Para a maioria de nós, é fácil reconhecer aquela sensação intensa de repulsa, capaz de provocar arrepios na espinha, ao ouvir unhas a raspar num quadro de giz. Porém, em algumas pessoas, reacções igualmente fortes ao ruído podem ser desencadeadas por sons muito mais habituais e banais.
Esta sensibilidade chama-se misofonia e um inquérito recente realizado no Reino Unido indica que poderá afectar mais pessoas do que se julgava anteriormente.
Misofonia e os sons que a desencadeiam
Entre os sons desencadeadores estão mastigar, sorver, ressonar e respirar; as respostas podem ir de irritação e raiva ligeiras a um mal-estar que interfere com a vida quotidiana.
"O nosso inquérito captou a complexidade da condição", explicou Jane Gregory, psicóloga clínica da Universidade de Oxford e coautora do estudo, publicado em março de 2023.
"A misofonia é mais do que simplesmente ficar incomodado com determinados sons; trata-se de se sentir encurralado ou desamparado quando não se consegue afastar desses sons e de deixar de participar em coisas por causa disso."
Silia Vitoratou, psicometrista do King's College London, trabalhou com Gregory e os restantes colegas usando um algoritmo para distribuir os voluntários por sexo, incluindo pessoas não binárias, idade e etnia, de modo a reflectir os dados do recenseamento do Reino Unido. Desta forma, obtiveram uma amostra representativa de pessoas com mais de 18 anos.
Os 772 voluntários preencheram um questionário sobre possíveis sons desencadeadores e as suas reacções emocionais. O instrumento analisou 5 dimensões da misofonia: sensação de ameaça emocional, avaliações internas e externas, explosão emocional e impacto. Os investigadores entrevistaram ainda 26 pessoas que se identificavam como tendo misofonia e 29 que não se identificavam dessa forma.
"A prevalência da misofonia no Reino Unido é de 18.4 percent", concluiu a equipa, esclarecendo que estes resultados representam apenas o Reino Unido e podem ser diferentes noutras regiões do mundo.
Reacções mais intensas aos sons
Muitos dos ruídos capazes de desencadear misofonia também não são particularmente apreciados pela população em geral. Mastigar alto foi o som que provocou maior repulsa entre os participantes no inquérito, enquanto muitos dos restantes sons causaram irritação generalizada.
Ainda assim, observaram-se duas diferenças fundamentais entre as pessoas com misofonia e a população geral.
Em primeiro lugar, na parcela mais sensível da população, os sentimentos negativos perante os sons universalmente detestados eram mais frequentemente acompanhados por raiva e pânico. Estas pessoas relataram sentir-se encurraladas ou desamparadas, sem conseguirem escapar ao ruído.
"Trata-se de sentir que há algo de errado consigo pela forma como reage aos sons, mas também de não conseguir fazer nada em relação a isso", afirmou Gregory. Isto pode, por sua vez, conduzir a culpa, vergonha, ansiedade e isolamento.
Por fim, as pessoas com misofonia tinham maior probabilidade de se sentirem incomodadas com sons como a respiração normal e engolir, que não provocavam qualquer reacção na população geral.
Reconhecimento e necessidade de investigação
"É importante que o nosso estudo tenha revelado que 1 em cada 5 pessoas no Reino Unido tem reacções misofónicas significativas, mas apenas uma pequena fracção conhecia o termo", explicou Vitoratou.
"Isto significa que a maioria das pessoas com misofonia não tem um nome para descrever aquilo que está a experienciar."
Antes do inquérito, menos de 14 percent da população da amostra tinha conhecimento da misofonia.
"Pode ser um enorme alívio descobrir que não está sozinho, que outras pessoas também reagem desta forma aos sons", salientou Gregory. "Descobrir que existe uma palavra para aquilo que está a experienciar."
O questionário dos investigadores poderá ser uma ferramenta útil para ajudar outros profissionais clínicos a identificar pessoas afectadas por esta condição.
"Os nossos resultados demonstram que a misofonia é uma condição relativamente comum, sendo necessária mais investigação para determinar em que momento esta condição se torna 'perturbadora' em termos de mal-estar, impacto e necessidade de tratamento", concluíram os investigadores.
Esta investigação foi publicada na PLOS ONE.
Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em março de 2023.
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