Lixo no Desfiladeiro Submarino de Mar del Plata revela poluição nas profundezas

Nas zonas mais escuras dos oceanos da Terra, é de esperar que surjam surpresas.

Para os seres humanos, este é um dos ambientes mais inóspitos que o nosso planeta oferece. Vimos muito pouco do que existe lá em baixo e de como a vida consegue sobreviver.

Nem sempre contamos, porém, que essas surpresas sejam espantosamente familiares. Mas foi precisamente com algo familiar que os cientistas se depararam numa série de mergulhos realizados em 2025 com um veículo operado remotamente.

A mais de 1 120 metros de profundidade, num desfiladeiro submarino nunca antes explorado, os investigadores descobriram que o nosso lixo tinha chegado antes de nós.

Uma embalagem de cores vivas, que em tempos continha noodles instantâneos Mi Goreng, encontrava-se no fundo rochoso do mar a 1 920 metros de profundidade. Um pouco mais abaixo, a 1 949 metros, estava uma corda de nylon com um anzol preso. Mais embalagens de alimentos, um saco de plástico, um copo descartado: quanto mais o SuBastian, do Schmidt Ocean Institute, procurava, mais encontrava.

No total, ao longo de 17 mergulhos no Desfiladeiro Submarino de Mar del Plata, na Argentina, a equipa registou 29 pedaços de lixo produzido pelo ser humano - 27 dos quais eram de plástico - entre os 1 120 e os 3 820 metros de profundidade.

"O principal objetivo da expedição era estudar a biodiversidade bentónica das profundezas marinhas", afirma o biólogo marinho Diego Urteaga, do Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA).

"No entanto, a presença de lixo marinho era tão evidente que considerámos importante registá-lo e partilhar as nossas observações com a comunidade científica."

O Desfiladeiro Submarino de Mar del Plata acumula vida e resíduos

Os desfiladeiros submarinos são exatamente aquilo que o nome sugere: enormes vales escavados profundamente no fundo do mar.

Também podem transformar-se em pontos críticos de biodiversidade, onde os nutrientes se acumulam naturalmente, transportados e depositados pelas correntes e depois retidos pelas paredes do desfiladeiro.

O desfiladeiro de Mar del Plata situa-se ao largo da Argentina, sob a confluência da corrente quente do Brasil com a corrente fria das Malvinas. É uma região dinâmica, na qual a água, os sedimentos e a matéria orgânica são levados para as profundezas - um local propício à existência de ecossistemas prósperos em águas profundas.

Contudo, tal como os elementos naturais do oceano se podem acumular ali, também o lixo humano pode fazê-lo, como os investigadores descobriram com desalento.

"Espero que as nossas conclusões ajudem a sensibilizar para o impacto que estamos a ter num ambiente que nos é simultaneamente distante e largamente desconhecido", diz Urteaga.

"Podemos já estar a alterar comunidades das profundezas marinhas que mal começámos a compreender."

O lixo não estava distribuído de forma uniforme pelo desfiladeiro. Em julho e agosto de 2025, os investigadores lançaram o SuBastian a partir do centro de controlo a bordo do navio de investigação Falkor(too), realizando 17 mergulhos dispersos pela região.

Encontraram resíduos em 10 desses mergulhos, concentrados em pontos localizados ao longo das paredes do desfiladeiro e do seu eixo central, um padrão compatível com a forma como esta estrutura canaliza e retém materiais.

A provável origem do lixo encontrado nas profundezas

Menos clara é a sua origem. Mar del Plata está separado da plataforma continental e localiza-se a centenas de quilómetros da costa. Por isso, é pouco provável que os resíduos observados pelos investigadores tenham sido arrastados diretamente a partir do litoral argentino.

Naturalmente, não seria possível determinar a proveniência de cada objeto. Ainda assim, os investigadores encontraram alguns indícios de como a maioria poderá ter ido parar ali - e esses indícios estavam no próprio tipo de resíduos.

Uma corda emaranhada. Uma bota de borracha. Embalagens de alimentos de longa conservação.

"As características do lixo que encontrámos são mais compatíveis com resíduos gerados por embarcações que operam ao largo, em particular embarcações de pesca, do que com fontes urbanas", afirma Urteaga.

"Isto sugere que as atividades humanas no mar podem ser um importante contributo para o lixo que chega ao Desfiladeiro Submarino de Mar del Plata."

Ainda assim, por mais desoladoras que tenham sido as descobertas, houve uma pequena boa notícia. Em comparação com outros desfiladeiros submarinos do mundo, Mar del Plata não apresentava uma quantidade particularmente elevada de lixo.

"O que mais me surpreendeu foi a quantidade relativamente baixa de lixo, felizmente", diz o biólogo marinho Daniel Lauretta, do GEMPA.

"Antes de começarmos os mergulhos com o ROV, esperava uma área muito mais poluída."

Em alguns desfiladeiros submarinos diretamente ligados à terra, os investigadores registaram entre 50 e 80 itens de lixo por quilómetro. No único mergulho em Mar del Plata em que a equipa calculou a densidade de resíduos, foram contabilizados menos de três.

Mas a quantidade não é a única forma de o lixo afetar um ecossistema das profundezas marinhas.

Parte dos resíduos encontrados já estava a ser aproveitada pelos animais que ali vivem. Artrópodes tinham-se instalado numa película de plástico preta, enquanto estrelas-do-mar e vermes poliquetas ocupavam, respetivamente, um saco de plástico e um pedaço de corda.

Não é a primeira vez que se observa vida marinha a transformar lixo em recurso, mas ainda se desconhecem as consequências a longo prazo desta reciclagem criativa.

"A colonização de lixo por organismos sésseis pode transformar os detritos humanos num substrato artificial nas profundezas marinhas, alterando potencialmente as comunidades locais", afirma Urteaga.

"Também pode proporcionar um meio de transporte para os organismos para além da sua distribuição natural, embora as consequências ecológicas deste processo ainda sejam pouco compreendidas."

Os limites do levantamento no desfiladeiro argentino

Os 29 objetos também não devem ser considerados um inventário completo do lixo espalhado por Mar del Plata. Teria sido muito fácil a câmara do SuBastian não detetar itens demasiado pequenos para serem distinguidos ou que estivessem ocultos por sedimentos.

Os investigadores planeiam alargar os levantamentos a outros desfiladeiros submarinos da Argentina, para compreender melhor a extensão dos resíduos e perceber onde Mar del Plata se enquadra no panorama mais amplo.

Afinal, continua a haver tanto lá em baixo que nenhum olhar humano alguma vez viu.

"A possibilidade de observar vida em águas tão profundas que a luz solar é simplesmente desconhecida é uma fronteira do conhecimento que sempre sonhei explorar", afirma Urteaga.

"As profundezas marinhas abrangem a maior parte do nosso planeta, mas continuam largamente desconhecidas, o que faz delas uma das últimas grandes fronteiras da exploração e da descoberta."

As conclusões foram publicadas na PLOS One.

Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar algum erro, por favor informe-nos.