Geoengenharia com sulfato pode agravar as anomalias climáticas

Riscos da geoengenharia com aerossóis de sulfato

À medida que praticamente todos os indicadores climáticos se tornam cada vez mais alarmantes, intensificam-se os apelos a soluções tecnológicas extremas. Porém, estudo após estudo conclui que apostar na geoengenharia forçada acarreta riscos perigosos próprios.

Uma nova investigação alerta que a injeção de partículas de sulfato na atmosfera, numa tentativa de refletir a luz solar e reproduzir o arrefecimento provocado pelas erupções vulcânicas, poderá agravar o aquecimento e causar anomalias climáticas ainda mais severas do que a continuidade habitual da queima de gases com efeito de estufa, caso as partículas não fiquem na posição certa.

"Descobrimos que alguns efeitos prejudiciais desta injeção têm, em certas regiões, uma magnitude semelhante à dos causados pelas próprias alterações climáticas", escrevem no seu artigo o cientista atmosférico Elia Wunderlin, da ETH Zürich, e os seus colegas.

A equipa recorreu a modelos climáticos de química de aerossóis e a princípios de microfísica para simular o comportamento de aerossóis de sulfato caso fossem injetados na estratosfera sobre latitudes equatoriais.

O equador já tinha sido apontado como local-alvo, pois seria aí que os aerossóis permaneceriam em altitude durante mais tempo.

"Confirmamos que, à medida que as quantidades injetadas aumentam, a eficiência do arrefecimento diminui", escrevem os investigadores.

Arrefecimento à superfície e aquecimento da estratosfera

Os resultados indicam que, quando os níveis de partículas de enxofre na atmosfera atingissem um novo equilíbrio, dois a três anos após a injeção proposta, seria possível obter um arrefecimento de cerca de 1 °C à superfície do planeta.

Contudo, ocorreria também um forte aquecimento na baixa estratosfera tropical, uma vez que o sulfato absorve o calor de onda longa irradiado pela superfície terrestre.

Se as emissões de gases com efeito de estufa continuarem também a aumentar durante esse período - e não há indícios de que a humanidade esteja a abrandar nesse aspeto -, os sistemas meteorológicos do hemisfério norte tornar-se-ão mais extremos no inverno. Isto alteraria a interação entre duas camadas completas da atmosfera: a estratosfera e a troposfera.

"Mostramos que este aquecimento afeta significativamente o gradiente meridional de temperatura na estratosfera, alterando assim os ventos zonais, a camada de ozono [e] o transporte de vapor de água a partir da troposfera", explicam Wunderlin e a equipa, "chegando mesmo a provocar anomalias maiores do que as emissões ininterruptas de gases com efeito de estufa."

Além disso, o aumento das concentrações de aerossóis na estratosfera poderia fazer com que a circulação de substâncias químicas atmosféricas, incluindo os próprios aerossóis, passasse de um ciclo anual para um ciclo bienal.

Os modelos mostraram que o aumento da espessura da camada de aerossóis da estratosfera reduz os ventos estratosféricos inferiores, prolongando a duração da ciclagem natural.

"[Isto demonstra] a capacidade dos aerossóis para modularem as suas próprias vias de transporte estratosférico e o seu tempo de permanência", escrevem os investigadores.

Impactos meteorológicos e alternativas aos sulfatos

As consequências de uma alteração deste tipo no ciclo teriam implicações enormes para os padrões meteorológicos, incluindo um maior risco de inundações na Europa.

A equipa propõe que sejam estudados outros aerossóis potenciais para atenuar alguns destes problemas, como o diamante, por não absorver o calor da superfície terrestre, ou a calcite, que não interferiria com as camadas de ozono.

"No entanto, estes poderão colocar outros desafios (desconhecidos), que precisam de ser mais investigados", alertam.

As conclusões juntam-se a uma lista crescente de investigações que destaca os riscos da geoengenharia forçada, entre os quais a perda adicional da camada de ozono, a alteração dos padrões globais de precipitação e mais perturbações nos sistemas ecológicos.

Em contrapartida, existe um tipo de geoengenharia que envolve riscos muito menores e assegura benefícios: a recuperação de ecossistemas nativos tem um enorme potencial para ajudar a estabilizar o clima sem introduzir riscos e incógnitas tão extremos.

Apesar de ser uma aposta muito mais segura e fiável, esta opção não parece atrair nem de perto a mesma atenção, projeção pública ou financiamento.

Independentemente das estratégias futuras, abandonar os combustíveis fósseis é indispensável para enfrentar a situação climática. Ainda assim, a sua utilização continua a aumentar, enquanto as empresas que recebem financiamento público registam lucros recorde.

Esta investigação foi publicada na Geophysical Research Letters.