F-15E do 336th EFS concluem missão de seis meses em Diego Garcia e Kadena

A Força Aérea dos EUA anunciou que o 336th Expeditionary Fighter Squadron (336th EFS) terminou uma destacamento de seis meses na Base Aérea de Kadena, no Japão, com 12 caças-bombardeiros F-15E Strike Eagle. Nesse intervalo, a unidade realizou uma operação avançada de três meses na Naval Support Facility Diego Garcia, no oceano Índico, descrita como a primeira presença prolongada de caças norte-americanos na ilha.

Segundo o comunicado oficial, durante a permanência em Kadena, o 336th EFS destacou uma força para criar e operar o Destacamento 336. Para a Força Aérea, esta iniciativa representou um avanço relevante na aplicação do conceito de Emprego Ágil em Combate (ACE) no Indo-Pacífico.

F-15E Strike Eagle do 336th EFS em Diego Garcia

A operação teve início a 13 de maio, quando 160 militares das bases aéreas de Kadena, Yokota e Andersen foram enviados para Diego Garcia, na sequência de um pedido imediato de reforço do Comando Indo-Pacífico dos EUA. Ao destacamento cabia projectar e manter poder aéreo de combate a partir de um dos pontos mais remotos e estrategicamente importantes do mundo.

“Não se tratou apenas de uma TDY [missão temporária],” afirmou o capitão Jimmy Boulton, piloto do 336th EFS. “Foi um destacamento operacional ACE preparado para uma missão real em rápida evolução. E não nos limitámos a voar - construímos uma equipa conjunta centrada no nosso objectivo.”

Ao longo da missão, o Destacamento 336 assegurou prontidão 24 horas por dia, sete dias por semana, instalou um sistema móvel de paragem de aeronaves e executou saídas diárias. Apesar dos desafios logísticos associados à distância das cadeias de abastecimento habituais, manteve elevados níveis de disponibilidade.

“A nossa equipa teve de encontrar soluções para cumprir as necessidades de manutenção num local sem a infraestrutura habitual para caças,” explicou o sargento-chefe Jeremy McCoy. “Adaptámo-nos rapidamente para manter as aeronaves e o pessoal prontos.”

Operações conjuntas e adaptação na ilha

O destacamento assumiu igualmente o comando táctico das forças conjuntas de defesa, cooperando com a Sétima Frota da Marinha, as Forças de Fuzileiros Navais do Pacífico e os centros de operações aéreas 609th e 613th. Em conjunto, realizaram exercícios de defesa aérea, segurança da base e respostas de alerta.

“Trabalhámos em tempo real com os nossos parceiros da Marinha e dos Fuzileiros Navais para desenvolver soluções conjuntas,” declarou a capitã Brianna Kretkowski, oficial de informações do 336th EFS. “Cada missão consolidou o nosso ritmo operacional e a nossa prontidão enquanto força unificada.”

A vivência na ilha exigiu uma adaptação rápida. Com o apoio do 36th Mission Support Group, Destacamento 1, os militares construíram e melhoraram a sua zona de alojamento, designada “Thundercove,” assegurando electricidade, saneamento, áreas de bem-estar e centros de operações e manutenção.

“Cada adaptação e melhoria teve como finalidade garantir continuidade,” disse o sargento-técnico Cid Bartolome. “Tratava-se de tornar o local viável não apenas para esta missão, mas também para operações futuras.”

Resultados do destacamento e regresso a Kadena

No final de julho, o destacamento tinha cumprido e superado os objectivos previstos, demonstrando que uma força de caças consegue operar e manter-se a partir de bases não convencionais em condições logísticas complexas. “O nosso trabalho já está a influenciar tácticas e procedimentos em todo o teatro operacional,” referiu o capitão Boulton.

O comandante do 336th EFS, tenente-coronel Mitchell Fossum, sublinhou a dimensão do desafio: “Na prática, o ACE exigiu definir novas organizações, criar processos e aceitar riscos orientados para a missão. A defesa conjunta de Diego Garcia foi uma responsabilidade importante e um privilégio.”

Durante o destacamento, imagens divulgadas mostraram vários F-15E na ilha equipados com configurações ar-ar, incluindo mísseis AIM-9X Sidewinder e AIM-120 AMRAAM, além de depósitos externos e pods Sniper e LANTIRN. As fotografias foram captadas a 1 de junho, em Diego Garcia, e a 4 de agosto, no regresso a Kadena.

Nesse mesmo dia, um F-15E do 336th EFS efectuou uma aterragem de emergência depois de se verificar que faltava uma roda do trem de aterragem principal. A aeronave aterrou sem incidentes. A 18th Wing de Kadena informou que a roda foi recuperada na pista de Diego Garcia.

O período deste destacamento decorreu dois meses após bombardeiros B-2 terem operado a partir da ilha para efectuar ataques contra os Houthis no Iémen, coincidindo também com tensões regionais relacionadas com o Irão.

Com a partida final dos F-15E de Kadena, terminou uma operação que a Força Aérea considera um modelo para futuras missões flexíveis, assentes na dispersão e na projecção rápida de poder aéreo no Indo-Pacífico.

Imagem de capa: F-15E Strike Eagle da Força Aérea dos EUA, atribuídos ao 336th Expeditionary Fighter Squadron, realizam uma saída de missão durante um destacamento de três meses na Naval Support Facility Diego Garcia da Marinha dos EUA, no Território Britânico do Oceano Índico. O destacamento demonstrou a capacidade da Força Aérea para projectar poder a partir de locais remotos, reforçando a segurança regional e a prontidão operacional. (Fotografia cedida pela Força Aérea dos EUA)