Marinha chinesa em 2025: submarinos nucleares, reabastecimento e bases maiores

Por detrás dos portões fechados dos estaleiros e em poucas imagens de satélite, a Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN) revelou onde estão agora as suas prioridades: mais submarinos nucleares, mais navios de reabastecimento, bases maiores e uma aposta prudente em equipamento experimental, desde embarcações não tripuladas até barcaças de invasão elevatórias.

Os submarinos nucleares assumem o protagonismo

A mudança mais determinante de 2025 decorre sob a linha de água. A China está a substituir, de forma metódica, uma frota submarina dominada por unidades diesel-elétricas por projetos de propulsão nuclear mais capazes.

No centro desta transformação está o Estaleiro de Bohai, em Huludao, que continua a ser o único fabricante chinês de submarinos nucleares desde a década de 1950. As instalações cresceram substancialmente, com novas docas secas e pavilhões cobertos que atraíram a atenção de analistas que examinam imagens comerciais de satélite.

O principal foco é o Type 09IIIB, um novo submarino nuclear com mísseis guiados (SSGN) que aparenta estar a entrar em produção em série.

As melhores estimativas de fontes abertas apontam para cerca de sete submarinos Type 09IIIB construídos até ao final de 2025, podendo um oitavo casco surgir no início de 2026.

Informação divulgada pelo Governo dos EUA indica que pelo menos quatro destas unidades foram lançadas entre meados de 2022 e o início de 2023, o que sugere um mínimo de aproximadamente dois lançamentos por ano. Os analistas que acompanham a atividade do estaleiro consideram que a capacidade real de produção em Bohai é superior, embora seja ocultada pela escassez de imagens e pela sobreposição de trabalhos de manutenção em submarinos nucleares mais antigos.

Bohai não se limita a construir submarinos novos. As novas instalações também recebem submarinos de ataque Type 09III e submarinos de mísseis balísticos Type 09IV mais antigos para modernizações e revisões gerais. Estes movimentos, que envolvem frequentemente passagens pelo Estreito de Taiwan a caminho de Hainan ou no regresso, são uma presença regular no acompanhamento regional da atividade da PLAN.

As contagens atuais de fontes abertas indicam:

• 6 submarinos nucleares de ataque Type 09III/A (SSN)
• 6 submarinos de mísseis balísticos Type 09IV/A (SSBN)
• 2–3 SSGN Type 09IIIB provavelmente em serviço operacional
• 3 unidades mais antigas Type 09I, em grande parte relegadas para funções de treino

Se o ritmo de produção se mantiver, a frota 09IIIB ultrapassará em número os submarinos nucleares de ataque chineses mais antigos até ao final da década, dando à PLAN uma força submarina de longo alcance maior e mais flexível.

Atrasos no próximo submarino de mísseis balísticos

Uma das áreas de incerteza é o submarino estratégico de nova geração, conhecido como Type 09VI. Avaliações dos EUA apontaram para possíveis atrasos neste programa, e alguns analistas antecipavam a construção de mais unidades Type 09IV/A como solução provisória.

Contudo, as imagens mais recentes de 2025 não revelaram claramente novos cascos 09IV em construção. O que se vê, em vez disso, é uma sucessão de SSBN existentes a regressar a Bohai para manutenção. Por enquanto, a China parece satisfeita em apoiar-se na atual frota de seis submarinos de mísseis balísticos enquanto define o projeto e o calendário do seu sucessor.

Pausa nos submarinos convencionais enquanto as exportações aceleram

Enquanto a construção nuclear ganha velocidade, o setor diesel-elétrico parece bastante mais calmo. A força submarina convencional da China continua significativa, mas há poucos sinais de uma nova geração a entrar ao serviço nacional em 2025.

O inventário atual inclui dez submarinos da classe Kilo construídos na Rússia, 13 Type 039 (Song) mais antigos, 21 Type 039A/B (Yuan) e um número pequeno, mas crescente, de unidades Type 039C melhoradas. A veterana classe Type 035 “Ming” parece ter saído discretamente do serviço da PLAN, com algumas unidades transferidas para marinhas como as do Bangladeche e de Mianmar.

Um desenvolvimento curioso envolve os envelhecidos cascos Type 039. Imagens recentemente divulgadas mostram pelo menos um destes submarinos com alterações evidentes na popa, provavelmente preparadas para transportar cargas externas. Isto aponta para uma possível segunda vida destas unidades como plataformas de ensaio ou meios para missões especiais, e não como combatentes de primeira linha.

O Paquistão torna-se o principal cliente

Em 2025, a linha de produção de submarinos convencionais mais ativa na China tem pouco que ver com a PLAN. O estaleiro Wuchang Shipbuilding, em Wuhan, está concentrado num contrato de exportação para o Paquistão de oito submarinos da classe Hangor, uma variante personalizada do Type 039A/B.

