Glaciar Naajat Sermiat revela camarões em cascatas de sedimentos

A nossa Terra continua a guardar maravilhas por descobrir, mesmo quando por vezes parece que já vimos tudo.

Mas alguma vez assistiu a uma nuvem de camarões a deleitar-se em «cascatas» de sedimentos que descem de um glaciar até ao mar?

Cientistas da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, e do Serviço Geológico da Dinamarca e da Gronelândia uniram-se aos realizadores Lars Ostenfeld e Antoine Drancey para filmar imagens impressionantes deste ecossistema notoriamente difícil de alcançar no sul da Gronelândia: a frente marinha do glaciar Naajat Sermiat.

Mergulhadores não podem ser enviados para este local, devido ao risco de desprendimento de gelo do glaciar. Por isso, a equipa recorreu a um veículo operado remotamente (ROV), equipado com uma câmara, para explorar virtualmente as águas geladas.

As imagens são deslumbrantes, mas também fornecem dados importantes para compreender a vida na frente de um glaciar que está a recuar à medida que o clima aquece.

A oceanógrafa do Ártico Fleur Rooijakkers e os seus colegas publicaram os resultados na revista Communications Earth & Environment.

Vida na frente marinha do glaciar Naajat Sermiat

«A ideia inicial do ROV era perceber o que acontece à água de fusão depois de ser libertada no oceano», disse Rooijakkers à ScienceAlert.

«Em particular, queríamos verificar se essa água de fusão poderia voltar a congelar, uma vez que chega ao oceano com temperaturas abaixo de zero graus, inferiores ao ponto de congelação da água doce.

«Durante a primeira tentativa com o ROV, foi muito entusiasmante quando apareceram peixes! Depois, quando o Lars e o Antoine mostraram as imagens muito bonitas da tentativa seguinte, tornou-se evidente quão abundante era a vida.

«Conseguimos observar todo um ecossistema junto à fronteira e até organismos pousados no topo do glaciar.»

A equipa encontrou uma comunidade muito ativa de krill, peixes, vermes, crustáceos, anfípodes, copépodes, lulas, camarões, medusas e larvas de caranguejo.

Isto não foi totalmente inesperado: tanto cientistas como pescadores locais da Gronelândia sabem que as proximidades de um glaciar podem oferecer melhores probabilidades de capturar peixe.

Suspeita-se que tal aconteça porque a água de fusão libertada pela base do glaciar transporta águas ricas em nutrientes até à superfície. Aí, esses nutrientes podem alimentar o fitoplâncton e reforçar toda a cadeia alimentar.

No entanto, as novas observações indicam que a vida junto ao glaciar responde diretamente à matéria libertada pelo próprio gelo à medida que esta cai.

«Fiquei realmente surpreendida com a estrutura do gelo e com os sedimentos que caíam dele como se fossem cascatas», contou Rooijakkers à ScienceAlert.

«Embora fosse hipnotizante, inicialmente era difícil perceber o que era, e tive de ver algumas vezes até compreender que eram sedimentos a cair sobre o gelo.»

O krill, por exemplo, parecia nadar ativamente em direção às plumas de sedimentos que saíam do glaciar, sugerindo o possível valor nutritivo da água de fusão.

Já tinha sido observado krill a alimentar-se numa pluma de água de fusão na Antártida, mas nunca tão perto de um glaciar, sobretudo na fronteira onde este encontra o oceano.

«Apesar de parecerem frios e estéreis, os glaciares acolhem, na realidade, muitas formas de vida, como algas da neve. Estas podem ser transportadas pela água de fusão e libertadas na fronteira», disse Rooijakkers à ScienceAlert.

«Contudo, é necessária mais investigação para determinar se o material vindo do interior do glaciar constitui uma fonte alimentar importante para o krill.»

O recuo do glaciar e a cadeia alimentar

À medida que o degelo se acelera e o glaciar recua, as teias alimentares formadas em redor desta falésia gelada poderão ficar profundamente alteradas.

Entre 2000 e 2020, 169 glaciares do Hemisfério Norte que antes terminavam no oceano recuaram até terra, em consequência das alterações climáticas provocadas pelos combustíveis fósseis.

Se o Naajat Sermiat tiver o mesmo destino, o krill, os peixes, os vermes e os caranguejos que vivem na sua frente não conseguirão acompanhá-lo.

O futuro destes animais depende verdadeiramente da forma como o glaciar os alimenta.

«Se for a ressurgência de nutrientes e/ou a advecção, o recuo para terra significaria provavelmente uma diminuição da atividade nesse local», explicou Rooijakkers.

«Felizmente, há outros locais nos fiordes e nas plataformas continentais que provocam ressurgência, por isso nem toda a esperança está perdida.

«Seria uma boa notícia se os glaciares alimentassem diretamente os ecossistemas, pois isso significaria que continuariam a fornecer esse recurso à medida que recuassem para terra.»

A investigação foi publicada na revista Communications Earth & Environment.

Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar algum erro, informe-nos.