A partir da costa, pode não parecer, mas a água envelhece. À medida que o tempo passa, perde o oxigénio nela dissolvido, consumido pela vida marinha, por bactérias e por reacções químicas. Sem regressar à superfície e contactar com o ar livre, não consegue repor esse oxigénio.
Sabe-se que a água mais quente retém menos oxigénio e que, por isso, as alterações climáticas vão «envelhecer» os oceanos mais depressa, com consequências potencialmente dramáticas para os ecossistemas subaquáticos.
Até agora, porém, não era claro de que forma esta mudança se manifestaria nas várias regiões.
Como o aquecimento altera a circulação no oceano Pacífico
Para esclarecer a questão, uma equipa liderada por investigadores da Universidade da Califórnia, San Diego, projectou 100 anos no futuro através de um modelo simplificado da circulação oceânica. O objectivo foi avaliar como o aquecimento poderá afectar diferentes zonas do oceano e os respectivos níveis de oxigénio.
Os resultados da equipa, publicados na AGU Advances, descrevem e explicam um cenário futuro aparentemente paradoxal: nos próximos anos, água «jovem» tornar-se-á mais velha, enquanto água «velha» ficará mais jovem.
O efeito revela-se especialmente acentuado na chamada termoclina superior do Pacífico, situada entre cerca de 200 e 1.000 metros de profundidade. Esta camada de transição encontra-se abaixo da camada superficial quente e bem misturada e acima do oceano mais frio e profundo.
Em termos simples, temperaturas mais elevadas reduzem a circulação entre estas camadas, embora as consequências desse abrandamento não sejam iguais em todos os locais.
«Usamos simulações de modelos idealizados para isolar e ilustrar as alterações na circulação induzidas pelo aquecimento que conduzem ao padrão de “os jovens envelhecem, mas os velhos rejuvenescem” na termoclina do Pacífico sob as alterações climáticas projectadas», escrevem os investigadores no artigo publicado.
A água quente é menos densa do que a água fria, o que origina esta estratificação. À medida que o oceano aquece, a diferença de temperatura entre a superfície e o fundo aumenta, tornando menos provável a interacção entre as camadas.
Água jovem e água velha na termoclina do Pacífico
Contudo, os padrões de vento fazem com que diferentes áreas do Pacífico se comportem de forma distinta. No Pacífico Norte subtropical, a termoclina é sobretudo influenciada por água mais jovem e mais doce proveniente das camadas superiores. Como essa mistura abranda, a água envelhece.
No Pacífico tropical, por outro lado, a termoclina é mais afectada por água mais velha e menos doce que sobe das camadas inferiores. Os investigadores demonstraram que esta mistura também irá diminuir, fazendo com que estas regiões de água rejuvenescam.
O estudo concluiu que este segundo resultado poderá dever-se a um efeito de «controlo remoto» provocado pelo aquecimento do Oceano Austral em redor da Antártida.
«Este contraste meridional na alteração do oxigénio e da idade resulta de um abrandamento das velocidades verticais, impulsionado por uma combinação de forçamento térmico da bacia do Pacífico e do remoto Oceano Austral», escrevem os investigadores.
Embora estudos anteriores tenham previsto alterações nos níveis de oxigénio do Pacífico, estas conclusões oferecem uma visão mais detalhada do que deverá ocorrer em distintas zonas oceânicas e da dimensão do abrandamento da circulação vertical da água.
«Clarificar esta explicação física reforça a nossa confiança nas projecções climáticas e na forma como as comparamos com a desoxigenação observada», escrevem os investigadores.
O estudo não analisa a forma como os ecossistemas oceânicos poderão ser afectados. Ainda assim, os autores indicam que o Pacífico Norte poderá registar a mudança mais relevante em termos de habitabilidade das águas para a vida marinha.
Para as actuais zonas de baixo oxigénio, a perspectiva é ligeiramente mais favorável: a perda de oxigénio ao longo do próximo século não deverá ser demasiado drástica. Contudo, estas áreas de água já partem de uma condição pior no que toca à habitabilidade.
Investigações futuras baseadas neste trabalho terão de recorrer a modelos e previsões mais pormenorizados - incluindo, por exemplo, alterações nos padrões de vento - para traçar um quadro completo de como será o próximo século no Pacífico.
«Estas alterações na circulação induzidas pelo aquecimento desempenham um papel fundamental na configuração da resposta física, biogeoquímica e dos ecossistemas do oceano Pacífico às alterações climáticas antropogénicas», escrevem os investigadores.
A investigação foi publicada na AGU Advances.
Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detectar algum erro, informe-nos, por favor.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário