Porque continua o suicídio elevado entre militares e veteranos

Embora os militares saibam que podem perder a vida em combate ao serviço do seu país, talvez não contem perder a própria vida - ou alguém que amam - por suicídio.

Um estudo de 2021 estimou que, desde 9/11, morreram por suicídio quatro vezes mais militares no ativo e veteranos do que os que morreram em combate.

Apesar dos recentes apelos à ação para reforçar a prevenção do suicídio nas forças armadas, as taxas de suicídio continuam elevadas entre os militares.

Em particular, as taxas de suicídio no Exército em serviço ativo eram quase duas vezes superiores às registadas nos restantes ramos militares em serviço ativo e mais de duas vezes e meia superiores às da população em geral. As taxas são ainda mais elevadas entre os veteranos: estima-se que, em 2021, 17 ou mais veteranos tenham morrido por suicídio todos os dias.

A minha investigação procura identificar os fatores que explicam as taxas elevadas de suicídio em determinados grupos. Compreender melhor o que leva militares no ativo e veteranos a pensar no suicídio e a planeá-lo é essencial para os esforços de prevenção.

Fatores de risco de suicídio nas forças armadas

Há muitas razões pelas quais militares e veteranos podem apresentar taxas mais elevadas de pensamentos suicidas e de morte por suicídio. Importa salientar que os fatores de risco dos militares no ativo podem ser diferentes dos que afetam os veteranos.

Entre os fatores associados ao suicídio em militares no ativo encontram-se a solidão, problemas nas relações, dificuldades no trabalho, trauma, horários desorganizados, stress acrescido, sono insuficiente, lesões e dor crónica. Para além destes fatores, os veteranos podem também enfrentar dificuldades na transição para a vida civil.

Além disso, os militares podem ter uma maior capacidade para o suicídio: menor receio da morte, elevada tolerância à dor e familiaridade com meios altamente letais, como armas de fogo.

Repensar a investigação sobre suicídio nas forças armadas

O aumento das taxas de suicídio indica que os investigadores precisam de estudar o suicídio de outra forma para salvar mais vidas. Felizmente, vários avanços científicos estão a ajudar os especialistas a reconsiderar a investigação do suicídio, tanto dentro como fora das forças armadas.

Num estudo recente do meu laboratório, recorremos a algumas destas inovações para analisar o que desencadeia pensamentos suicidas entre militares. Pedimos a 92 participantes que descarregassem uma aplicação para os telemóveis e respondessem a breves questionários, quatro vezes por dia durante um mês, destinados a avaliar fatores de risco de suicídio.

Com um método estatístico mais recente, denominado análise de redes, conseguimos identificar quais os sintomas associados ao risco de suicídio que exerciam maior influência sobre outros sintomas, tanto num determinado momento como ao longo do tempo.

De um modo geral, concluímos que sentir-se ineficaz ou um fardo para os outros, ter pouca sensação de pertença ou sentir-se desligado dos restantes, e a agitação são fatores importantes do risco imediato e de mais longo prazo de pensamentos suicidas entre militares e veteranos.

Reforçar a eficácia e o sentimento de pertença

Com base nos resultados do nosso estudo, considerar de que forma as forças armadas promovem e dificultam simultaneamente o sentimento de pertença e de eficácia poderá ajudar a abordar os fatores de risco de suicídio.

Isto pode tornar-se ainda mais relevante à medida que as exigências criadas pela tecnologia - como os pilotos de drones que trabalham em instalações isoladas - podem fazer com que os militares no ativo se sintam menos ligados uns aos outros.

Além disso, alguns militares no ativo relatam saturação de tarefas: sentem que têm demasiado para fazer sem tempo, recursos ou ferramentas suficientes para concluir as tarefas. Referem também trabalhar um número desequilibrado de horas, o que impede o descanso e a reflexão.

Dar aos soldados mais tempo para realizarem o seu trabalho e refletirem sobre ele poderá renovar o seu sentimento de eficácia e melhorar a compreensão da forma como contribuem para os objetivos gerais.

As chefias militares poderiam ainda encontrar formas de dar prioridade e recompensar conquistas coletivas, em vez de realizações individuais. Isto poderia aumentar o sentimento de pertença e reduzir a sensação de ineficácia, diminuindo, por sua vez, os pensamentos suicidas.

Por fim, técnicas de relaxamento, incluindo relaxamento muscular progressivo, massagens e movimentos suaves, podem ser úteis para reduzir a agitação.

Ainda há muito trabalho a fazer para inverter a tendência na luta contra o suicídio e ajudar quem nos serve e protege.

Se você ou alguém de quem gosta está a pensar no suicídio, saiba que não está sozinho e que existe ajuda disponível. Para recursos específicos para militares, pode ligar para 988 e depois premir 1, ou enviar uma mensagem para 838255. Também pode visitar www.veteranscrisisline.net.

April Smith, professora associada de Ciências Psicológicas, Universidade de Auburn

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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