Cuidados canguru imediatos podem salvar bebés prematuros

Quando os bebés nascem prematuramente, o contacto imediato pele com pele pode ser determinante para lhes salvar a vida.

Em vez de serem colocados numa incubadora, novas investigações indicam que os recém-nascidos com baixo peso devem permanecer aconchegados junto ao peito da mãe, ou de outro cuidador próximo, e ser alimentados exclusivamente com leite materno.

Cuidados canguru para bebés prematuros

Esta prática, conhecida como cuidados canguru, revelou-se uma das formas mais eficazes e seguras de tratar bebés prematuros com baixo peso à nascença. Os estudos associam-na a menos infeções, maiores taxas de amamentação e melhor aumento de peso.

Apesar da lista crescente de benefícios, esta prática ainda não foi adotada de forma generalizada.

Atualmente, a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda cuidados canguru contínuos para todos os bebés prematuros, mas apenas depois de serem separados das mães e considerados clinicamente estáveis numa unidade de cuidados intensivos neonatais (UCIN).

Contudo, um ensaio clínico aleatorizado e controlado realizado em cinco hospitais sugere que a recomendação da OMS afasta mães e bebés demasiado cedo. Em alternativa, os hospitais deveriam criar uma unidade de cuidados para mãe e bebé, equipada com camas e cadeiras, permitindo às equipas hospitalares acompanhar simultaneamente os novos pais e os recém-nascidos.

Contacto pele com pele desde o nascimento

O estudo envolveu 3.211 bebés com baixo peso no Gana, na Índia, no Malawi, na Nigéria e na Tanzânia. Foram distribuídos entre cuidados canguru imediatos numa «UCIN-Mãe», especialmente organizada para esse fim, ou a separação dos pais para receberem cuidados convencionais, com breves períodos de toque autorizados após as primeiras 24 horas.

Durante os três primeiros dias, os bebés que tiveram contacto pele com pele imediato permaneceram ao colo cerca de 17 horas por dia na UCIN-Mãe. Já os bebés colocados em incubadoras ou sob aquecedores radiantes receberam apenas 1,5 horas diárias de contacto intermitente.

Face aos cuidados neonatais convencionais, os bebés que receberam toque imediato dos pais tiveram menos 25 por cento de probabilidade de morrer no primeiro mês de vida.

Os recém-nascidos mantidos continuamente ao colo também apresentaram menor probabilidade de desenvolver hipotermia e sépsis bacteriana. Isto poderá dever-se a uma maior exposição ao microbioma protetor da mãe, à maior probabilidade de receberem leite materno precocemente e ao facto de serem manuseados por menos pessoas.

Evitar o stress provocado pela separação entre mãe e bebé também poderá ter contribuído para melhores resultados de saúde. Está demonstrado que o contacto entre um bebé e a mãe estabiliza o ritmo cardíaco do recém-nascido, acalma a respiração e reduz o choro.

«Manter a mãe e o bebé juntos desde o nascimento, sem qualquer separação, vai revolucionar a forma como são prestados cuidados intensivos neonatais a bebés que nascem prematuramente ou pequenos», defende Rajiv Bahl, responsável pela Investigação e Desenvolvimento em Saúde Materna e do Recém-Nascido na OMS.

«Este estudo demonstra que os cuidados canguru têm potencial para salvar muitas mais vidas quando são iniciados imediatamente após o nascimento, uma conclusão relevante para países de todos os níveis de rendimento.»

Uma alternativa acessível aos cuidados convencionais

Atualmente, mais de 96 por cento de todos os bebés com baixo peso à nascença nascem em países em desenvolvimento, onde estas crianças são particularmente vulneráveis a doenças infeciosas, atrasos no desenvolvimento e morte.

Os cuidados neonatais convencionais são dispendiosos e exigem elevada especialização, bem como apoio logístico considerável, recursos que muitos países de rendimento mais baixo não conseguem assegurar. Por sua vez, os cuidados canguru constituem uma alternativa segura e eficaz, muito mais simples de aplicar.

Os resultados reforçam uma meta-análise recente, segundo a qual os cuidados canguru após a estabilização clínica estão associados a uma redução de 40 por cento na mortalidade infantil.

Ainda assim, muitos bebés prematuros não chegam a essa fase. Estudos mostram que quase 50 por cento das mortes neonatais em vários países asiáticos e africanos acontecem nas 24 horas seguintes ao parto, enquanto 80 por cento ocorrem na primeira semana de vida. Isto significa que muitas vidas se perdem antes de ser possível iniciar os cuidados canguru.

«A ideia de proporcionar contacto pele com pele imediatamente após o parto a bebés muito pequenos e instáveis encontrou uma resistência bastante forte, mas cerca de 75 por cento das mortes ocorrem antes de o bebé ser considerado suficientemente estável», explica Nils Bergman, do Instituto Karolinska, na Suécia.

Os autores do novo estudo estimam que, se os bebés com baixo peso receberem cuidados canguru imediatos, poderiam ser salvos 150.000 recém-nascidos com peso insuficiente todos os anos.

A OMS está atualmente a rever as suas orientações sobre cuidados canguru.

O estudo foi publicado no New England Journal of Medicine (NEJM).