As raízes históricas das disparidades de saúde nas comunidades hispânicas

Muitas das importantes disparidades e desigualdades de saúde enfrentadas pelas comunidades hispânicas nos Estados Unidos estão ligadas a uma longa história de injustiça sanitária no mundo hispânico.

O panorama da saúde nas sociedades hispânicas da primeira modernidade, sobretudo entre o final do século XV e o século XVIII, resultou de uma complexa interação entre prestadores de cuidados profissionais e não profissionais. A confluência de práticas indígenas, africanas e europeias, tanto em Espanha como nas Américas, influenciou a forma como os clínicos tratavam os seus doentes.

Tudo isto ocorreu no contexto da Inquisição e da colonização, período em que a Igreja Católica perseguia a heresia. A consolidação de normas religiosas promoveu os cuidados de saúde através de iniciativas de caridade, como a criação de hospitais, mas também gerou tensões entre a autoridade da Igreja Católica e iniciativas concorrentes de assistência à saúde.

A minha investigação analisa as representações das práticas de saúde e medicina na América Latina e em Espanha da primeira modernidade através de artefactos culturais, incluindo obras literárias, livros de receitas, registos da Inquisição e documentos conventuais. No nosso livro, a minha colega Sarah Owens e eu examinamos de que modo as normas de género influenciaram a medicina e os cuidados de saúde. Analisamos igualmente como as representações populares da saúde e da medicina na cultura moldam crenças e preconceitos amplamente disseminados sobre estas experiências.

Compreender as raízes históricas das disparidades de saúde nas comunidades hispânicas pode contribuir, hoje, para as enfrentar tanto a nível local como global.

A interação das práticas médicas

Na América Latina e em Espanha, entre o final do século XV e o século XVIII, coexistiam diversas práticas médicas, desde conhecimentos e remédios tradicionais até à profissionalização da medicina através de novas universidades e sistemas de licenciamento.

Os humanistas médicos da primeira modernidade, ou clínicos do Renascimento, recuperaram os tratados médicos dos antigos médicos gregos e romanos, entre os quais Galeno e Hipócrates, integrando-os no ensino médico «erudito» ministrado pelas universidades europeias.

O estudo do paracelsismo, isto é, das teorias do médico suíço Paracelso, também influenciou várias práticas de saúde em Espanha na primeira modernidade e na América Latina colonial. No entanto, era mais contestado entre os praticantes devido às suas ligações ao sobrenatural e ao ocultismo.

A publicação de tratados de anatomia no início do século XVI, incluindo os trabalhos do médico renascentista Andreas Vesalius, transformou gradual mas profundamente a prática médica.

As práticas de cura tradicionais variavam muito, mas ofereciam frequentemente cuidados acessíveis e culturalmente compatíveis, incluindo a redução de barreiras linguísticas. Muitas pessoas das comunidades hispânicas continuam a recorrer-lhes atualmente. Mantém-se o debate sobre a legitimidade e os efeitos na saúde dos remédios populares na América Latina, como as várias formas de medicina herbal e holística e outros remédios de origem animal.

Género e medicina

À medida que os cuidados de saúde se foram profissionalizando durante a primeira modernidade, algumas mulheres encontraram formas de exercer medicina em contextos mais formalizados, enquanto outras continuaram a trabalhar como curandeiras ou herboristas. Durante a Inquisição espanhola, estas práticas oscilaram entre o sucesso e a suspeita. As acusações de feitiçaria e bruxaria, juntamente com sexualidades fora das normas heterossexuais, cruzavam-se frequentemente com práticas de saúde e medicina.

Contudo, tal como a gravidez e a criação de filhos não foram os únicos acontecimentos médicos que marcaram a vida das mulheres na primeira modernidade, as prestadoras de cuidados médicos não eram apenas bruxas. Em Arequipa, freiras preparavam tratamentos nos conventos, enquanto, em Madrid, mães e filhas produziam medicamentos em casa.

Da tragicomédia de 1499 de Fernando de Rojas, "La Celestina", sobre a alcoviteira que prepara poções amorosas e repara hímenes, à série televisiva colombiana de 2019 "Siempre Bruja", centrada numa bruxa afro-colombiana do século XVII que se vê na Cartagena contemporânea, o legado cultural das mulheres curandeiras associadas à bruxaria no mundo hispânico continua a fazer-se sentir profundamente.

