Em 2050, os mais pobres poderão gastar metade do rendimento em alimentação

Para muitas pessoas em todo o mundo, pôr comida na mesa não é tarefa fácil.

Contudo, à medida que a população aumenta e a pressão sobre os recursos mundiais se intensifica, prevê-se que esse encargo se torne ainda mais pesado.

Novas projecções indicam que, em 2050, milhões das pessoas mais pobres do planeta poderão gastar cerca de metade dos seus rendimentos apenas em alimentação.

"Tudo o que absorva metade do rendimento de uma pessoa pode desestabilizar toda a sua vida", afirma Jennifer Morris, investigadora de energia do MIT, "porque deixa muito poucos recursos para as outras necessidades críticas e para as necessidades básicas da vida."

Segurança dos recursos no futuro

Num novo estudo publicado na Earth's Future, Morris e os seus coautores modelaram quase 4.000 cenários hipotéticos, ponderando numerosos factores para antecipar como poderá ser a segurança dos recursos no mundo de amanhã.

A segurança dos recursos corresponde ao acesso das pessoas a recursos vitais, como alimentos, energia e água, e ao controlo que têm sobre eles.

Embora muitos destes temas sejam amplamente estudados - como acontece, por exemplo, com a segurança alimentar -, os investigadores referem que a maioria das análises examina cada recurso isoladamente, em vez de os avaliar em conjunto.

Tendo em conta a forte interligação entre muitos destes desafios relacionados com os recursos, isto constitui um problema.

Para colmatar esta lacuna e realizar uma análise mais abrangente, a equipa recorreu a um modelo informático de grande escala denominado Modelo de Análise da Mudança Global (GCAM).

"O GCAM modela a forma como a energia, a água, a terra, os factores socioeconómicos e os sistemas terrestres evoluem em conjunto em resposta a várias fontes de incerteza futura", explicam os investigadores no artigo.

"O modelo abrange 32 regiões geopolíticas e, dentro de cada região, a população é ainda dividida em 10 subgrupos de rendimento que representam diferentes segmentos da distribuição do rendimento."

No total, o GCAM gerou 3.735 cenários que os autores consideram exequíveis, e os resultados mostram que estes subgrupos de rendimento têm um papel importante na determinação da futura segurança dos recursos das pessoas.

"Em muitos destes resultados, os grupos de menor rendimento enfrentam uma potencial insegurança muito maior", afirma Morris.

Alimentação e desigualdade de rendimento em 2050

Considerando os resultados medianos - o ponto intermédio dos resultados obtidos nos 3.735 cenários hipotéticos -, prevê-se que as regiões de África e da Índia enfrentem o maior encargo alimentar.

De acordo com as projecções medianas, em 2050, os 10% mais pobres da população da África Ocidental, Oriental e Austral terão de gastar perto de 50% dos seus rendimentos em alimentos: 48,4%, 42,5% e 49,6%, respectivamente.

Os investigadores atribuem este cenário aos baixos rendimentos regionais e aos elevados preços dos alimentos, que surgem em cenários onde os terrenos são reservados para medidas de descarbonização, como bioculturas e florestação.

O facto de os custos do combate às alterações climáticas representarem, por si só, uma fonte considerável de pressão sobre a segurança dos recursos demonstra quão delicado é este equilíbrio.

"Este estudo mostra que não existe um único factor que determine a futura insegurança alimentar, energética e hídrica", declara Gi Joo Kim, primeiro autor e engenheiro ambiental da Universidade Tulane, em Nova Orleães.

"O rendimento é importante, mas as condições regionais, o uso do solo, os sistemas energéticos, a disponibilidade de água e o comportamento dos consumidores moldam todos os riscos que as pessoas enfrentam."

No entanto, embora os aumentos de preços afectem todos, o impacto não será igual para todos.

Por exemplo, na África Austral, onde as pessoas mais pobres poderão ter de dedicar 49,6% dos seus rendimentos à alimentação em 2050, as mais ricas da região terão de gastar apenas 5,5%.

"Neste tipo de estudo, centrado nos resultados para o bem-estar humano, a componente do rendimento é realmente importante", afirma Morris.

Os autores concluíram que este tipo de disparidade de rendimentos se verifica amplamente em todo o espectro da segurança dos recursos.

"Em todos os sectores, demonstramos que os resultados médios regionais ocultam tanto encargos extremamente elevados para os subgrupos de menor rendimento como encargos extremamente baixos para os subgrupos de maior rendimento", afirma o artigo.

"Por exemplo, o intervalo do encargo alimentar para a população de menor rendimento da África Ocidental vai de 18,5% a 77,5%, enquanto a média regional varia apenas entre 5,4% e 24%."

Pressões sobre energia e água

Os aumentos de preços e os pontos de pressão estendem-se muito além da alimentação.

No Médio Oriente e na África do Sul, as projecções sugerem que as pessoas terão de pagar significativamente mais pela energia, devido à elevada procura de arrefecimento nas habitações e à forte dependência dos combustíveis fósseis.

Entretanto, no Sul da Ásia, no Médio Oriente e no Norte de África, espera-se que o crescimento rápido e a extracção extensiva de águas subterrâneas provoquem problemas significativos de escassez de água.

Os investigadores salientam que a modelação apenas apresenta futuros plausíveis e não identifica um cenário único como o mais provável de se concretizar.

Em vez disso, descrevem o trabalho como um ponto de partida que poderá ser desenvolvido em investigações posteriores.

"O nosso método foi concebido para identificar as condições que produzem diferentes resultados de segurança dos recursos", afirma Kim, "e não para prever um único futuro mais provável."

As conclusões foram comunicadas na Earth's Future.

Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detectar algum erro, informe-nos, por favor.