Até ao final de 2025, tinham sido lançados na China quatro cascos Hangor destinados ao Paquistão, abrindo caminho à montagem de mais quatro em Carachi.

O calendário de lançamentos foi o seguinte:

Esta ênfase nas exportações levantou dúvidas sobre o misterioso submarino “Type 041” ou “Zhou”, alegadamente envolvido num incidente em Wuchang em 2024. As especulações abrangeram desde um projeto de propulsão nuclear até uma unidade diesel-elétrica com algum tipo de apoio energético nuclear. As avaliações mais recentes dos EUA referem o incidente apenas de passagem e associam-no a questões mais amplas de corrupção e má gestão, deixando por esclarecer a natureza exata do submarino.

A frota de reabastecimento cresce para apoiar operações distantes

Longe dos pavilhões de submarinos, 2025 foi um ano intenso para a espinha dorsal logística da PLAN. Novas imagens mostram navios-cisterna de reabastecimento da série Type 903 em fase de acabamento em Wuhu, no Yangtzé, e na COMEC, em Cantão.

A família Type 903, com um deslocamento superior a 20 000 toneladas, há muito desempenha o papel central no apoio a grupos navais chineses no oceano Índico ocidental e mais além. Depois de mais de uma década de destacamentos antipirataria e patrulhas regulares em mares distantes, os nove navios originais acumularam uma utilização intensa.

Os analistas consideram agora que pelo menos cinco navios-cisterna Type 903 adicionais estão em construção ou em provas de mar, um aumento de cerca de 50 por cento só nesta classe.

Pelo menos um novo casco encontrava-se no mar em provas até meados de 2025, enquanto outro foi avistado a ser rebocado rio abaixo desde Wuhu. A frota de reabastecimento alargada dará à China maior flexibilidade para manter, em simultâneo, vários destacamentos de longo alcance.

A atenção volta-se agora para os muito maiores navios rápidos de apoio em combate Type 901, concebidos para servir grupos de porta-aviões e formações anfíbias prontas. Com três porta-aviões operacionais e mais previstos, seria lógico que se seguissem cascos adicionais Type 901. Até agora, porém, não existe prova visual convincente de que novas unidades desta classe estejam em construção.

Novos cais para uma frota maior

Navios e submarinos precisam de locais para atracar, e também neste domínio 2025 foi movimentado. As imagens de satélite das bases navais chinesas revelam obras importantes em vários locais fundamentais.

Yulin, na ilha de Hainan, que alberga submarinos nucleares e importantes combatentes de superfície, ganhou novos postos de amarração e áreas de manutenção ampliadas ao longo do último ano. A base está a ser progressivamente moldada como um centro capaz de apoiar vários grupos de porta-aviões e uma densa escolta de navios e meios auxiliares no Mar do Sul da China.

Mais a norte, a base de Yuchi, perto de Qingdao, no Mar Amarelo, está a receber melhoramentos semelhantes. Cais prolongados e novas infraestruturas portuárias indicam que acolherá uma combinação de porta-aviões, grandes contratorpedeiros e meios de apoio.

Outros locais registaram mudanças mais modestas - aperfeiçoamentos em Bohai, melhorias na primeira base de submarinos nucleares em Jianggezhuang e melhores instalações anfíbias em Zhanjiang. Em conjunto, este padrão sugere uma marinha que não está apenas a construir mais navios, mas também a rede em terra necessária para sustentar operações de ritmo elevado.

Projetos experimentais: de barcaças elevatórias a frotas-fantasma de drones

A indústria de defesa chinesa passou grande parte de 2025 a testar ideias que, francamente, parecem estranhas à primeira vista. Algumas poderão nunca ultrapassar a fase de ensaios. Outras poderão alterar discretamente a forma como a PLAN encara a guerra marítima.

Barcaças anfíbias elevatórias e a questão de Taiwan

O exemplo mais comentado é uma série de barcaças anfíbias elevatórias observadas na COMEC, em Cantão. Estas plataformas de topo plano, dotadas de longas pernas que podem baixar até ao fundo do mar, destinam-se a estabilizar-se perto da costa.

Os analistas veem estas barcaças como uma forma potencial de desembarcar equipamento pesado em praias disputadas onde os portos estejam destruídos ou não existam, sobretudo num cenário relativo a Taiwan.

Os testes ao longo de 2025 foram cuidadosos e relativamente modestos, envolvendo movimentos limitados e ensaios junto ao cais, em vez de exercícios de grande escala capazes de gerar manchetes. Este ritmo lento poderá refletir complexidade técnica, debate interno sobre o conceito de operações ou simples prudência em não sinalizar intenções demasiado abertamente.

