Para a maioria de nós, as memórias são tão frágeis quanto preciosas. Até alguns dos acontecimentos mais marcantes das nossas vidas podem depressa tornar-se difusos, perder pormenores essenciais e distorcer-se com o passar do tempo.
Em casos muito raros, porém, as memórias mantêm-se tão nítidas como no dia em que foram gravadas.
Acredita-se que menos de 100 pessoas tenham memória autobiográfica altamente superior (HSAM, na sigla inglesa), e um novo estudo relata a experiência de uma delas: um rapaz de 16 anos a quem os cientistas chamaram KCL, para proteger a sua identidade.
Este jovem possui a extraordinária capacidade de recordar acontecimentos da sua própria vida com um grau de precisão surpreendente.
A memória autobiográfica altamente superior de KCL
Em fevereiro de 2025, KCL contactou o investigador em cognição Krystian Barzykowski, autor de vários artigos sobre o fenómeno da memória autobiográfica involuntária.
“Descreveu possuir memórias autobiográficas excecionalmente precoces, incluindo recordações que remontam aproximadamente aos três meses de idade (abril de 2009), bem como memórias da primeira infância (2010–2011) que, segundo foi relatado, foram corroboradas pelos seus pais”, descrevem Barzykowski e a equipa no respetivo estudo de caso.
“Indicou ainda que uma sensação de experiência autobiográfica consciente e contínua surgiu por volta dos três anos de idade. Desde então, relatou que a maioria das suas memórias é muito detalhada e facilmente acessível.”
KCL afirmou que as suas memórias eram frequentemente ativadas de forma involuntária por pequenos estímulos - um cheiro, uma canção ou determinada frase - e alegou conseguir recordar acontecimentos detalhados de cerca de metade dos dias decorridos desde aproximadamente agosto de 2022.
Como o rapaz vivia longe da equipa de investigação, os investigadores realizaram à distância uma série de testes estabelecidos com KCL. Confirmaram que ele tinha, de facto, HSAM, com um desempenho estatisticamente esperado superior ao de 99.9 percent da população em geral.
Por outro lado, a sua atenção, memória de trabalho e funcionamento executivo pareceram relativamente normais - algo que, surpreendentemente, é típico nas pessoas com HSAM.
Também não existiam outros indícios de algo invulgar no cérebro de KCL: de acordo com o relato dos pais, o seu desenvolvimento desde o nascimento foi normal, sem problemas psiquiátricos ou educativos.
“As evidências acumuladas sugerem que [as pessoas com HSAM] não são ‘super-heróis’ cognitivos”, escrevem Barzykowski e a equipa.
“Pelo contrário, parecem ser, em grande medida, comparáveis à população em geral em domínios como a aprendizagem de informação quotidiana ou a memorização de números. O que as distingue é a forma como recordam e acedem a acontecimentos autobiográficos - informação sobre o que experienciaram, testemunharam e viveram.”
Memórias involuntárias e estímulos do quotidiano
Barzykowski e os seus colegas interessaram-se especialmente pela componente involuntária das memórias de KCL. Esta característica faz lembrar o primeiro caso oficial de HSAM, publicado em 2006, que descrevia uma mulher com memórias “ininterruptas, incontroláveis e automáticas” do seu próprio passado.
Desde então, foram identificados mais casos de HSAM, mas a maioria destes estudos avaliou a capacidade dos participantes para a evocação voluntária. Poucos trabalhos se concentraram nas memórias autobiográficas involuntárias das pessoas com HSAM.
Recorrendo a um método estabelecido que já tinham testado na população em geral, Barzykowski e a equipa pediram a KCL que realizasse uma tarefa no computador, durante a qual observava um conjunto de padrões no ecrã. Periodicamente, perguntavam-lhe quais os pensamentos que lhe tinham ocorrido.
Em comparação com os dados existentes de pessoas comuns, KCL apresentou uma frequência “acentuadamente elevada” de memórias autobiográficas involuntárias durante os testes.
Contudo, isto aplicava-se apenas a pensamentos sobre o seu próprio passado. Os pensamentos espontâneos relacionados com o futuro situavam-se num intervalo normal, tal como a frequência global de pensamentos não relacionados com a tarefa.
O acesso às memórias autobiográficas
Os autores consideram este resultado particularmente interessante: as evidências crescentes indicam que a HSAM não corresponde tanto a uma memória genericamente superior, mas antes “a uma alteração na dinâmica de recuperação, caracterizada por uma maior sensibilidade aos estímulos e por um limiar mais baixo para aceder a informação autobiográfica”, escrevem.
“A sua singularidade pode residir não apenas naquilo que é recordado, mas na forma como as memórias autobiográficas são acedidas, destacando a acessibilidade e a dinâmica de recuperação como mecanismos fundamentais subjacentes à memória autobiográfica excecional.”
A investigação foi publicada na revista Cortex.
Este artigo foi verificado por Peter Dockrill e editado por Peter Dockrill. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, por favor informe-nos.
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