Ferro vegetal e vitamina C no tratamento da anemia por deficiência de ferro

Um estudo recente avaliou se suplementos naturais de origem vegetal poderiam tratar eficazmente a anemia por deficiência de ferro como alternativa aos comprimidos de ferro sintético, que frequentemente provocam desconforto gástrico.

Os investigadores indicam que os suplementos naturais utilizados no estudo aumentaram os níveis de oxigénio no sangue de adultos com anemia em 60 dias, ao passo que a adição de vitamina C não produziu uma melhoria acentuada.

A conclusão torna menos simples uma regra habitual sobre suplementos: a absorção de ferro, a recuperação do sangue e a tolerabilidade nem sempre evoluem em conjunto.

Alterações nas evidências do sangue

Num ensaio clínico com 96 pessoas, os investigadores acompanharam marcadores sanguíneos antes e depois da toma diária de cápsulas para determinar se o ferro vegetal alterava sinais de anemia.

Ao comparar esses indicadores, Maheshvari N. Patel, da NovoBliss Research Private Limited, mostrou que o ferro vegetal modificou de forma mensurável vários sinais de anemia.

A equipa de Patel testou ferro de folha de caril isoladamente e em combinação com vitamina C de amla, centrando-se na questão de saber se a vitamina acrescentada alterava a mesma resposta sanguínea.

Como um terceiro grupo recebeu cápsulas inativas de aspeto idêntico, o ensaio conseguiu distinguir os efeitos dos suplementos de melhorias resultantes do tempo, da alimentação ou da atenção dada pelo estudo.

Ferro baixo no sangue e anemia

A carência de ferro pode provocar anemia por deficiência de ferro, uma condição em que o sangue não consegue transportar oxigénio suficiente para responder às necessidades quotidianas.

A hemoglobina, proteína rica em ferro presente nos glóbulos vermelhos, diminui quando o organismo não dispõe de ferro utilizável em quantidade suficiente.

Quando estes valores descem, os músculos e o cérebro recebem menos oxigénio, podendo surgir cansaço, fraqueza e dificuldade de concentração.

Dados globais da Organização Mundial da Saúde (OMS) mostram que a anemia afeta 30% das mulheres entre os 15 e os 49 anos.

Testar plantas para a deficiência de ferro

A administração diária simplificou a experiência: uma cápsula após uma refeição durante 60 dias, com análises sanguíneas regulares ao longo do processo.

Cada cápsula ativa fornecia 18 mg de ferro de origem vegetal, enquanto a combinação incluía 90 mg de vitamina C.

No total, 86 participantes concluíram o ensaio, após dez terem deixado de ser acompanhados antes da visita final.

Manter a atribuição dos grupos oculta protegeu a comparação, pois nem os voluntários nem a equipa do estudo sabiam quem recebia ferro, a combinação ou placebo.

O papel da vitamina C

A vitamina C ajuda o ferro vegetal a entrar no organismo ao transformar o ferro não-heme - presente nas plantas e em alimentos fortificados - numa forma mais solúvel.

Essa transformação facilita a absorção do ferro pelo intestino delgado, sobretudo quando uma refeição contém compostos que dificultam a sua absorção.

No ensaio de Patel, o ferro sérico, ou seja, o ferro presente na parte líquida do sangue, aumentou mais claramente com a combinação do que com o ferro isolado.

Contudo, a melhoria da hemoglobina não seguiu o mesmo padrão claro, e é aqui que o conselho simples sobre suplementos começa a perder consistência.

Verificar os números

Os níveis de hemoglobina aumentaram cerca de 13% com ferro isolado e 8% com a combinação, enquanto o grupo placebo registou um aumento menor, de cerca de 7%.

As reservas de ferro no organismo subiram nos dois grupos suplementados, mas a alteração não foi suficientemente forte para excluir a variação normal.

As proteínas que transportam ferro na corrente sanguínea diminuíram nos dois grupos ativos, um padrão que normalmente indica que o organismo está a utilizar o ferro de forma mais eficiente.

Os resultados de um ensaio maior, com 440 participantes, apontam na mesma direção, mostrando que o ferro isolado pode ter um desempenho tão bom como o ferro associado à vitamina C.

O conforto também foi importante

O conforto foi relevante porque uma meta-análise de 2015, uma revisão conjunta de 43 ensaios, concluiu que o sulfato ferroso aumentava os efeitos secundários gastrointestinais.

Este ingrediente comum em comprimidos de ferro pode irritar o intestino quando permanece ferro não absorvido, provocando náuseas ou obstipação.

No ensaio com suplementos de origem vegetal, todos os participantes que os tomaram referiram conforto digestivo bom a muito bom, e a combinação apresentou uma ligeira vantagem no alívio da obstipação: 93.33% em comparação com 89.29.

Estes relatos não substituem os resultados laboratoriais, mas ajudam a explicar por que motivo a tolerabilidade pode determinar se um suplemento é realmente utilizado.

A segurança exige contexto

Não ocorreram acontecimentos adversos, ou efeitos secundários prejudiciais, durante o ensaio de 60 dias, e os marcadores de rotina do sangue, da urina, dos rins, do fígado e do metabolismo mantiveram-se estáveis.

Ainda assim, um estudo pequeno não pode comprovar a segurança para grávidas, crianças, casos de anemia grave, doença crónica ou utilização prolongada.

Quem ponderar tomar ferro deve confirmar primeiro a existência de deficiência, pois o excesso de ferro pode acumular-se e lesar órgãos em algumas condições.

Os cuidados médicos habituais também procuram hemorragias, má absorção ou outras causas quando a anemia não responde como seria esperado.

As limitações condicionam o significado

A dimensão reduzida da amostra moldou a conclusão, dado que 96 adultos iniciaram o estudo e 86 chegaram ao fim.

A alimentação também teve importância, porque o consumo diário de vitamina C não foi rigorosamente controlado, pelo que as refeições habituais poderiam diluir as diferenças entre grupos.

Como a Orgenetics, Inc., uma empresa de ingredientes para suplementos sediada em Brea, Califórnia, financiou o estudo e forneceu os produtos, é importante que haja reprodução independente dos resultados.

“São necessários futuros estudos de grande escala e longa duração para confirmar estes resultados e avaliar melhor a eficácia e segurança sustentadas de várias estratégias de suplementação de ferro”, escreveram Patel e os seus colegas.

Tratar a deficiência de ferro com plantas

Para os leitores, a lição prática é limitada: o ferro de origem vegetal pode ajudar em casos de anemia ligeira a moderada por baixo teor de ferro, sob orientação clínica.

O diagnóstico deve preceder a suplementação, pois o cansaço pode resultar de falta de sono, doença da tiroide, infeção, hemorragia ou outros problemas.

Em geral, os profissionais de saúde acompanham a hemoglobina, a ferritina e outros marcadores para que o tratamento atue sobre a causa, em vez de apenas tentar combater o cansaço.

A alimentação continua a ser importante, mas as evidências do ensaio mostram que as cápsulas, o momento da toma, a tolerância e a dieta de base podem alterar algo que parece simples no rótulo.

O ferro vegetal, a vitamina C, a química do sangue e o conforto apontaram todos na mesma direção: o tratamento funciona melhor quando é adequado à pessoa.

Um próximo passo cuidadoso seria testar grupos maiores e mais diversos durante tempo suficiente para verificar se os ganhos iniciais no sangue se mantêm.