Classe, raça, geografia e língua

A circulação transatlântica de plantas, animais e doenças teve também um impacto profundo nos resultados de saúde.

Doenças europeias, como a varíola, devastaram as populações indígenas. Ao mesmo tempo, plantas oriundas das Américas proporcionaram novos tratamentos para várias doenças em todo o mundo.

A casca de cinchona peruana é uma fonte natural de quinina que se revelou eficaz contra a malária, uma doença comum tanto na Europa como nas Américas. Outras plantas, como as sementes de cacau, tiveram diversos usos medicinais e rituais, incluindo o alívio da exaustão ou da ansiedade e a melhoria do aumento de peso.

Porém, o acesso a esta variedade de tratamentos era desigual, particularmente em função da classe social e da geografia. A nobreza mais rica dos centros urbanos dispunha, em geral, de um acesso muito superior aos recursos escassos existentes no império ibérico.

Os resultados de saúde estavam também frequentemente ligados a hierarquias raciais e étnicas. Nos registos de tratamento, os doentes eram classificados como espanhóis, mestiços - de ascendência europeia e indígena - ou escravos africanos. Estes documentos revelam indícios de acesso desigual aos cuidados, embora também haja provas de que eram possíveis algumas trocas de práticas assistenciais entre estas hierarquias.

A deslocação forçada e a discriminação linguística afetaram igualmente o acesso à saúde e os seus resultados. O castelhano só foi padronizado enquanto língua com a publicação, em 1492, da "Gramática da Língua Castelhana", de Antonio de Nebrija, dedicada à rainha Isabel e acompanhada da lembrança de que "a língua sempre foi a companheira do império".

Por exemplo, embora o árabe e o hebraico fossem amplamente falados em toda a Península Ibérica antes das expulsões forçadas promovidas pela Inquisição, as políticas linguísticas deram origem a séculos de estereótipos e discriminação contra prestadores de cuidados médicos muçulmanos e judeus. Estes tiveram de recorrer a vias alternativas de licenciamento para exercer medicina em Espanha e nos seus territórios coloniais.

Compreender a história da medicina

Mais de 400 anos depois, persistem as desigualdades e a mercantilização da saúde e do bem-estar hispânicos.

Aos viajantes de luxo é vendido bem-estar através de rituais maias de purificação, entre outros remédios e práticas locais que podem ser comprados, promovidos e rentabilizados. A madeira da árvore Palo Santo, utilizada há séculos por curandeiros em limpezas espirituais e no alívio da dor, continua a ser cultivada em toda a América, incluindo no México, no Peru e no Equador, sendo agora comercializada globalmente para proporcionar "boas energias".

Refletir sobre estas práticas e desigualdades de saúde da primeira modernidade permite uma análise mais aprofundada dos sistemas de cuidados de saúde atuais. Um pensamento crítico informado sobre medicina e cuidados de saúde, abrangendo diferentes disciplinas, constitui uma forma poderosa de examinar como estas histórias continuam a moldar valores e práticas contemporâneos, incluindo as persistentes disparidades nos cuidados de saúde.

Uma dessas disciplinas é a medicina narrativa. Ao recorrerem às ferramentas das humanidades, os médicos podem alargar a sua perspetiva sobre os doentes, deixando de os ver como simples indicadores para os reconhecerem como seres humanos com histórias para contar.

Este processo implica reconhecer e integrar as experiências pessoais dos doentes, valorizar a narração do passado e compreender a importância do encontro entre médico e doente. Embora grande parte desta investigação se concentre em narrativas em língua inglesa, a investigação intercultural e bilingue em espanhol está a expandir esta área.

Estima-se que, em 2060, haverá mais de 111 milhões de latinos nos Estados Unidos. Compreender os legados históricos que moldaram as práticas de bem-estar e de cuidados, incluindo os fatores que determinam a qualidade e o acesso à assistência, pode promover resultados de saúde mais equitativos e culturalmente mais sensíveis.

Margaret Boyle, Professora Associada de Línguas e Literaturas Românicas, Diretora do Programa de Estudos Latino-Americanos, das Caraíbas e Latinx, Bowdoin College

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.