O Tetris pode ajudar a tratar a perturbação de stress pós-traumático?

Após presenciarem acontecimentos trágicos, muitas pessoas recorrem a comunidades online, como o Reddit, para conversar sobre o que viveram e tentar processar essas experiências. Um conselho frequentemente partilhado entre utilizadores é jogar Tetris para ajudar a combater memórias traumáticas.

De onde surgiu esta ideia e será que este icónico jogo de computador pode realmente contribuir para o tratamento de condições como a perturbação de stress pós-traumático?

A resposta é um «sim» parcial, mas com ressalvas. Depende de vários factores, incluindo os sintomas específicos, o momento em que o acontecimento ocorreu e a realização de outros tipos de tratamento psicológico.

Antes de mais, o que é o Tetris?

Apesar da sua aparente simplicidade, o Tetris é um jogo de computador que surgiu pela primeira vez em 1985. Continua, ainda hoje, a ser um dos jogos mais populares de sempre, estando disponível gratuitamente online e em numerosas plataformas de jogos.

Este jogo de puzzles assenta numa tarefa visuoespacial simples - ou seja, na relação entre informação visual e espaço físico. Uma série de blocos de formas geradas aleatoriamente desce a partir do topo do ecrã, e o objectivo do jogador é formar «linhas» com essas peças, rodando-as e deslocando-as. Quando uma linha fica completa, desaparece do ecrã, reduzindo a acumulação potencial de blocos.

Quanto mais tempo conseguir continuar, maior será a pontuação. A simplicidade deste formato de puzzle torna-o simultaneamente absorvente e envolvente.

O que é a PSPT?

Embora a maioria das pessoas que presencia um acontecimento traumático não necessite de tratamento, o dano psicológico provocado por uma experiência profundamente perturbadora pode ter efeitos duradouros em algumas pessoas.

Uma das condições associadas ao trauma mais estudadas é a perturbação de stress pós-traumático, habitualmente designada por PSPT.

Na PSPT, um único acontecimento traumático, ou uma sucessão de traumas, provoca um conjunto de sintomas angustiantes. Estes podem incluir reviver o sucedido através de pesadelos e flashbacks, a sensação de que o mundo se tornou um lugar mais sombrio e complexo, bem como hipervigilância e medo. O cérebro parece ficar marcado pelo trauma e mais sensibilizado para antecipar novos traumas.

De que forma jogar Tetris pode ajudar na PSPT?

A capacidade do cérebro humano para processar ou recordar memórias de acontecimentos é limitada. Em 2009, investigadores da Universidade de Oxford propuseram que jogar Tetris quando o cérebro tenta armazenar memórias visuais poderia sobrecarregar essa capacidade e «distrair» os circuitos da memória visual.

Assim, jogar Tetris pouco depois de um acontecimento angustiante poderia interromper estes centros de processamento no cérebro. Consequentemente, poderia diminuir a repetição de memórias visuais indesejadas - intrusões - associadas ao trauma.

Também foi proposto que o Tetris possa ser útil quando memórias de traumas passados são reactivadas durante o tratamento com um psicólogo.

Em essência, considera-se que o Tetris poderá funcionar como uma «vacina cognitiva» contra memórias visuais intrusivas de traumas.

Então, funciona?

A investigação sobre os efeitos do Tetris na PSPT continua em desenvolvimento.

O estudo inicial, realizado em 2009, conseguiu reduzir para um terço as intrusões verificadas no grupo que não jogou Tetris. Contudo, este trabalho decorreu em laboratório: os participantes viram filmes com acontecimentos traumáticos, jogaram Tetris durante dez minutos pouco depois de assistirem aos vídeos e registou-se o número de intrusões que tiveram ao longo da semana seguinte.

Embora promissora, esta investigação inicial foi conduzida num contexto muito controlado e poderá não ser aplicável ao mundo real.

Ainda assim, desde 2017 foram realizados vários estudos clínicos, resumidos numa recente revisão da literatura. Estes estudos, relativamente pequenos, indicaram que jogar Tetris reduziu o número de intrusões em mulheres que viveram trauma no parto, pessoas envolvidas em acidentes com veículos, refugiados de guerra e veteranos de guerra.

Embora a maioria dos estudos tenha envolvido participantes a jogar Tetris durante 10–40 minutos pouco depois de um acontecimento traumático - entre 30 minutos e 72 horas -, investigações recentes mostram que poderá haver benefícios até sete anos após um trauma relacionado com o parto. Para tal, reactiva-se a memória visual intrusiva e joga-se Tetris durante 20 minutos.

Apesar de estes resultados serem encorajadores, são necessários estudos mais robustos, com grupos maiores de participantes, para haver maior certeza sobre os efeitos do Tetris, sobretudo em situações do mundo real.

Todos os estudos anteriores envolveram jogar com orientação profissional, pelo que não se sabe como funciona sem esse apoio.

Outros jogos visuoespaciais poderão ser úteis?

É possível que qualquer jogo centrado em tarefas visuoespaciais possa ajudar. Existem poucos estudos que comparem directamente o Tetris com outros jogos. No entanto, um estudo com 54 voluntários comparou os efeitos de jogar Tetris, jogos de palavras ou não jogar qualquer jogo.

Os grupos que jogaram Tetris e jogos de palavras relataram ambos relativamente menos memórias intrusivas do que o grupo que não jogou.

Devo jogar Tetris se passar por um acontecimento traumático?

As provas actualmente disponíveis sobre a eficácia do Tetris limitam-se a estudos em que as pessoas tiveram acompanhamento de profissionais. Estas provas indicam que:

• jogar Tetris - ou talvez um jogo semelhante - durante cerca de 20 minutos nas horas seguintes a um acontecimento traumático pode ajudar a reduzir memórias intrusivas posteriores;
• jogar Tetris no momento em que se recorda uma experiência traumática anterior também pode reduzir intrusões e sofrimento;
• o Tetris pode ser utilizado por um profissional de saúde como parte de uma estratégia de tratamento.

É importante recordar que o Tetris não é uma solução milagrosa para o trauma. Jogar não elimina por completo as memórias intrusivas, e a PSPT inclui vários sintomas que não melhoram através dos jogos. Se alguém apresentar sintomas semelhantes aos da PSPT, é provável que necessite de ajuda profissional.

Daniel Bressington, Professor de Saúde Mental, Universidade Charles Darwin, e David A Mitchell, Professor Clínico da CDU MENZIES School of Medicine e da Faculdade de Ciências da Saúde, Universidade Charles Darwin

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.