Duas mulheres de Saint-Paul-Trois-Châteaux podem ter sido vítimas de estrangulamento ritual há 6.000 anos

Duas mulheres que, desde a morte há cerca de 6.000 anos, partilham uma única sepultura no vale central do Ródano poderão ter sido obrigadas a estrangular-se, por acreditarem que o seu sacrifício traria prosperidade à comunidade agrícola onde viviam.

Caso esta hipótese se confirme, os seus assassinatos brutais poderão estar longe de ser um caso isolado: poderiam integrar uma prática que se estendeu por grande parte da Europa ao longo de milhares de anos da Idade da Pedra.

Uma equipa liderada por Eric Crubézy, antropólogo da Universidade Paul Sabatier, em França, que descobriu os restos mortais na década de 1980, descreveu 20 casos de enterramentos encontrados em 14 sítios arqueológicos com indícios semelhantes aos que poderiam ser interpretados como sacrifício ritual.

Distinguir a violência impulsiva de actos culturais de negociação com forças sobrenaturais está longe de ser simples. Para encontrarem pistas, os arqueólogos têm de analisar pequenas diferenças na posição dos corpos, na construção das sepulturas e nos objectos que as rodeiam.

Mesmo assim, esta narrativa não passa, na melhor das hipóteses, de uma interpretação condicionada por uma perspectiva moderna. A maioria dos investigadores tende a considerar que os homicídios rituais eram sobretudo exemplos do chamado «sacrifício de acompanhantes», no qual escravos, esposas ou outros familiares eram mortos para acompanhar uma figura privilegiada da comunidade na vida após a morte.

Contudo, nem todos os ossos relatam a mesma história trágica. Embora as provas de apoio sejam escassas, há suspeitas de que algumas sepulturas encontradas junto de mós partidas como sinal de boa fortuna e de restos de gado possam conter uma vítima escolhida para obter favores que assegurassem uma colheita abundante.

O enterramento na Fossa 69 de Saint-Paul-Trois-Châteaux

No caso das duas mulheres descobertas na Fossa 69, num sítio arqueológico perto da comuna francesa de Saint-Paul-Trois-Châteaux, a posição dos seus corpos em relação a uma terceira mulher enterrada ao lado delas levantou dúvidas.

Enquanto a terceira mulher estava inteiramente visível, as suas duas companheiras de morte encontravam-se parcialmente ocultas sob a saliência da fossa. Uma estava deitada de costas, com um fragmento de mó sobre o crânio. A outra jazia de barriga para baixo, com as pernas estranhamente dobradas.

Ao reconstituírem os anos de decomposição e os movimentos ocorridos após a morte, os investigadores concluíram que as mós pareciam ter sido encaixadas entre os corpos e a saliência da fossa.

Indícios de estrangulamento ritual na Idade da Pedra

Desvios desta natureza na posição e no tipo de enterramento permitem várias interpretações, mas talvez nenhuma tão perturbadora como a possibilidade de uma das mulheres - ou ambas - ainda estar viva quando foi colocada naquele local. Os seus pescoços e membros poderiam ter sido amarrados, os tórax comprimidos e os corpos torcidos de forma a provocar a morte por asfixia.

Não é a primeira vez que os investigadores consideram que pessoas possam ter morrido desta maneira macabra durante a Idade da Pedra. A arte rupestre do Mesolítico nas paredes da gruta de Addaura, no sul de Itália, mostra corpos humanos contorcidos e amarrados de modos que se assemelham a este método de autoestrangulamento.

«O facto de a mulher estar obstruída por mós e pela saliência da fossa de armazenamento, juntamente com a possibilidade de uma ligação entre os tornozelos e o pescoço, apoia a hipótese de uma deposição quando ainda estava viva», escrevem os investigadores.

Com as pernas presas por ligaduras - provavelmente corda ou um material semelhante - ligadas ao pescoço, poderá ter acabado por se estrangular lentamente.

Por mais sombria que seja esta hipótese, a própria sepultura oferece alguns indícios adicionais.

Embora tivesse uma forma semelhante à de uma fossa normalmente usada para guardar bens de acesso fácil dentro de uma habitação, o buraco não apresentava os habituais sinais dessa utilização. Estava revestido de palha, não continha sementes soltas e não apresentava as marcas de queima típicas de uma higienização, o que sugere que a semelhança com uma fossa de armazenamento era, no máximo, superficial.

Uma possível prática disseminada pela Europa

Ao procurarem enterramentos igualmente invulgares em locais de ocupação semelhantes na planície do Ródano, os investigadores identificaram nove homens, sete mulheres e quatro crianças em 14 sítios diferentes, datados de 5400 a.C., no território da actual República Checa. Doze dos corpos foram encontrados em fossas concebidas para se assemelharem a algum tipo de armazenamento de alimentos.

«Em 10 sítios onde conseguimos definir com precisão o contexto arqueológico mais amplo do estrangulamento homicida por ligadura, torna-se evidente que estas ocorrências não estão associadas a locais funerários convencionais, no sentido clássico do termo», escreve a equipa, defendendo que todos estes casos podem indicar que o mesmo ritual estava amplamente disseminado.

Como se estima que as duas mulheres de Saint-Paul-Trois-Châteaux tenham morrido por volta de 3500 a.C., práticas de estrangulamento ritual associadas a crenças religiosas agrícolas poderão ter ocorrido por toda a Europa da Idade da Pedra durante, pelo menos, dois milénios.

Foi aproximadamente nessa época que locais europeus há muito usados para rituais começaram a receber estruturas megalíticas talhadas em pedra e transportadas através da paisagem com um esforço considerável.

Talvez os vestígios de uma identidade religiosa há muito perdida, anterior a monumentos como Stonehenge, permaneçam nas sepulturas de homens, mulheres e crianças a quem a própria respiração foi retirada há milénios.

Esta investigação foi publicada na Science Advances.

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