Veículos não tripulados: progressos, mas pouca exposição

A China também está a investir em veículos de superfície não tripulados (USV) e veículos submarinos não tripulados (UUV). Um desfile militar de grande visibilidade, em setembro, incluiu uma formação de drones marítimos, incluindo projetos destinados à vigilância, à guerra de minas e, potencialmente, a missões de ataque.

Uma presença recorrente nas imagens de satélite é o Jari-USV, uma embarcação-drone de combate compacta acompanhada por um trimarã distinto, frequentemente identificado como o “USV de 200 toneladas”. Estas plataformas foram vistas em bases como Lianyungang, o que indica testes continuados na infraestrutura de treino da marinha.

Ainda assim, continuam escassas as provas públicas de uma adoção alargada destes sistemas no serviço de primeira linha. Isto contrasta com a incorporação muito visível de contratorpedeiros, fragatas e submarinos nucleares. A diferença sugere que, por agora, os sistemas não tripulados estão a ser ensaiados de modo relativamente cauteloso, enquanto a PLAN se concentra em capacidades tripuladas comprovadas.

Estranhezas de uma indústria de defesa em maturação

Em 2025 também surgiram vários projetos mais exóticos. Entre eles encontram-se:

• Submersíveis experimentais cujo estatuto, tripulado ou não tripulado, e armamento são desconhecidos
• Um conceito de “porta-drones/VTOL” alegadamente construído pelo conglomerado estatal de construção naval CSSC
• Aeronaves de efeito de solo vistas a voar baixo sobre o Mar do Sul da China, potencialmente destinadas a transporte rápido de carga ou a funções paramilitares
• Um navio de carga de aspeto comercial equipado com lançadores contentorizados, sensores e até uma catapulta para drones

Alguns comentários ocidentais apressaram-se a classificar estes navios como saqueadores furtivos ou plataformas de mísseis disfarçadas. Também é possível uma explicação mais banal: as empresas chinesas estão a competir para exibir conceitos inventivos na esperança de obter financiamento governamental, reproduzindo a dinâmica de empresas emergentes observada nos centros ocidentais de inovação na defesa.

O que estas tendências significam na prática

Para os leitores menos familiarizados com o jargão naval, importa explicar alguns termos. Um SSGN, por exemplo, é um submarino de propulsão nuclear armado sobretudo com mísseis de cruzeiro ou antinavio, e não apenas com torpedos. Em comparação com submarinos de ataque mais antigos, um SSGN pode atingir alvos terrestres, grupos de batalha no mar e infraestruturas fixas a longa distância, muitas vezes sem necessidade de entrar em águas fortemente defendidas.

Os navios-cisterna de reabastecimento, como o Type 903, constituem outro meio frequentemente subestimado. Estas embarcações reabastecem de combustível e de provisões os navios de combate no mar, permitindo-lhes permanecer em posição durante semanas ou meses. À medida que a China acrescenta mais navios deste tipo, ganha a capacidade prática de manter ativos vários grupos navais em regiões distantes, quer no oceano Índico, no Pacífico ou mais além.

Quanto a cenários possíveis, uma futura crise em torno de Taiwan implicaria provavelmente submarinos nucleares encarregados de manter afastadas as marinhas dos EUA e dos seus aliados, enquanto submarinos convencionais e navios de superfície operariam mais perto das costas chinesas. As barcaças elevatórias poderiam servir para estabilizar centros logísticos junto das zonas de desembarque, enquanto embarcações-drone avançariam para procurar minas e emboscadas. Não é necessário que todos estes sistemas tenham êxito para que Pequim obtenha opções e complique o planeamento estrangeiro.

Existem igualmente riscos e limitações. Colocar em serviço projetos novos e complexos com demasiada rapidez pode provocar acidentes, como sugere o alegado incidente do “Type 041”. A expansão rápida de infraestruturas em regiões sensíveis, como Hainan e o Mar Amarelo, pode atrair maior escrutínio e levar os Estados vizinhos a reforçar as suas próprias forças. Além disso, quanto mais visível se tornar o alcance naval da China, mais os seus navios logísticos e meios experimentais serão acompanhados e estudados em tempo real.

Considerada no seu conjunto, a trajetória da Marinha chinesa em 2025 revela uma força que aumenta gradualmente a sua profundidade: mais cascos nucleares para alcance, mais navios-cisterna para permanência, mais cais para capacidade de operação e uma crescente série de protótipos que poderão ou não tornar-se instrumentos correntes do poder marítimo. Para os responsáveis pelo planeamento em Washington, Tóquio, Londres ou Nova Deli, o desafio passa menos por identificar plataformas individuais do que por determinar quais destas experiências irão realmente alterar o equilíbrio no mar.