os níveis de educação, a disponibilidade de contraceção, a mortalidade infantil e a residência em zonas urbanas. Incluem ainda dados desde a década de 1950 e apresentaram níveis de certeza relativamente elevados para todos os países.

A investigação resulta do estudo Global Burden of Disease, Injuries, and Risk Factors Study 2021 e foi financiada pela Fundação Bill & Melinda Gates.

Este estudo foi publicado na The Lancet.