USAF prevê ampliar a frota de bombardeiros B-21 Raider em 2028

A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) prevê aumentar a sua frota de bombardeiros furtivos de sexta geração B-21 Raider, estabelecendo uma nova meta no pedido de orçamento para o ano fiscal de 2028. O programa norte-americano de bombardeiros deverá alcançar um marco industrial em 2027, com a possível entrega do primeiro B-21 da Northrop Grumman à Força Aérea. O principal precedente do bombardeiro Raider é o avião furtivo B-2 Spirit, operacional desde o início da década de 1990.

Diversos responsáveis e autoridades dos Estados Unidos têm defendido o aumento do número total de bombardeiros B-21 Raider ao serviço da USAF, num cenário marcado pela crescente tensão regional no Médio Oriente e pelo aumento dos orçamentos de defesa a nível internacional. Em 2025, a despesa militar mundial atingiu 2,887 biliões de dólares, um valor 2,9% superior em termos homólogos e correspondente a 2,5% do PIB mundial, segundo o Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). Estados Unidos, China, Rússia, Alemanha e Índia concentraram 58% da despesa em defesa, sendo que os Estados Unidos, por si só, representaram 33% desse valor, com 954.000 milhões de dólares atribuídos ao seu orçamento de defesa.

No passado dia 30 de abril, perante representantes do Congresso Nacional, o secretário da Defesa, Pete Hegseth, afirmou que o país necessitaria de “muito mais” do que 100 bombardeiros B-21. O tenente-general David H. Tabor, vice-chefe do Estado-Maior da Força Aérea para Planos e Programas, concordou com as declarações do secretário. Estas posições criam um precedente para a confirmação de um aumento do mínimo definido nos programas de modernização dos bombardeiros da USAF.

Do B-2 Spirit ao B-21 Raider

O atual programa B-21 Raider assenta na experiência da USAF com o bombardeiro pesado multifunções B-2 Spirit, em serviço desde 1993. No plano de produção inicial, a Força Aérea solicitou 125 unidades, número que foi reduzido para 75 em 1990. Após o colapso da União Soviética e perante a menor necessidade de dispor deste tipo de tecnologia furtiva, o programa B-2 ficou limitado a 20 exemplares. Formalmente, a USAF reuniu 21 unidades na sua frota aérea. Em maio de 2026, a Força Aérea dos Estados Unidos reporta um inventário ativo de 20 unidades e um exemplar de ensaio. Em paralelo, meios especializados como a Air & Space Forces Magazine calculam que entre 10 e 11 B-2 Spirit estejam disponíveis para destacamento em operações, tendo em conta que os bombardeiros registavam uma taxa de operacionalidade de 55% em 2024.

O bombardeiro furtivo B-2 Spirit integra, juntamente com os SSBN da classe Ohio, a capacidade de dissuasão estratégica da tríade nuclear dos Estados Unidos (U.S. Nuclear Triad), estruturada em torno de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM), mísseis balísticos lançados de submarinos (SLBM) e bombardeiros estratégicos. O B-2 Spirit destaca-se pela capacidade de empregar armamento convencional e não convencional, incluindo bombas nucleares de queda livre B61 e B83. Nas suas missões de apoio ao combate, participou na Operation Allied Force (Jugoslávia), Enduring Freedom (Afeganistão), Iraqi Freedom (Iraque) e, mais recentemente, em Midnight Hammer (Irão) e Epic Fury (Irão).

Estado atual do programa B-21 Raider

Desde o voo inaugural, no final de 2023, aeronaves do programa B-21 Raider têm avançado na campanha de ensaios em voo com os reabastecedores KC-135 Stratotanker. Em setembro de 2025, a Northrop Grumman adicionou a segunda unidade à campanha de testes; o bombardeiro completou os ensaios de voo entre Palmdale, na Califórnia, e a Base da Força Aérea de Edwards. Neste contexto, a empresa norte-americana prevê entregar oficialmente o primeiro B-21 operacional em 2027 à Base Aérea de Ellsworth, no Dakota do Sul. A aeronave encontra-se atualmente na fase final de montagem na unidade industrial de Palmdale, um acontecimento que assinala o início da modernização das capacidades aéreas furtivas da Força Aérea dos Estados Unidos.

Expansão da produção de bombardeiros furtivos

Com o objetivo de acelerar o ritmo industrial de construção dos futuros bombardeiros furtivos, a Força Aérea analisou, em março de 2026, a possibilidade de abrir uma segunda linha de produção para fabricar até 145 unidades adicionais a integrar futuramente a frota. Esta hipótese surge após o recente acordo entre a instituição e a Northrop Grumman, superior a 4.500 milhões de dólares, destinado a impulsionar o ritmo industrial das aeronaves furtivas de sexta geração. A presidente e diretora executiva da empresa, Kathy Warden, declarou: “A Northrop Grumman investiu mais de 5 mil milhões de dólares em infraestruturas de engenharia e fabrico digital, e estamos prontos para produzir o B-21 mais rapidamente”.