Landes: como reter a água nas valas históricas

Ao nascer do dia, perto de Sabres, a água nunca permanece muito tempo no caminho de areia. Corre para uma vala rectilínea, desaparece sob as agulhas dos pinheiros e integra uma rede quase imperceptível a partir da estrada. Os mais velhos continuam a chamar-lhe «o sistema», como se sempre tivesse existido. No entanto, estas regueiras, canais e valas contam uma transformação colossal: desde 1857, foram escavados manualmente milhares de quilómetros para drenar as Landes. Um século e meio depois, a paisagem enfrenta o problema inverso. Depois de lutar contra a água estagnada, procura agora conservar cada gota de chuva. A questão torna-se urgente à medida que os verões se prolongam.

Quando as Landes aprenderam a escoar a água

Basta percorrer alguns minutos certos pinhais das Landes depois de um aguaceiro para perceber o mecanismo: a água quase não tem tempo para se infiltrar. Desliza para as valas, por vezes com a profundidade de um braço, traçadas com uma regularidade surpreendente entre os talhões de pinheiros. No século XIX, esta eficácia representava uma conquista. As Landes eram então vistas como um território húmido, difícil de cultivar, atravessado por zonas pantanosas onde a criação de gado e a vida quotidiana eram condicionadas. A drenagem deveria tornar os solos produtivos, facilitar as deslocações e acompanhar uma nova economia florestal. Nessa época, ninguém imaginava que a água expulsa se tornaria um dia tão valiosa.

A lei de 19 de Junho de 1857 assinalou uma viragem. Organizou o saneamento e o cultivo das Landes de Gasconha, ao mesmo tempo que incentivava os municípios a alterar os seus espaços colectivos. Gerações de trabalhadores, resinadores, agricultores e empresários abriram então uma malha gigantesca: estima-se que existam cerca de 40 000 quilómetros de valas em todo o maciço das Landes. É o equivalente a dar a volta ao mundo. Tudo feito à mão, com pás, picaretas e uma resistência hoje difícil de conceber. Os pinheiros-bravos instalaram-se, os caminhos ganharam estabilidade e a paisagem aberta recuou. Toda uma região passou a organizar-se em torno de uma água que escoa depressa.

É aqui que reside o paradoxo: esta rede, criada para defender as terras do excesso de humidade, também acelera a evacuação da chuva. Num solo arenoso, com pouca argila e naturalmente permeável, cada vala pode transformar-se numa pequena via rápida até aos ribeiros e, depois, aos cursos de água. Quando a precipitação é regular, o sistema parece funcionar sem dificuldades. É durante os períodos prolongados de seca que a sua fragilidade se torna evidente. Os aquíferos recarregam menos, as zonas húmidas desaparecem e alguns cursos de água baixam mais cedo. Uma gota escoada depressa demais é uma gota que falta quando o calor se instala. Esta constatação não condena a história das Landes; obriga, sim, a observá-la de outra forma.

Reter a chuva nas Landes sem apagar a paisagem

A solução mais concreta consiste em abrandar a água nos locais onde ela já circula. Isto pode passar por pequenos açudes de madeira, tampões de terra, comportas reguláveis ou pelo enchimento selectivo de valas que se tornaram inúteis. Não se trata de inundar tudo de um dia para o outro. O objectivo é devolver lentidão a uma rede concebida para drenar depressa, tendo em conta as habitações, as estradas, as parcelas agrícolas e o risco de incêndio. Em algumas zonas, restaurar uma depressão húmida ou voltar a ligar um antigo braço de ribeiro ajuda a armazenar água durante o inverno. O terreno volta a funcionar como uma espécie de esponja, modesta, mas útil.

Seria tentador encarar cada vala como um inimigo. Isso seria um erro, e quem vive perto destas redes sabe-o bem. Muitas valas continuam a ser necessárias para garantir acessos, proteger casas ou orientar a água durante episódios de chuva intensa. Sejamos honestos: ninguém faz realmente todos os dias a verificação dos escoamentos, a limpeza de obstruções e o ajuste das pequenas estruturas conforme a estação. Ainda assim, esta atenção local é importante. Uma recuperação bem-sucedida é preparada com proprietários, municípios, silvicultores e residentes. Exige tempo, por vezes compromissos e, quase sempre, um conhecimento profundo do local.

Por isso, a orientação não é «fechar em todo o lado», mas adequar cada intervenção à bacia hidrográfica e aos seus usos. Como resumem frequentemente os especialistas da água:

«Reter a água não é bloqueá-la; é devolver-lhe o tempo necessário para entrar no solo.»

Alguns princípios podem já orientar os projectos locais:

• identificar as valas que drenam directamente uma zona húmida;
• preservar lagoas, charcos e fundos de vale;
• instalar estruturas reversíveis antes de qualquer alteração mais profunda;
• acompanhar o nível da água ao longo de várias estações, e não apenas depois de uma chuva forte.

Por detrás destas medidas técnicas está uma ideia simples: manter a água viva na paisagem, sem esquecer quem nela trabalha.

Um legado a recuperar com ponderação

As Landes não se tornaram secas apenas por causa das suas valas. O aquecimento climático, a repetição das ondas de calor, o aumento da evaporação, a pressão sobre os recursos e a mudança de usos também pesam fortemente na equação. Contudo, a rede de drenagem funciona como um amplificador: converte certas chuvas intensas em escoamentos rápidos, quando os solos precisariam de tempo para se recarregarem. Todos conhecemos aquele momento após uma trovoada de verão em que tudo parece encharcado durante uma hora e, pouco depois, volta a ficar poeirento. No maciço das Landes, esta sensação está longe de ser anedótica.