France Libre: o novo porta-aviões nuclear PA-NG de Emmanuel Macron

Actualmente, são poucos os países que mantêm porta-aviões ao serviço das respetivas marinhas. O grupo torna-se ainda mais exclusivo quando se consideram os navios de projecção estratégica e de afirmação da vontade geopolítica dotados de propulsão nuclear, uma categoria composta, neste momento, apenas pelos Estados Unidos e pela França.

Por isso, o dia de hoje, 18 de março, ficou assinalado pelo anúncio oficial do Presidente francês Emmanuel Macron: o porta-aviões nuclear de nova geração, até agora designado PA-NG, chamar-se-á oficialmente “France Libre” (França Livre).

O próprio Presidente revelou o nome algumas horas antes, durante uma visita oficial às instalações onde estão a ser construídos os dois reactores que irão fornecer energia ao futuro “France Libre”. Este gigante nuclear de 80.000 toneladas terá capacidade para operar caças Rafale embarcados e drones de combate colaborativos.

O porta-aviões nuclear France Libre substituirá o Charles de Gaulle

Segundo os anúncios e o planeamento oficial da Marinha Francesa, o futuro porta-aviões deverá adoptar o nome “France Libre” (França Livre) e entrar ao serviço até 2038, rendendo o actual navio-capitânia francês, o Charles de Gaulle. Ainda assim, várias fontes e relatórios apontam para a possibilidade de ambos os navios operarem em simultâneo numa fase inicial.

A escolha da designação para o novo navio, equipado com tecnologias avançadas como catapultas electromagnéticas e sistemas modernos de recuperação de aeronaves, à semelhança dos utilizados nos porta-aviões da classe Gerald R. Ford da Marinha dos EUA, pretende homenagear os homens e mulheres que, sob a liderança de Charles de Gaulle, estiveram à frente da resistência da França Livre contra a ocupação nazi alemã durante a Segunda Guerra Mundial.

“Neste nome vive a memória das mulheres e dos homens que se levantaram contra a barbárie, unidos para salvar a pátria, determinados a defender uma certa ideia da nossa nação”, declarou o Presidente francês. “Este nome, portanto, sela um compromisso para o futuro: para permanecermos livres, precisamos ser temidos. Para sermos temidos, precisamos ser poderosos.”

O anúncio transmite também uma mensagem dupla, tanto no plano interno como no internacional, e reflecte as intenções do Presidente francês num cenário global marcado pela Operação Epic Fury. A operação, liderada pelos Estados Unidos e por Israel contra o Irão, já começa a produzir efeitos no comércio internacional.

Até agora, a França e aliados europeus como Espanha e Itália mantêm uma presença no Mediterrâneo Oriental integrada no grupo de ataque do porta-aviões Charles de Gaulle. O objectivo é proporcionar protecção e segurança à região, que tem sido atingida por ataques iranianos com mísseis balísticos.

Contudo, Macron ainda não conseguiu reunir apoio, nem na União Europeia nem na NATO, para uma missão multinacional destinada a proteger as centenas de navios que aguardam a reabertura do Estreito de Ormuz. A passagem mantém-se praticamente encerrada devido à ameaça que os mísseis de cruzeiro e os drones iranianos representam para qualquer embarcação que tente atravessá-la.

Próximas etapas da construção

Quanto ao progresso da construção do futuro “France Libre”, os estaleiros franceses estão concentrados na produção dos reactores nucleares K-22 e dos compartimentos que os irão alojar no interior do navio. A construção destes reactores teve início em setembro passado, enquanto prosseguem igualmente os trabalhos relacionados com o orçamento e a aquisição de materiais e componentes críticos.

No final de dezembro passado, o próprio Presidente Macron anunciou que o programa de construção do então designado PA-NG (Porte-avions de nouvelle génération - Porta-aviões de Nova Geração) entrava na sua fase de implementação.

Por fim, o calendário estabelecido aponta para 2032 como a data de início da fase de montagem nos estaleiros Chantiers de l’Atlantique, em Saint-Nazaire. Para 2035, está previsto o começo da transferência do navio, a conclusão do seu equipamento e o carregamento do combustível nuclear; já em 2036 deverão iniciar-se os testes de navegação e dos sistemas do “France Libre”.

Características do PA-NG France Libre

O futuro porta-aviões PA-NG será um navio com cerca de 78.000 toneladas, 310 metros de comprimento e quase 90 metros de boca. Foi concebido para operar um grupo aéreo embarcado de aproximadamente 30 aeronaves de combate, a que se juntarão aeronaves de alerta aéreo antecipado e helicópteros.

A plataforma disporá de um convés de voo com 17.200 m², sistemas de energia integralmente electrificados, uma ilha integrada, três catapultas electromagnéticas EMALS e um sistema de recuperação de mísseis ar-ar com três cabos. Terá ainda dois hangares e dois elevadores laterais com capacidade para 40 toneladas.

O seu grupo aéreo será formado sobretudo por caças Rafale M na versão F5, três aeronaves E-2D Hawkeye e entre cinco e seis helicópteros. Existem também planos para integrar veículos aéreos não tripulados de combate (UCAV) até 2040.