Dodecaedro romano de Norton Disney continua a ser um mistério

Os dodecaedros romanos constituem um verdadeiro enigma: não se conhece qualquer referência a estes objectos ocos, de 12 faces, em textos ou imagens da Roma antiga.

Descobertos pela primeira vez no século XVIII, foram já encontrados cerca de 130 dodecaedros em diferentes zonas do Império Romano. Curiosamente, a maioria surgiu no norte da Europa e na Grã-Bretanha, enquanto em Itália não foi encontrado nenhum.

Os dodecaedros são peças bastante elaboradas, com vários orifícios circulares rodeados por saliências. A sua produção exigiria um artesão altamente qualificado. São feitos de uma liga de cobre e, atendendo à quantidade de metal e de tempo necessária para os fabricar, teriam sido objectos dispendiosos - mais um elemento que reforça o seu mistério.

Faço parte do grupo local de arqueologia responsável pela recente descoberta de um dodecaedro romano em Norton Disney, perto de Lincoln.

Para o nosso grupo, tudo aconteceu a grande velocidade: começámos pelo choque do dia em que o objecto apareceu, quando todas as pessoas no local estavam entusiasmadas e incrédulas, e passámos a lidar com a atenção recebida tanto a nível nacional como internacional. Tem sido maravilhoso assistir ao interesse gerado pela nossa descoberta e pela história de Norton Disney.

Arqueólogos e membros do público avançaram inúmeras hipóteses sobre a função dos dodecaedros. Há quem defenda que poderiam ser objectos religiosos, utensílios de tricot, instrumentos de medição ou brinquedos anti-stress. Dado o elevado grau de perícia necessário para os criar, também se sugeriu que poderiam servir para um mestre artesão demonstrar as suas capacidades especializadas.

Até agora, não existe uniformidade no tamanho ou na forma dos dodecaedros encontrados, nem na composição metálica ou sequer na qualidade do fabrico. Se fossem objectos importantes, seria de esperar que o registo arqueológico incluísse igualmente provas contextuais, como representações em pinturas ou mosaicos.

Parece provável que este objecto continue a ser um mistério durante bastante tempo - talvez seja precisamente por isso que fascina tantas pessoas.

O dodecaedro romano de Norton Disney

Em junho de 2023, o Norton Disney Archaeology Group (NDAG), do qual sou tesoureira, realizou uma escavação comunitária num campo próximo da aldeia de Norton Disney, no Lincolnshire.

Foram abertas quatro sondagens. Foi na quarta, numa estrutura que parecia ser uma grande fossa, que surgiu um dodecaedro de fabrico perfeito. Trata-se do 33.º encontrado em Inglaterra e do primeiro descoberto na região de Midlands.

Vários aspectos tornam esta descoberta particularmente especial. Em primeiro lugar, as suas dimensões: pensa-se que seja um dos maiores exemplares da Grã-Bretanha. Em segundo, o extraordinário estado de conservação. Como explicou Richard Parker, secretário do NDAG: "O nosso está em condições absolutamente fantásticas. Está completamente intacto e não apresenta qualquer indício de desgaste."

Análises e composição do dodecaedro

O dodecaedro foi submetido a análises iniciais, na tentativa de obter mais pistas sobre a peça. O arqueometalurgista Gerry McDonnell, especialista na utilização e produção de metais pelos seres humanos no passado, realizou uma análise portátil por XRF, ou fluorescência de raios X, uma técnica usada para analisar a composição elementar. Os resultados mostraram que o objecto era composto sobretudo por uma liga de cobre (75%), além de estanho (7%) e chumbo (18%).

O dodecaedro de Norton Disney mede cerca de 8 cm de diâmetro e pesa 245 gramas. Foi ainda digitalizado com um scanner 3D, em colaboração com a Universidade de Lincoln, e será enviado ainda este ano para a Universidade de Newcastle, onde será alvo de análises científicas adicionais.

O contexto arqueológico do local

O próprio local da descoberta é igualmente interessante. Fragmentos de cerâmica recolhidos em várias sondagens datam desde a Idade do Ferro até ao período romano, revelando uma utilização prolongada e contínua deste terreno.

Existe também uma villa romana perto do local, escavada em 1935. Restos de esqueletos encontrados na villa indicam que esta foi ocupada no final do período romano e que o espaço acabou mais tarde por ser reutilizado como cemitério. Em 1989, um utilizador de detector de metais descobriu nas proximidades da villa romana uma estatueta de uma divindade cavaleira romano-britânica, actualmente guardada no Museu Britânico.

Há ainda muito para descobrir, tanto sobre o sítio como sobre o próprio dodecaedro. A sondagem onde foi encontrado não foi totalmente escavada em 2023 devido a limitações de tempo e financiamento - o NDAG depende exclusivamente de donativos -, uma vez que o objecto surgiu no penúltimo dia da escavação.

Contudo, o NDAG regressará ao local este junho para reabrir duas sondagens e escavar integralmente a fossa onde o dodecaedro foi encontrado. Espera-se que este trabalho permita compreender melhor a utilização exacta do local e o motivo pelo qual o misterioso dodecaedro foi ali depositado.

Samantha Tipper, professora sénior de Antropologia Forense, Universidade Anglia Ruskin

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.