US Navy confirma USS District of Columbia da classe Columbia para 2030

A Marinha dos Estados Unidos (US Navy) fixou 2030 como o ano de receção do primeiro submarino de propulsão nuclear lançador de mísseis balísticos da nova classe Columbia, o USS District of Columbia (SSBN-826), segundo o recente relatório institucional “U.S. Navy’s Shipbuilding Plan 2026”. A confirmação está alinhada com o calendário revisto de entrega do programa de construção desta nova classe, destinada a substituir os submarinos da classe Ohio, um dos pilares da tríade nuclear dos Estados Unidos desde a década de 1980. Perante os atrasos industriais na produção dos novos Columbia, a frota mais antiga permanecerá ao serviço da Marinha até 2040.

Classe Columbia e a continuidade da dissuasão nuclear

Conforme indicado no relatório, “À medida que os submarinos nucleares de ataque (SSBN) da classe Columbia entram ao serviço, a Marinha tem também de manter a envelhecida frota da classe Ohio, para assegurar que não existem interrupções na dissuasão estratégica contínua no mar […]”. De acordo com os requisitos da força naval, as capacidades de dissuasão e de patrulha nuclear - bem como as missões tácticas - exigem a disponibilidade permanente de, pelo menos, 10 submarinos balísticos no terreno. Por isso, a retirada da frota antiga será prolongada até que as primeiras unidades da classe Columbia estejam operacionais.

A classe Ohio é composta por catorze submarinos de mísseis balísticos (SSBN, na sigla inglesa), armados com mísseis Trident e vocacionados para missões de dissuasão nuclear. A frota inclui ainda quatro unidades de mísseis guiados, convertidas para esse padrão desde a Revisão da Postura Nuclear de 1994, capazes de realizar ataques convencionais contra alvos terrestres com mísseis Tomahawk e de funcionar como plataforma e centro de comando e controlo em operações de forças especiais.

Os SSBN da classe Ohio fazem parte das capacidades de dissuasão estratégica da “U.S. Nuclear Triad”, organizada em torno de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM), mísseis balísticos lançados de submarinos (SLBM) e bombardeiros estratégicos. Para substituir as capacidades envelhecidas dos submarinos balísticos desta classe, a Marinha dos Estados Unidos avançou com o programa da classe Columbia na década de 2010. A construção da primeira unidade, o USS District of Columbia (SSBN-826), começou em 2021, tendo a General Dynamics Electric Boat como contratante principal e a Newport News Shipbuilding como subcontratante.

Construção do USS District of Columbia e calendário de entrega

Em fevereiro de 2026, a construção do USS District of Columbia tinha atingido 65% de execução, após a recuperação do ritmo industrial entre a General Dynamics e o estaleiro Newport News Shipbuilding, no âmbito da sua parceria com a Marinha dos Estados Unidos. O objetivo de entregar o submarino à instituição em 2028 foi adiado para 2030. Quando entrar em serviço, a classe Columbia integrará as estratégias de dissuasão nuclear até à década de 2080, assegurando uma continuidade tecnológica de grande escala, à semelhança da sua antecessora, a classe Ohio, cuja vida útil prevista (ESL – Expected Service Lives) foi fixada pela Marinha norte-americana em 42 anos.

“É necessário substituir a classe Ohio, pois os submarinos nucleares de ataque (SSBN) mais antigos aproximam-se do fim da sua vida útil, e toda a classe terá chegado a esse ponto no início da década de 2040.”, afirma o relatório. No calendário atualizado, sete submarinos de propulsão nuclear desta classe ficarão disponíveis para desativação e reciclagem entre os anos fiscais de 2027 e 2031:

• USS Ohio (SSGN-726) e USS Henry M. Jackson (SSBN-730), em 2027;
• USS Florida (SSGN-728) e USS Alabama (SSBN-731), em 2028;
• USS Michigan (SSGN-727), em 2029;
• USS Nevada (SSBN-733), em 2030;
• USS Tennessee (SSBN-734), em 2031.

Prolongamento da classe Ohio e futuras unidades Columbia

Devido aos atrasos no planeamento industrial da classe Columbia, vários submarinos balísticos da classe Ohio continuarão ao serviço da Marinha dos Estados Unidos muito para além da respetiva vida útil prevista. Esta medida permitirá manter a capacidade de patrulha naval nuclear que deverá ser assegurada pelas futuras unidades, cumprindo simultaneamente os requisitos da instituição. Em maio de 2023, a Zona Militar citou declarações do Secretário da Marinha, Carlos del Toro, ao meio especializado Defense News, segundo as quais pelo menos cinco submarinos [da classe Ohio] estariam abrangidos por um programa de prolongamento da vida útil.

A Marinha norte-americana prevê uma frota de doze submarinos nucleares da classe Columbia, a entregar em três lotes. O primeiro inclui duas unidades: o USS District of Columbia (SSBN-826), a comissionar em 2030 e a entrar em plena operação em 2031, e o USS Wisconsin (SSBN-827), cuja quilha foi assentada em 28 de agosto de 2025 e que atualmente regista 35% de execução na construção. Seguir-se-á um segundo lote, com a construção e entrega de cinco unidades, para o qual ainda não existe informação oficial confirmada. Por fim, citando declarações do contra-almirante Todd Weeks, recolhidas pelo meio especializado USNI News durante o painel WEST 2026, “O terceiro navio [Groton (SSBN-828)] está 10% concluído, e estamos a observar um bom ritmo de produção”.